旅の設計者との出会い
日本の田舎での生活が始まって三ヶ月。アリアと仲間たちは、片言ながらも日本語を話し、この世界の奇妙で便利な道具や、温かい人々の心に触れ、すっかり馴染んでいた。特に、テレビという名の魔法の箱や、スマホという名の小さな板は、彼らの好奇心を刺激し、毎日欠かさず見ていた。
その日の午後、おばあちゃんが、アリアたちに、こう話しかけた。
「みんな、今日は、私の知り合いが、来てくれるよ。旅行の『せんもんか』さんなんだ」
「せんもんか……？」
アリアは、首を傾げる。
「うん。みんなの『にほんいっしゅう』の『りょこう』を、『けいかく』してくれる人だよ」
おばあちゃんは、そう言って、優しく微笑んだ。
アリアたちは、おばあちゃんの言葉に、期待に胸を膨らませた。
しばらくして、玄関の扉が開き、一人の女性が入ってきた。彼女は、清潔感のある服を着ており、その顔には、知的な雰囲気が漂っている。
「おばあちゃん、こんにちは！サクラです」
女性は、そう言って、おばあちゃんに、にこやかに挨拶をした。彼女が、おばあちゃんの知り合いで、旅行の専門家、サクラだった。
「サクラちゃん、よく来てくれたね。この子たちが、例の子たちだよ」
おばあちゃんは、そう言って、アリアたちを、サクラに紹介した。
サクラは、アリアたちを見て、少し驚いた表情を浮かべたが、すぐに、優しく微笑んだ。
「はじめまして。サクラです。皆さんの、日本一周の旅を、お手伝いさせていただきます」
サクラは、そう言って、アリアたちに、頭を下げた。
アリアは、サクラの言葉が、まだ、全ては理解できなかったが、彼女の、温かい眼差しに、何か、安心感を覚えた。
「アリアです。よろしくお願いします」
アリアは、そう言って、サクラに、頭を下げた。
ガレンとリリス、ボリスとルナ、そして、レンとミリア、雅彦も、それぞれ、自己紹介をした。
「みんな、座って、ゆっくり話そうか」
おばあちゃんは、そう言って、みんなを、リビングへと、案内した。
リビングに座り、サクラは、アリアたちに、こう話しかけた。
「皆さんの、日本一周の旅について、お話を聞かせていただけますか？どこへ行きたいか、何をしてみたいか、教えてください」
サクラは、そう言って、アリアたちに、紙とペンを差し出した。
アリアは、サクラの言葉を聞き、仲間たちに、顔を見合わせた。
夢を語る、旅の計画
「私は、この国の、『お城』を、たくさん見てみたいです！テレビで見た、あの、大きくて、きれいな『おしろ』を、この目で、見てみたいです！」
レンが、目をキラキラと輝かせながら、そう言った。
「わたしは、『おすし』を、たくさん、食べたいです！テレビで見た、『まぐろ』とか、『えび』とか、『いか』とか、全部、食べてみたい！」
ミリアも、そう言って、興奮気味に、話す。
サクラは、レンとミリアの言葉を聞き、笑顔で、紙に、何かを書き込んでいく。
「俺は、この国にある、『けんじゅつ』の『りゅうは』を、見てみたい！俺の『おのじゅつ』と、どっちが強いか、『しょうぶ』してみたいぜ！」
ガレンは、そう言って、拳を握りしめる。
サクラは、ガレンの言葉に、少し戸惑った表情を浮かべたが、すぐに、笑顔で、こう答えた。
「なるほど！『ぶどう』の『けいこ』ですね！分かりました。調べてみますね」
サクラは、そう言って、紙に、何かを書き込んでいく。
「私は、この国の、美しい『しぜん』を、この目で、見てみたいわ。特に、北にある、『ゆき』の『やま』に、興味があるわ。
リリスは、静かにそう呟いた。
「私は、この国の、『まほう』について、知りたいわ。この国の、『まほう』は、私たちの世界の『まほう』とは、全く違う。この違いを、探ってみたいわ」
ルナは、そう言って、目を輝かせる。
サクラは、リリスとルナの言葉を聞き、少し考えた後、こう話しかけた。
「リリスさんは、『しぜん』ですね。日本の『しぜん』は、とても美しいですよ。特に、北の『ほっかいどう』は、雪が、たくさん降ります。ルナさんは、『まほう』ですね。この国には、『まほう』はありませんが、『かがく』という、不思議な『ちから』があります。それを、見学できる場所に、ご案内しましょうか？」
サクラの言葉に、ルナは、目を輝かせた。
「『かがく』……！ぜひ、見てみたいです！」
ルナは、そう言って、興奮気味に、話す。
