あの夏に見えたものは

作者：鵺

掲載日：2018/11/20

僕は小さい頃から夏が好きだった

……だった？

そう、『だった』んだ

今は……分からない

嫌いじゃないのはわかってる

でも好きじゃないんだ

どうしてかって？

あんなに、満月が綺麗だから

────

僕の名前は西森和也

どこにでも居るような小学4年生さ

今日は7月23日夏休み前最後の学校に来た

ぐだぐだと長い校長先生の話

担任からの夏休みの諸注意や宿題

ほんと嫌になるよ

でも、すごく楽しみなことがあるんだ！

それは、家の近くの神社に行くことさ

そこには同い年の悠斗くんがいるしかも夏休みだけに限っているんだ

前になんで夏休みしか会えないの？って聞いたら

「親のお仕事で夏休みだけこっちに来るんだ！本当はもっと遠いところに住んでるんだけどね」

って言ってた

だから毎年、夏休みに会うのがすごく楽しみなんだ！

次の日、早速神社に遊びに行ったら悠斗くんがいた

「おはよー！！悠斗くん元気にしてた？」

「おはよ！いつも元気だよ！いつもお母さんに大人しくしなさいって怒られるくらい」

「あはは！僕もだよー！」

なんて、たわいもない話をして遊び始めた

会った時、必ずと言っていいほどすることは、神社にいる野良猫のクロを撫でることだ

野良猫のくせに人懐っこい二人でいると必ず寄ってきて、足元に体を擦り付ける

二人で可愛い可愛いと言いながら愛でるのが、悠斗くんと会って最初にすることだ

ふと、ここの神社の社を見るといつも無いシールが扉に貼り付けてあった

「悠斗くん、このシールなんだろう去年なかったよね？」

「そうだね、これは……」

と話していると

「君たち、どうしたのかな？」

と、神社のお爺さんが話しかけてきた

神社の管理をしている人だ

「このシール、去年は無かったんだけどねお爺さんが貼ったの？」

「まさか、君たちの他にも遊びに来る子も居るからねその子達かもしれない」

お爺さんは『気をつけて遊ぶんだよ』と言って帰って行った

「ねぇねぇ悠斗くんこのシール誰が貼ったのか探してみようよ！なんか見たことないシールだし、面白そうじゃない？」

「いいね！探してみよう！遊びに来る人に聞いてみようか」

「いいね！悠斗くんと僕が行く探偵団だー！」

と、二人で決めた

この日から僕らの夏休みが始まった

────

「全然見つからないね……」

僕と悠斗くんは１週間いろんな人に聞いた

でもみんな知らないの一点張りだ

「今日探して居なかったらもうやめよっか」

と悠斗くんと決めた

でも、そこに青いワンピースを着た女の子がやってきた

僕は

「ねぇねぇ！このシール君が貼ったの？」

と聞いてみた

そしたら

「うん、私が貼ったよ」

「やった！！！見つけたぞ！！」

僕と悠斗くんはハイタッチをして喜んだ

「君あんまりここの神社で見た事ないな〜あ、僕は和也っていうんだ！隣にいるのが親友の悠斗くん！」

「悠斗だよ！君の名前は？」

「私の名前？私は縁縁って書いてゆかりって読むよ」

「縁ちゃんね！一緒に遊ばない？悠斗くんもいいよね？」

「構わないよ！」

「え……遊んで、いいの？」

「うん！いいよ！一緒に遊ぼ！」

そうして、3人で毎日遊んだ

鬼ごっこをしたり、木登りをしたり、遊び疲れて神社の境内で川の字になって寝たこともあった

そんな日々を過ごしてたら、もう夏休みが１週間だけになってしまった

「そうだ、夏休み最後の日にここの神社で宵宮があるんだ！3人で集まろうよ！」

「いいね！縁ちゃんは来れる？」

「うん！大丈夫！じゃあまたね！」

そうして、宵宮にみんなで行くことになった。

その夜は楽しみで寝られなかった悠斗くんも同じだったみたい

約束した日の夜って、なんであんなに眠れないんだろうね？

────

夏休み最後の日、3人集まって、お母さんから貰った千円を握りしめて宵宮に行った

縁ちゃんは青の浴衣を着てきたんだけど、悠斗くんと僕は思わずみとれてしまった

縁ちゃんは恥ずかしそうにもじもじして、それがまた可愛いなと思った

いちご飴や射的、焼きそばを3人で楽しんだ

さすがに千円だと計算しながら買い物をしなきゃいけなくて、そんなに買い食いはできなかった

余った100円が酷く寂しく見えて、苦しくなったから、賽銭箱に投げ入れた

夏の太陽は沈むのが遅くて、7時になってもまだ少し明るかった

ほぼ沈みかけた太陽が映す僕らは、すごく輝いていると思えた

「みんなそろそろ帰るでしょ？」

「そうだね、和也くんと会えるのはまた来年になるなぁ」

「縁ちゃんはこの近くに住んでるの？」

「そうだよ」

「じゃあまた来年にこの3人で集まって遊ぼうよ！」

「もちろん！和也くんも元気に過ごすんだぞ！」

「もちろん！……あれ、縁ちゃんは？」

今さっき話していた縁ちゃんが居なくなっている

「あれ、どこに行ったのかな？」

「トイレじゃない？野小便？」

「ちょっと！和也くんばっちぃぞ！」

「あはははは！」

そんな話をしていると、ふと気づいた

「悠斗くん……ここおかしくない？」

「……そうだね、宵宮やってるはずなのに、いつの間にか人も……明かりも消えてる……」

「悠斗くん……ちょっと怖いね……」

辺りが真っ暗になり、音もしないのだ

木々のせせらぎや風の音すら何も聞こえない

「悠斗くん！逃げよう！ここおかしいよ！」

