女騎士の独り旅！

田舎の風景と温かい出会い

警察官が運転する白い鉄の箱は、数時間にもわたる長い旅の末、ようやく都会の喧騒から離れた、静かな場所へとたどり着いた。窓の外に広がるのは、見たこともない奇妙な建物ではなく、緑豊かな山々と、その麓に広がる、黄金色に輝く田んぼだった。

「わあ……！見て！すごい、きれいな景色だよ！」

レンが、窓の外を指差しながら、感動したように叫ぶ。

「本当に……。まるで、絵画のようだね……」

ミリアも、その景色に、目を奪われていた。

ガレンは、窓を開け、新鮮な空気を、深く吸い込んだ。

「おい、この空気！都会のあの場所とは、まるで違うぜ！清々しい！」

ガレンは、そう言って、笑顔を見せる。

「ああ。この土地は、豊かな魔力に満ちている。この世界にも、こんなに美しい場所が、あったのね……」

リリスは、静かにそう呟いた。

ルナは、窓の外を流れる景色を見て、どこか懐かしさを感じていた。

「この景色……。私たちの世界に、少しだけ、似ているわ……」

ルナの言葉に、アリアは、静かに頷いた。

白い鉄の箱は、小さな集落へと、入っていった。集落には、木造の家屋が、並んでおり、家の周りには、色とりどりの花が咲き誇っている。

鉄の箱が、一台の家の前で止まると、中から、一人の老年の女性が、出てきた。彼女は、優しい笑顔を浮かべており、その隣には、アリアたちと、同年代くらいの、若い女性が立っていた。

「ようこそ、いらっしゃい。私が、この子たちの、おばあちゃんだよ」

老年の女性は、そう言って、アリアたちに、優しく微笑む。

「おばあちゃん、この人たち、もしかして、おばあちゃんの知り合いの人？」

若い女性は、アリアたちを、少し不思議そうに見つめる。

「そうだよ。この子たちを、しばらく、預かってあげることになったんだよ」

おばあちゃんは、そう言って、アリアたちの顔を、一人ひとり、じっと見つめた。

アリアは、おばあちゃんの、温かい眼差しに、何か、安心感を覚えた。

「おばあちゃん、この人たち、言葉が通じないみたいだよ？」

若い女性は、そう言って、アリアたちに、何かを話しかけるが、アリアたちには、全く理解できない。

「まあ、大丈夫だよ。言葉は、そのうち、通じるようになるさ」

おばあちゃんは、そう言って、アリアたちを、家の中に、案内しようとした。

その時、おばあちゃんの隣にいた、若い女性が、奇妙なジェスチャーをした。彼女は、自分の履いている、奇妙な履物を脱ぎ、それを、玄関の隅に、置いた。

「もしかして……。この履物を脱がないと、家の中には、入れないのか……？」

アリアは、そう思い、自分の履物を脱いだ。

ガレンとリリス、ボリスとルナも、アリアの行動に、習い、履物を脱いだ。

「すごい！この人たち、日本の文化を、知ってるみたいだね！」

若い女性は、アリアたちの行動を見て、驚きの声を上げる。

アリアたちは、若い女性に、そう言われると、少し戸惑ったが、そのまま、家の中へと、案内された。

奇妙な家屋と不思議な道具

家の中は、温かい木の匂いがした。畳という奇妙な敷物が敷かれており、その上を歩くと、柔らかな感触が、足の裏に伝わってくる。

「これが、彼らの『家』なのか……」

ガレンは、そう呟き、周囲を警戒する。

「おばあちゃん、お腹が空いたよー！」

若い女性が、そう言って、おばあちゃんの顔を見つめる。

「はいはい。今、ご飯を作るからね。みんなも、ゆっくりしててね」

おばあちゃんは、そう言って、台所へと、向かっていった。

若い女性は、アリアたちに、座るように、ジェスチャーで、促した。アリアたちは、畳の上に、座った。

その時、部屋の隅にある、奇妙な箱が、突然、光り始めた。

「な、なんだ、この箱は……！？」

レンが、驚きの声を上げる。

「箱の中に、人がいるぞ……！しかも、動いてる！」

ミリアは、怯えたように、そう叫ぶ。

アリアたちは、その箱を見て、驚きに目を見開いた。その箱の中には、様々な、映像が映し出されており、人々が、歌を歌ったり、踊ったりしている。

「これも、彼らの魔法なのか……？」

ボリスは、そう言って、箱を、じっと見つめる。

「これは、『テレビ』っていうんだよ。不思議だろ？」

若い女性は、アリアたちの様子を見て、面白そうに笑った。

アリアたちは、若い女性の言葉が、理解できなかったが、彼女の笑顔に、少しだけ、安心感を覚えた。

その時、おばあちゃんが、たくさんの料理を、運んできた。料理は、どれも、見たこともない、奇妙なものばかりだ。

「さあ、みんな、ご飯だよ！たくさん食べてね！」

おばあちゃんは、そう言って、アリアたちに、食事を勧める。

おばあちゃんの隣にいた、若い女性が、奇妙な棒を、手に持ち、アリアたちに、その使い方を、教えてくれた。それは、『箸』というものだった。

アリアたちは、箸の使い方に、少し戸惑ったが、なんとか、料理を口に運んだ。

「美味しい……！こんなに美味しい、料理、初めて食べたわ……」

アリアは、そう言って、涙を流した。

「うん！この、丸い、白い食べ物も、美味しいよ！」

レンは、そう言って、『おにぎり』を、美味しそうに食べる。

「おい、この、細長い麺は、なんだ！？めちゃくちゃ、美味いぞ！」

ガレンは、そう言って、『ラーメン』を、豪快にすする。

「この、餃子というものも、美味しいわ……」

リリスは、静かにそう呟いた。

「この、うどんというものも、美味しいね……」

ボリスは、そう言って、うどんを、美味しそうに食べる。

「この、定食というものも、美味しいわ……」

ルナは、そう言って、定食を、美味しそうに食べる。

こうして、アリアと仲間たちは、初めての、日本の家庭料理を、堪能した。

食事を終え、アリアたちは、おばあちゃんに、部屋へと、案内された。部屋には、奇妙な布が敷かれており、その上に、枕という、奇妙な道具が置かれている。

「これが、彼らの『寝床』なのか……」

ガレンは、そう呟き、その上に、寝転んだ。

「柔らかい……。まるで、雲の上に、いるようだ……」

ガレンは、そう言って、目を閉じた。

アリアも、その寝床に、寝転んだ。彼女の身体は、疲労困憊で、すぐに、深い眠りへと、落ちていった。

こうして、女騎士アリアと仲間たちは、日本の田舎で、新たな生活を、始めることになった。

彼らを待つ、日本の生活で、一体、何が起こるのだろうか。