女騎士の独り旅！

田舎の日常と新たな発見

日本の田舎に迷い込んでから、およそ2か月。アリアと仲間たちは、すっかりこの土地の生活に馴染んでいた。言葉はまだ片言だが、身振り手振りや表情で意思を伝え、おばあちゃん（ここまで車で連れて来てくれた警察官の母親）とそのお孫さんとの間に、温かい絆が生まれていた。

毎日、アリアはボリスとレン、ミリアを連れて、スーパーマーケットという名の巨大な食料庫へ買い物に行く。

「アリア、見て！この『おかし』っていうのは、色々な種類があるんだね！」

レンが、お菓子売り場で、目を輝かせている。

「本当だね、レン。この『ポテトチップス』っていうのは、じゃがいもでできているらしいよ！」

ミリアも、ポテトチップスという名の奇妙な食べ物を手に取り、驚きの声を上げる。

アリアは、そんな二人を優しく見守りながら、今日の夕食の材料を探していた。この一か月で、彼女は、この世界の食べ物の美味しさに、すっかり魅了されていた。特に、おばあちゃんが作る、魚を焼いたものや、温かいスープは、故郷の味を思い出させ、彼女の心を癒やしてくれた。

一方、ガレンとリリスは、おばあちゃんの畑仕事を手伝っていた。ガレンは、巨大な戦斧を、農作業の道具に持ち替え、力仕事に励む。

「おい、ガレン！そんなに力を入れなくても、大丈夫だよ！」

おばあちゃんは、ガレンの豪快な農作業を見て、そう言って、笑う。

「へへ。すみません、おばあちゃん。つい、力が入っちまって……」

ガレンは、照れくさそうに、頭を掻く。

リリスは、持ち前の鋭い眼力で、畑に生えている雑草を、次々と、抜き取っていく。その手つきは、まるで、弓矢を放つかのように、正確で、素早かった。

ルナとエリオットは、お孫さんと一緒に、家の中で、テレビという名の魔法の箱を見ていた。

「すごい……！この箱の中では、色々なことが、起こっているわね……」

ルナは、テレビに映し出される、奇妙な映像を見て、驚きの声を上げる。

「うん！この『アニメ』っていうのは、すごく面白いんだよ！」

お孫さんは、ルナに、そう言って、笑顔を見せる。

エリオットは、テレビに映し出される、魔法のような映像に、目を奪われていた。

「やはりいつ見ても素晴らしい……。こんな魔法、僕たちの世界には、ない……」

エリオットは、そう呟き、テレビを、じっと見つめる。

そんなある日、おばあちゃんが、アリアたちに、こう話しかけた。

「もうすぐ、『お盆休み』っていう日だよ。みんなで、お墓参りに行こうか.…あんた達をここまで連れて来てくれた洋一も休暇で帰って来るし…」

「お墓参り……？それは、一体、何ですか？」

アリアは、おばあちゃんに、そう尋ねる。

「それはね、亡くなった、家族や、先祖に、会いに行くことだよ」

おばあちゃんは、そう言って、少しだけ、悲しそうな表情を浮かべた。

おばあちゃんの言葉を聞き、アリアは、故郷にいる、自分の両親や、仲間たちのことを、思い出した。彼女の心に、故郷への、切ない思いが、込み上げてくる。

- 寺での対話 -

お盆休みの日、アリアたちは、おばあちゃん、洋一、お孫さんと一緒に、お寺へと向かった。お寺は、山の中腹にあり、石段を登っていくと、古い木造の建物が見えてきた。

「すごい……。この建物からは、強い魔力を感じる……」

ルナは、そう言って、お寺の建物を見つめる。

「これは、私たちの世界にある、神殿と、似ているわね……」

リリスは、静かにそう呟いた。

お寺の本堂に入ると、おばあちゃんが、住職という、お坊さんに、アリアたちを紹介した。

「住職さん、この子たち、日本語が少しだけ理解出来ます。遠いところから来た子たちなんです」

おばあちゃんは、そう言って、アリアたちを、住職に、そう紹介した。

住職は、アリアたちの顔を、一人ひとり、じっと見つめ、静かに、こう話しかけた。

「おや、…お前たち……。お前たちは、どこから来たのだ？」

住職の言葉は、アリアたちには、理解できなかった。しかし、彼の、深く、優しい眼差しに、アリアは、何か、心を揺さぶられるものを感じた。

その時、洋一が、アリアたちの代わりに、住職に、こう話しかけた。

「住職さん、この子たち、最近、この村に、やって来たばかりなんです。言葉も、まだ、通じないみたいで……」

おば職は、おばあちゃんの言葉に、静かに頷き、アリアたちに、こう話しかけた。

「言葉は、通じなくても、心は、通じ合う。それが、一番、大切なことだ」

住職の言葉は、アリアたちには、理解できなかった。しかし、その言葉に込められた、深い意味は、アリアの心に、強く響いた。

その後、住職は、お盆という、この世界の風習について、アリアたちに、話してくれた。

「お盆とは、亡くなった人たちが、この世界に、帰ってくる期間だ。私たちは、お墓参りをして、彼らを、迎え入れる。そして、彼らが、安心して、天国に帰れるように、お見送りをする」

住職の言葉は、おばあちゃんが、アリアたちに、わかりやすく通訳してくれた。

住職の話を聞き、アリアは、故郷にいる、両親や、仲間たちのことを、思い出した。彼女の心に、故郷への、切ない思いが、込み上げてくる。

その時、アリアは、住職に、こう話しかけた。

「住職さん。私たちは、この世界に、迷い込んでしまいました。私たちは、どうすれば、元の世界に、帰れるのでしょうか？」

アリアの言葉は、おばあちゃんが、住職に、通訳してくれた。

住職は、アリアの言葉に、静かに頷き、こう話しかけた。

「元の世界に、帰る方法は、私にも、分からない。しかし、大切なことは、今を、生きることだ。過去を悔やんだり、未来を案じたりするのではなく、今を、精一杯、生きることが、一番、大切なことだ」

住職の言葉に、アリアは、何も答えることができなかった。彼女の心には、故郷への、強い思いと、この世界で、生きることへの、不安が、渦巻いていた。

「私は……。故郷にいる、両親や、仲間たちのことを、忘れてしまうのでしょうか……？」

アリアは、そう言って、涙を流した。

住職は、アリアの頭を、優しく撫で、こう話しかけた。

「人は、忘れることはない。心の中に、いつまでも、大切な思い出は、残っている。忘れることを、恐れるな。ただ、今を、生きろ。それが、お前が、すべきことだ」

住職の言葉に、アリアは、何も答えることができなかった。しかし、彼女の心に、住職の言葉は、深く刻まれた。

その夜、アリアは、一人、お寺の境内を、歩いていた。空には、満天の星が輝き、故郷の空と、少しだけ、似ているように、感じられた。

アリアは、空を見上げながら、故郷にいる、両親や、仲間たちのことを、思い出す。そして、住職の言葉を、思い返す。

「今を、生きる……」

アリアは、そう呟き、故郷への、切ない思いと、この世界で、生きる覚悟を、胸に刻んだ。

この続きは、次回の物語で描かせていただきます。