海の上の文化祭

　今日は、快晴。清々しい空気と空だ。しかし、アユムの心は違っていた。空が青ければ青いほど、空気が澄めば澄むほど、心はどんどん靄(もや)がかかる。

　分かっている。そんな気持ちでいたところで、自分の運命は変わらないことを。

　コンコン、と、ドアをノックする音がした。ノックの仕方で、アユムは「カオルだ」と分かるようになった。幼なじみのカオルはこの１ヶ月、必ず学校帰りに寄り、アユムと何でもない話をしてから帰るのが日課だった。アユムは、この時間だけを楽しみに生きていた。

　カオルは、アユムの左側にある椅子に腰掛けた。ここがいつもの場所だ。

「アユム」

「んー？」

　アユムは窓の外を見ている。

「あの場所で…踊らない？」

「あの場所？」アユムは、目線を変えずに返事をした。

「うん、あのステージで」

　アユムは無反応だ。

「海の上のステージで…アユムがまた、舞うのを観たい」

「…！」

　アユムは驚いて、カオルの方を見た。まるで母親のような表情で、アユムを見つめていた。懇願するような、でも押しつけではなく、純粋に想っている瞳で。

「俺は…」

「一度でいいから…！観たい…」

　カオルから真っ直ぐに見つめられると、アユムはツラくなった。自分の最期が近づいているのだと、実感する。

「アユムの神楽、観たい」

「カオル…」

　この島には、引き潮の時だけ現れる、海の上のステージがある。アユムは過去に、ここで神楽を舞った。地域の神楽を幼い頃から観ていて、団員から誘われて練習に参加したところ、すぐのめり込んだ。舞っている時間は夢中になれた。衣装もメイクも音楽も、全てが「俺はカッコイイ」と思わせてくれた。

「俺の神楽…」

　アユムの頬に、一筋の涙がこぼれた。

「踊りたいでしょ？」

「そうだけど…」

「じゃぁ、このままでいいの？このまま…死んでもいいの？」

　カオルは涙を流しながら、アユムに訴えた。

「…うっ…死にたくねぇよ…」

　後日、担当医に許可を得て外出し、二人は「海の上のステージ」に来た。アユムは１ヶ月ぶりに、高校の制服に袖を通した。

　まるで、初めて神楽の練習をした時のような気持ちだった。入院してからは一度も踊っていないのに、魂が踊りたがっているような感覚だった。

　アユムは誰のためでもなく、自分のために舞った。その様子を、カオルがスマホで撮影した。

「これが、アユムの最期の舞です」

　カオルは、深々とお辞儀をした。高校生活最後の文化祭は、こうして幕を閉じた。