森の小屋編 ― 第6話「小屋突破戦」
◆突入
小屋の窓から屍がなだれ込んだ。
腐った獣の死体、泥にまみれた農夫の亡骸、眼窩が光る骸骨。
「ぎぃぃ……」と呻きながら、爪と牙を剥き出しにして襲いかかる。
「来やがったかッ！」レンが槍を振るい、突き出した一撃で骸骨の胸を砕いた。
「聖なる光よ――！」ボリスの祈祷が広がり、死肉を焼き払う。
だが数が多すぎる。壁や屋根まで軋み、今にも崩れ落ちそうだった。
⸻
◆阿鼻叫喚
「ぎゃああああっ！」
ハヤブサの牙のひとりが掴まれ、壁に叩きつけられる。血が飛び散り、仲間が悲鳴を上げた。
「離せ！ 離せぇっ！」
もうひとりは死霊に腕を噛み千切られ、床を転げ回った。
「や、やめて！ 助けて！」エルナがカイルに縋りつく。
「俺だって無理だ！ 俺を巻き込むな！」カイルは彼女を突き放し、扉の方へ逃げようとする。
「卑怯者！」
エルナが叫んだ瞬間、窓から伸びた腐った腕が彼女を引きずり出した。
「きゃああああああっ！」
カイルは蒼白になり、動けなくなった。
⸻
◆破邪の剣の混乱
「下がって！ 下がれ！」アドリーヌが魔剣を振るう。
だが剣筋は乱れ、死霊に囲まれて悲鳴を上げる。
マルグリットは鎧ごと押し倒され、必死に炎を撒き散らすが、その火は仲間の足元も焼いた。
「熱いっ！ 馬鹿、何やってるの！」オリベーラが絶叫し、斥候の短剣を振り回す。
「みっともない……！」セレスティーヌは扇を投げ捨て、震える手で短杖を握った。
だが放たれた魔弾は壁を撃ち抜き、ますます小屋を危うくした。
⸻
◆商人と付き人
「う、うわぁっ！ 宝が、宝が！」
ハーゼンは荷物を抱え、死霊に引きずられそうになる。
「……っ！」
オットーが躊躇なく飛び出し、主人を突き飛ばした。
その背を爪が裂き、血が飛ぶ。
「オットー！」
だが付き人は声を上げず、ただ必死に短剣を振るい、主を庇い続けた。
⸻
◆アリア一行
「ミリア、下がれ！」
レンが妹を背にかばい、突きを連発して屍を押し返す。
「ひぃっ……！」ミリアは涙を浮かべながらも、小石を投げて死霊の注意を逸らした。
ボリスは血まみれになりながらも聖印を掲げ、神の光で死霊を焼く。
「退けぇええっ！」
エリオットは冷静に詠唱し、死者を縛る影を繰り出した。
「立て直せ。まだ崩れるな」
その中心で、アリアが真顔のまま剣を振るい続ける。
「……鐘は鳴らさせない」
彼女の刃が光を反射し、次々と死霊を切り裂いた。
⸻
◆夜明けはまだ遠い
死霊の群れは尽きることなく押し寄せ、小屋の壁が崩れかけていた。
外はまだ夜。夜明けまで、まだ長い。
「くっ……！」レンが汗を拭い、槍を構え直す。
「まだ……耐えるんだ！」
呻き声と悲鳴が交じり合い、小屋はまさに地獄の坩堝と化していた。
（つづく）
