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「お疲れさま。どうやら勝てたようだね」
「はい！ 師匠の顔に泥を塗らないよう、全力で戦うのは弟子の使命ですから」
模擬戦も終わり、ホールの隅。
セリアに治療魔法をかけられながら、ハルはニコニコと胸を張った。
しかし、僕にはわからない。
いったい何をどうしたらあそこまで拳が血濡れになるのか。正直なところ、若干ひく。スマートではないにしろほどがある。いくら勝ちたいからと言っても、非効率的すぎる。泥くさく、非紳士的だ。
「君は意外と苛烈な性格をしてたりするのかね？」
「ええ？ そうでしょうか？」
「普通、あそこまでされたら諦める。少なくともそう笑顔ではいられない」
ハルは自分の頬をぺたりと触ってみる。
「そう見えました？ おばあちゃんの家訓なんです。自分と周りの人たちの笑顔を大切に」
「いいおばあさんだ」
「えへへ……そう褒められると笑顔になっちゃいますね。おばあちゃんも喜んでくれます」
「別に君のことは褒めてないがね。もっと自分の体を大切にしなさい」
「私のことは良いんです。師匠！ あれはどういうことですか？ どういう魔法なんですか？」
「あ、ちょっとハルちゃん落ち着いて」
セリアに両腕を押さえつけられながら、ハルは左右に揺れる。
あれとは、いまだぶらぶら揺れている二人のこと。そしてバリツのことだろう。
ハルを治療しながらセリアも言う。
「わ、私も聞きたいですね。というかこの場にいる人全員気になってます。エリオットさんは魔法使いではないのでは？」
「無論、これは魔法に在らず。天下無双の英国武術その名もバリツだ」
「バリツ……聞いたこともありませんね。エリオットさんの故郷の武術なんですか？」
気分がすぐれないのだろうか。セリアはただでさえ白い顔色を、一層青白くして頭を抱えた。
「正直……森で出会ったときから何かあるなこの人。とは思っていたんです。生徒たち十名から攻撃されて傷一つ追ってなかったり、一人でスナークを追い払ったり……外からの旅行者ということもありますし、何か秘密があるのでは、と」
「ふむ」
「それで実力を見ようとして試合に巻き込んだんですが……いや……武術ですか……これは予想外でした。好奇心でもめ事に巻き込むものじゃありませんね」
セリアは心底参ったような顔をしている。
「よくわからないが……僕は、何か変なことをしてしまったのかね？」
「変も変ですよ。ノーモーションで魔法使い二人を天井に埋めるなんて……私でもできません」
「さすが師匠！ すごいです。最強です」
「ハハ、よしたまえ。紳士として当然のこと。あまり褒めるものではない」
バリツはイギリスに代々伝わる古武術の一つである。
その歴史は古く、その始まりを知るものはほどんどいない。一説によればある一人の紳士が、イギリスの外敵に対抗するために編み出したとされる。
かつての陛下からうけ賜ることで開花したバリツは、それから使用するにふさわしい紳士に代々に受け継がれていった。
僕が今しがた放った技は「一尾の鳥」という蹴り技。バリツ基本型の一つである。
バリツを使用するということは、それすなわち真の紳士であることを示す。
すなわちこの僕のような。
「ワンダーランドでは神の力を借りて魔法を使う。それと同じようなものだろう。我々紳士は女王陛下の慈悲と栄誉をもってバリツを使うのだ」
「ほ、他にもいるんですか。そのバリツの使い手」
「はい、はい！ 質問です師匠」
「はい、ハル。言ってみたまえ」
「そのバリツっていうの、私でも使えるようになりますか？ 私もっと強くなりたいです」
本当にキラキラした目で見上げてくる娘だ。
僕は彼女の髪にそっと手を当てて言った。
「無理だね。君みたいな小娘では絶対に無理だ。そもそも君は紳士ではない。紳士でもないものがバリツを使うなどありえない」
「むぅ……！ 師匠の意地悪。でも、私は紳士になりますからね。大丈夫です！」
「聞かないやつだな。模擬戦一つで先生の手間を取らせているやつが何を言うか。この際だから言っておこう。君のような小さな女の子が戦場に立つこと自体、僕は好ましく思えない。この世界にはこの世界のルールがあるだろうが、矢面に立つのは高貴なるものの責務。紳士の仕事なのだ」
「なぁんだ。じゃあ私も戦えるじゃないですか。この未来の紳士のハルが、みんなをまとめて守っちゃいますから」
「き、君は……」
「師匠の責務は弟子の責務。頑張りましょう！」
どうしてこの娘は、我を通すことに関しては天才的なのだ。その耳はいったい何のためにあるのかと引っ張りたくなる。紳士的でないのでやらないが。
「そうと決まったら、今晩のメニューを決めないとですね。何をしますか？ 走り込み？ 腕立て？ ワクワクしますね」
もう一度突き放そうかと思ったが、さすがに萎えてしまう。僕は力なくうなだれることしかできなかった。
そんな僕を見てセリアが小さくくすりと笑った。