「僕は、この国の、『れきし』について、知りたいな。この国には、たくさんの、古い『たてもの』や、『いせき』があるみたいだから」
ボリスは、そう言って、目を輝かせる。
「雅彦くんは、何か、行きたいところ、あるかな？」
アリアは、雅彦に、そう尋ねる。
雅彦は、少し考えた後、ゆっくりと、こう答えた。
「……僕、みんなと、一緒に、旅ができるのが、嬉しいな……」
雅彦は、そう言って、恥ずかしそうに、顔を赤らめた。
アリアは、雅彦の言葉に、優しく微笑んだ。
サクラは、みんなの言葉を、全て、紙に書き込むと、こう話しかけた。
「皆さん、たくさんの、行きたい場所や、したいこと、ありがとうございます。それでは、これから、皆さんのための、特別な『りょこう』を、『けいかく』させていただきますね」
サクラは、そう言って、にこやかに微笑んだ。
旅の形、そして新たな驚き
サクラは、アリアたちに、この世界の『りょこう』の『しかた』について、説明を始めた。
「まず、『りょこう』には、『おかね』が、必要です」
サクラは、そう言って、紙に、奇妙な絵を描いた。それは、『お金』というものだった。
「『おかね』……？」
アリアは、首を傾げる。
「はい。『おかね』は、この世界で、『もの』を『かう』ときに、使うものです。そして、『りょこう』をするにも、『おかね』が、必要になります」
サクラは、そう言って、アリアたちに、日本の『おかね』を見せた。
アリアたちは、初めて見る、日本の『おかね』に、驚きの声を上げる。
「そして、『りょこう』には、『のりもの』を使います。例えば、この、『しんかんせん』という『のりもの』は、とても速いです」
サクラは、そう言って、紙に、奇妙な絵を描いた。それは、『新幹線』というものだった。
「な、なんだ、この『のりもの』は……！？」
ガレンは、驚きに目を見開く。
「これは、『てつ』の『はこ』が、『じめん』を、『はしる』『のりもの』です。とても速いので、遠い場所へも、すぐに、行くことができます」
サクラは、そう言って、新幹線の写真を見せた。
アリアたちは、新幹線の写真を見て、驚きに目を見開いた。
「そして、遠い場所へ行くときは、『ひこうき』という『のりもの』を使います。これは、『てつ』の『はこ』が、『そら』を、『とぶ』『のりもの』です」
サクラは、そう言って、紙に、奇妙な絵を描いた。それは、『飛行機』というものだった。
「な、なんだ、この『のりもの』は……！？」
レンとミリアは、驚きに目を見開く。
「『てつ』の『はこ』が、『そら』を、『とぶ』……！？そんな『まほう』が、あるのか！？」
ボリスは、そう言って、興奮気味に、話す。
「これは、『まほう』ではありません。『かがく』という、『ちから』です」
サクラは、そう言って、優しく微笑んだ。
アリアたちは、サクラの話を聞き、この世界の『かがく』という『ちから』に、驚きを隠せないようだった。
「そして、『りょこう』の『とちゅう』で、『やすむ』ときは、『ホテル』や、『りょかん』という『たてもの』に、『とまります』」
サクラは、そう言って、紙に、奇妙な絵を描いた。それは、『ホテル』や、『旅館』というものだった。
「『ホテル』は、大きくて、たくさんの『へや』があります。『りょかん』は、日本の『ふるい』『たてもの』で、『たたみ』という『しきもの』が、あります。そして、『おんせん』という、『あたたかい』『みず』に、『はいる』ことができます」
サクラは、そう言って、ホテルや旅館の写真を見せた。
アリアたちは、ホテルや旅館の写真を見て、興味深そうに、頷いた。
「皆さんの『りょこう』は、とても『とくべつ』な『りょこう』になりますね。私も、皆さんの『りょこう』を、『けいかく』するのが、とても『たのしみ』です」
サクラは、そう言って、にこやかに微笑んだ。
アリアたちは、サクラの言葉を聞き、日本一周の旅への、期待に胸を膨らませた。
「サクラさん、ありがとうございます！私たちの『りょこう』を、よろしくお願いします！」
アリアは、そう言って、サクラに、深く頭を下げた。
こうして、女騎士アリアと仲間たちは、日本の田舎で、新たな旅の計画を、立てることになった。彼らを待つ、日本一周の旅で、一体、何が起こるのだろうか。
この続きは、次回の物語で描かせていただきます。
