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※ネプォン編───失敗なんざ認めない。

「……は！！」

俺が気がつくと、ヘイムニルブのタインシュタ・フランの家の中にいた。

俺はイルハートの肩を抱き、シャーリーに睨まれている状態だ。

え、え、え？

俺がタインシュタ・フランの方を見ると、奴は澄ました顔で何かノートに記録している。

「やり直し、失敗、と……」

そんな声が聞こえた。

まさか、まさか、俺は！？

「おい！　タインシュタ・フラン！」

「また、しくじったな、ネプォン」

「く……！　おかしいだろ！？　やり直し人生は、必ず成功するはずなんだ！！」

「やるべきことをしなければ、同じことの繰り返しになるに決まってるだろうが」

「やろうとした……やろうとしたさ！　だが、できなかったんだ！！」

「そこまでは、知らん」

「お前の魔法が、不完全だからだろ！？　流行りの連中は皆……！」

「他の人間は辛酸を舐めながらも、『やるべきこと』をやるから、安全ルートに分岐するのだ。お前は、肝心な時に逃げてばかり」

「逃げる？　できなかっただけだと言った！」

「無理に、時間を進ませただろ」

「！」

「せっかくの天運の加護を乱用しよって。ゆっくりもう一度やり直せば、グルレスの英雄が立つこともなかったろうに」

「ちまちまと、もう一度やればよかったと！？」

「ちまちま……。はぁ、そうとしか思えなかったか。もういい」

タインシュタ・フランはため息をついて、ノートを引き出しにしまった。

「もう一度！　タインシュタ・フラン！！」

「諦めろネプォン。払える対価がもうない」

「対価はなんだ？　また、集めてくればいいのか？」

「天運、輪廻、魂の不滅、約束された強さ、強靭な肉体……」

「は？」

「天の選定を受けた勇者として、お前の魂に付与された様々な特権が対価だった」

「！！」

「お前にはもう、何もない。輪廻の輪からも外れ、死ねば魂は魔界へ降り、魔物たちに食い荒らされる運命だ」

「は！？」

「諦めろ」

「納得できるか！　そんなこと」

「今生が残っただけでも奇跡だ。この時間の歴史では、魔王にトドメを刺したのはお前だったからこその天の慈悲だろう」

「だよな？　本来、魔王を倒したのは俺だったよな！」

「アーチロビンが、瀕死に追い込んだ魔王に、棚ぼたで矢を捩じ込んだだけだかな」

「勝ちゃいいんだよ！　ヒーローは、モブが弱らせた敵に格好良くトドメを刺すものだ。つまり、俺が真の勝者だ！！」

「そうか、よかったな。あとは、大事に余生を生きるがいい」

「く！！　あぁぁぁ！！」

腹立たしくて、机の上に置かれた本や器具を両手で思いっきり払い落とす。

く……こんなにうまくいかないなんて！！

やり直せば、その時に戻ってパパッとやれば、俺の望む結果が勝ち取れると思っていた。

それがどうだ？

何も変えられず、元のまま。

これも……こうなったのも、全部あいつのせい。

「……この世から消してやりたい」

俺が言うと、イルハートがはぁ、とため息をついた。

「無理だと言っているのにぃ」

「なんとかしろ！　イルハート！！」

「自分で考えなさいよぉ」

「くそ！　タインシュタ・フラン！！」

「対価は───」

「俺の命を対価にしろ！」

「！？」

「それで、戻れるところまで戻せ！」

「……よかろう」

タインシュタ・フランは俺の目の前で印を切る。

これでいい……これで。

とにかく今度こそ───。

「……ホギャア」

───ん？

「ホギャ、ホギャ」

「おめでとうございます、元気な男の子です。胸に勇者の証である、アザがあります」

「嬉しい。私は勇者を産んだのね」

───え？

目の前に、俺の母親の顔がある。

ちょっと待て……俺はまさか！！

小さな手足、うまく喋れない口。

赤ん坊じゃねーか！！

戻れるだけ戻せと言ったが……これはいきすぎだろーが！！

俺は悲しくて俯く。

ここからやり直す、てか？

ふざけんな！

……しかし、ものは考えようだ。

魔王の思念にも取り憑かれていない。

天運も、勇者としての素養も元のまま。

面倒だが、もう一度やり直してやらあ！

ぜーんぶ覚えてるからな！

だが、元々何もかもうまくいっていた人生だ。なんの苦労もなく過ごす日々に、俺の記憶は少しずつ薄れていった。

成長して、神器へと導く剣を手にした時も、

「面倒だから、謎解きは明日やるわ」

と、言って基本放置した。

あいつに会うまでに、やればいーじゃん。

その程度。

今は毎日が楽しい。

さあ、次はどの女の子と遊ぼうかな。

ジェーン？　エミリー？　ヒルダ？　ヘンリエッタ？　あ、ミランダ。

まとめて今夜いただいてやるか。

そう思ったら、その通り叶う。

チョロすぎて、笑いが止まらない。

人生イージーモードとは、このことだ。

やがて、旅に出てイルハートたちと出会う。

そろそろ、剣の仕掛けを解かなきゃな。

───。

ダメだ。ちっとも解けねー。

確か聞いた方法では、こうだったよな。いや、こうだっけ？

あー、面倒くせ！

そうこうしているうちに、あの馬鹿弓使いと出会ってしまった。

あー、くそ！

……いや、待てよ？　こいつなら、解けるんだよな。

俺は大帝神龍王に出会う前のあいつに、仕掛けを解かせようと思いついた。

今のこいつは俺に従順。

やれと言えば、やるはずだ。

「おい」

「はい」

「この仕掛け、解いてみろ」

「え？　こ、これは神剣……ですよね？」

「神剣じゃねぇ。それへと導く道具だ」

「……は、はぁ」

理解したような、してないような自信のない顔。

俺はイライラしながら、馬鹿弓使いに剣を押し付ける。

「さっさとやれ！」

「は、はい！」

あいつは、オロオロしながら剣を受け取った。へへ、いい考えだろ？

解けないなら、解けるやつに命令すればいい。

あいつは剣を眺めた後、仕掛けを解き始めた。

剣はあっという間に、ベルのような楽器の形へと姿を変える。

へえ！　こうだったのか！

俺はすぐに奪い取ると、そのベルを鳴らそうとした。

しかし……。

ガチャ。

何を触ってしまったのか、剣は元の形に戻ってしまった。

えー！？

戻るのは一瞬。

な、な、なんだとお！？

「おい！　馬鹿弓使い！　もう一度やりなお……！」

「ねーぇ、ぼうやぁ。お腹すいたわぁー」

その時、イルハートが奴を呼びつける。

腹なんか、ほっとけよ！！

自分で、なにか作ればいいだろ！？

「メシか？　早くやれ！」

ヴォルディバが馬鹿弓使いの襟を掴んで、連れて行ってしまった。

あ！　この馬鹿野郎！

その後も俺以外の三人が、よってたかってあいつに用事を言いつけるものだから、なかなかやらせることができない。

あー！　ちくしょう！

読んでくださってありがとうございます。

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