「逃げるってどこにだよ！何も見えないんだぞ！」

「そうだ……今日は満月なのに月が無い！」

「えっ！？」

そうだ、今日は満月だったのに、空には月はなく、雲すらないもはや何も見えていない

見えるとするならば悠斗くんだけだ

その時、ふっと青い灯りが遠くの方に見えた

「！悠斗くん！あの青い灯りに向かって走ろう！」

「え！あれ！？幽霊かなんかだったらどうするんだよ！」

「多分大丈夫な気がする！縁ちゃんの浴衣も青色だったじゃん！それに、なんか温かそうじゃん！」

「色同じなだけじゃないのか！？温かそうって、ちょ！待って和也くん！」

そうして、僕と悠斗くんは青い灯りに向かって全力で走った

すると

『走って』

と聞こえた

「！やっぱり縁ちゃんだ！」

「そうだね！走ろう！」

走りに走って、青い灯りに手が届きそうになった時、僕らは変な感覚に襲われた

車酔いのようなもので、フラフラとなってしまった

────

気がつくと、僕と悠斗くんは大きな木の下で眠っていた

「悠斗くん！起きて！」

「ん……あれ、ここは？」

「なんかもう大丈夫みたい

ほら、満月が見えるよ────」

とてもその月は明るくて、僕らを照らしていた

何かから守るかのように

月が映えるその空は、綺麗な青だった

星々の輝き、風で枝が揺れる大木、真ん丸の月

「……そうだ、神社のシール、満月の空のシールだ……」

シールと全く同じ景色が、僕らの上に輝いていた

「縁ちゃんは……」

「私がどうかした？」

「！？」

そこには縁ちゃんが微笑んで立っていた

「縁ちゃん！今まで何してたの！？」

「そうだよ！和也くんと僕と話してたのに急に消えて！びっくりしたよ！」

「あはは！ごめんごめん！」

「縁ちゃん……もしかして、僕達を守ってくれたの？」

「……そうだよ、この神社は昔から人喰い神社と言われているんだでも最近はそんな話誰も信じないんだよね……」

「縁ちゃんは…その………幽霊なの？」

僕は思わず聞いてみた

いや、聞いてしまった

「……うん」

僕らは黙ってしまった

あんなに遊んだのに、一緒に笑ったのにと思ったからだ

でも、そうじゃない

そうじゃないんだ！

「幽霊だからって関係ないよ！君は僕と悠斗くんを守ってくれた！一緒に遊ぶ友達、いや、親友だよ！」

「……幽霊だからって関係ない！和也くんの言う通りだよ！ここにいる3人は親友だ！」

「「だから……」」

「「また遊ぼうよ！！」」

そうだ、僕らが過ごした日々は偽物じゃない

幽霊だろうが人間だろうがそんなことはどうでもいい

僕らは、この夏を生きているのだから！！！

「……ふふありがとう、和也くん、悠斗くん……

でも、もう無理なの……」

「「どうして！」」

「私はもう消えてしまうから……だから……」

「どうすればいいの！？君が消えなくても良いようにするには何をすれば！」

「……和也くん……」

「悠斗くん！何かいいアイデアは！？」

「必死に考えてるよ！何かいいアイデアは……くそっなんかないのか！」

「和也くん、悠斗くん……もういいの」

「なにがさ！僕は失いたくない！3人で遊んだ日々も！こうして宵宮に来て笑い合うことも！失くしたくないんだ！もういいなんて「やめて！」

「縁ちゃん……どうしてそんなに……和也くんの気持ちと僕も同じだよ？分かるでしょ……？」

「悠斗くん……分かるよ

でも、もう無理なの……もういいの

何も方法はないの」

「そんな……」

「……2人にお願いがあるの」

「「何！？」」

「夏の夜、満月の日はこの神社に来て私を思い浮かべて」

そうすれば────きっと会えるから……

「「約束するよ！絶対に！」」

あはは！────じゃあ、『またね』

────

次の年から、僕と悠斗くんは毎年の夏、満月の夜に神社に集まる

縁ちゃんにはずっと会えていない

でも、集まって、悠斗くんと二人で話をしている時、そばに誰かがいる気がする

そして、笑っていてくれるような気がする

「縁ちゃん、いつになったら会えるんだろう」

「でもそばにいる気がするよね」

「そうだね、隣に来て、笑ってる気がする」

中学になると、悠斗くんは僕の家の近くに引っ越してきた

それから毎日遊ぶようになった

高校に入っても、ずっと満月の夜に神社に集まる

「悠斗、まだ縁に会えねぇな」

「そうだな……今もずっとすぐそこにいる気がするんだけどな」

「また、笑ってくれてると思う」

「てか気づいたけど、幽霊に寿命なくね？俺ら死んだら絶対会えるじゃん」

「それだ！」

なんて馬鹿みたいな話をして、満月を見上げて、毎年のように、俺らは目に涙を浮かべる

傍らから

バカ

と聞こえた

「……縁？」

2人に聞こえたその声は、明らかに縁の声だった

「やっぱり、そばに居るんだな」

「ああ、面と向かってまた話をして遊びたいな」

────

そして今

社会人になった俺と悠斗は未だに夏の夜、神社に集まる

「ほんと仕事大変だよ」

「全くだ」

「はい〜ブラック〜社畜〜」

「うっせうっせ」

今でも、縁のことは忘れない

あの時から、色々なものが変わった

変わらないものなんてない

でも、あの満月は変わらない

だから俺は夏が嫌いだ

だから俺は満月が嫌いだ

何も出来なかった小さい頃を思い出す

もしかしたら何も変わってないかもしれない

でも

何よりも変わらないのは

3人で過ごしたあの夏だ

駄文、失礼いたしました。