商人ギルドの福引
◆賑わう市場
港町近くの交易都市。
石畳の広場は人でごった返し、商人ギルド主催の大イベントが行われていた。
「さあさあ！ 年に一度の大福引大会だ！ 豪華景品を手にするのは誰だ！？」
太鼓が鳴り響き、広場の真ん中に置かれた巨大な抽選箱に、人々の列ができていた。
レンは目を輝かせて拳を握る。
「よし！ 俺もやる！」
ミリアも「わたしもやりたい！」と兄の袖を引く。
ボリスは「酒樽が当たるならぜひじゃな」と鼻を鳴らし、
エリオットは「時間の浪費ですが……まあ、付き合います」と冷静に列へ。
アリアはただ真顔で頷いた。
「……行こう」
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◆レンの涙
最初に挑戦したレン。
がらがらぽん、と出てきた玉は――白玉。
「はずれー！」
「な、なんだよ！ もう一回！」
二回目も白玉。三回目も白玉。
「ぐおおお！ なんで俺だけ！」
レンは頭を抱えて地面に崩れ落ち、ミリアが慌てて背をさする。
「お兄ちゃん……くじ運なさすぎ……」
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◆みんなの景品
次はミリア。
がらがらぽん。
「ピンク玉！ 四等！ 可愛い髪飾り！」
「やった！」
ミリアは嬉しそうに髪飾りをつけ、笑顔を見せた。
次にボリス。
がらがらぽん。
「赤玉！ 二等！ 酒樽一樽！」
「ふぉっふぉっふぉ！ 神は我を見捨てておらん！」
ボリスは樽を抱えて大笑いし、周囲の人々から拍手が起きる。
そしてエリオット。
がらがらぽん。
「金玉！ 一等！ 宝箱の中身は豪華金貨！」
「……」
無表情で宝箱を受け取り、
「重い。後で換金します」
とあっさり言って場を凍らせた。
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◆アリアの番
最後にアリア。
がらがらぽん。
「青玉！ 五等！ ……掃除用ほうき！」
「「「……ほうき！？」」」
レンは「なんだそれー！」と叫び、
ミリアは「外れよりひどい……」と肩を落とし、
ボリスは「武器にもならんじゃろ」と笑い、
エリオットは「まあ、墓の掃除には」とさらり。
だがアリアはほうきを手に取り、じっと見つめた。
そして真顔で一言。
「……軽い。扱いやすい」
「「「「気に入ったのかよ！！」」」」
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◆伏線
そのとき、群衆の中から歓声が上がった。
「やったぞ！ 俺が当てたのは特賞、豪華客船の乗船券だ！」
町人が飛び跳ねて喜ぶ。
だが周囲の人々がざわめいた。
「でも聞いたか？ 海に“人喰いサメ”が出るって噂だ……」
「観光どころじゃないだろ……」
アリアはほうきを肩に担ぎ、真顔で呟いた。
「……人喰いサメ、か」
仲間たちは顔を見合わせ、なんとも言えぬ予感に襲われた。
（商人ギルドの福引 完）
