異国の光、ハウステンボスの魔法
長崎の街が持つ、悲しくも深い歴史に触れ、アリアたちの心には、重い感情が残っていた。しかし、旅は続く。ミサキさんの案内で、彼らが次に向かったのは、『ハウステンボス』という名の、不思議なテーマパークだった。
車を降り、アリアたちが目にしたのは、まるで故郷の街並みのような、美しい建物が立ち並ぶ光景だった。運河が流れ、風車がゆっくりと回り、色とりどりの花々が、咲き誇っている。
「これは……！私たちの故郷の街と、そっくりだわ……！」
アリアは、驚きに目を見開く。
「ここは、昔、日本と交流があった、オランダという国の街を、再現した場所なんです」
ミサキさんの説明に、アリアたちは、その緻密な再現度に、ただただ感心するばかりだった。
レンとミリアは、見たこともない乗り物や、奇妙な『しかけ』に、目を輝かせて走り回る。ガレンは、本物と見紛うばかりの建物の造りに、腕を組みながら、感心している。
「おい、アリア。ここの『まほうつかい』は、かなり腕が良いようだな」
ガレンの言葉に、アリアは、首を傾げる。
「『まほう』？ガレン、ここは、ただの『テーマパーク』よ」
アリアの言葉に、ガレンは、首を横に振った。
「違う。この街には、『まほう』が、使われている。本物の『まほう』だ」
ガレンの言葉に、アリアは、少し不安になる。
その時、ルナが、一歩前に進み出た。
「ガレンの言う通りよ、アリア。この街には、確かに、『まほう』の痕跡があるわ」
ルナは、そう言って、ハウステンボスの街並みを、じっと見つめた。彼女の瞳は、まるで、何かを探しているかのように、鋭い光を放っている。
「『まほう』……？この街は、どういうことなんだ？」
エリオットは、そう尋ねる。
「この街の『まほう』は、私たちの故郷の『まほう』とは、違うわ。これは、この国の『まほう』よ……。そして、その『まほう』は、この街の『かがみ』に、隠されている」
ルナは、そう言って、ハウステンボスの街中にある、小さな噴水に、そっと触れた。噴水の水は、まるで、魔法の力に反応するかのように、キラキラと輝き始めた。
鏡の中の幻、ルナの推理
ルナは、ハウステンボスの街を、ゆっくりと歩きながら、何かを探している。彼女の視線の先には、いつも、鏡や、ガラス、そして、水が、あった。
「ルナ、何を、探しているんだい？」
ボリスが、そう尋ねる。
「この街の『まほう』の正体よ。この街には、とても、強い『まほう』が、かけられているわ。それは、この街を、故郷の街のように見せるための『まほう』ではないわ。もっと、深い、何かがある……」
ルナは、そう言って、ハウステンボスの美術館へと、足を踏み入れた。美術館の中には、たくさんの鏡が、飾られている。
「これだわ……！」
ルナは、そう叫び、一枚の鏡の前に、立ち止まった。その鏡は、他の鏡とは、少し違う。鏡の表面には、微かに、魔法の光が、揺らめいている。
「この鏡は、この街の『まほう』を、映し出している……。そして、この鏡は、この街の『まほう』を、閉じ込めている……！」
ルナは、そう言って、その鏡に、そっと、触れた。
ルナの指先から、魔法の力が、鏡へと、伝わっていく。すると、鏡の中から、一つの『まほう』が、解放された。それは、まるで、鏡の中に、閉じ込められていた、誰かの『こころ』が、解放されたかのような、温かい光だった。
「ルナ！今、何をしたんだい！？」
アリアは、そう尋ねる。
「この鏡に、閉じ込められていた、『まほう』を、解放したのよ。この街の『まほう』は、この街を、故郷のように見せるためのものではないわ。この街に、来た人々の、『こころ』を、映し出し、そして、『こころ』を、癒やすための『まほう』だわ……！」
ルナは、そう言って、鏡を、優しく撫でた。
その時、ハウステンボスの街全体に、温かい光が、満ちていく。それは、まるで、この街が、人々の『こころ』を、癒やし、そして、安らぎを、与えているかのようだ。
アリアたちは、その光景に、心を奪われた。
「すごい……！この街は、本当に、『まほう』の街だったんだ……！」
レンとミリアは、そう言って、目を輝かせる。
「ルナ、君は、本当に、すごい『まほうつかい』だわ」
アリアは、そう言って、ルナに、感謝の言葉を述べた。
ルナは、照れくさそうに、顔を赤らめた。
こうして、ルナの活躍によって、アリアたちは、ハウステンボスという、不思議な街の秘密を、解き明かすことができた。
長崎での旅は、ただの観光ではなかった。歴史に触れ、人々の心を学び、そして、不思議な魔法の秘密を解き明かす、冒険の旅だった。次回は、長崎の旅の最終章。アリアたちは、一体、何を見つけ、何を感じるのだろうか。
