如夢如仙 五
翌日。
「ん～！」
玉髄は久々に庭に出た。陽の光を浴びて、大きく伸びをした。
夏の初めの空気が漂っている。庭の木々は健やかに伸び、濃い木陰を作っていた。
『ズゥちゃん』
「!?」
木陰に入った途端、人の声がした。
玉髄はあたりをキョロキョロと見回す。しかし声の主は見当たらない。
『ここ、ここ』
木の上に、真っ赤な小鳥が止まっている。その鳥のくちばしから、人の声がする。
「もしかして一角か？」
『当たり！ さすがズゥちゃん！』
「あとズゥちゃん言うな」
『てへ』
幼馴染の琥師、一角娘の声に間違いなかった。
「それはいったいどういう方術だ？」
『比翼という鳥さんと仲良くなったの。比翼は雌雄一対で精神が繋がってるから、こうして言葉を伝えられるの』
「ほお……」
妖魅を使役することを、一角は「仲良くなる」と表現する。
玉髄は上を見上げ、小鳥をじっくり観察する。その鳥の足は一本しかなく、翼は片方が不自然に小さい。なるほど、ただの鳥ではなさそうだ。
「いいときに来てくれた」
『琥師・阿藍のことだね？』
「耳が早いな」
『こっちにも多少とばっちりが来てるもんー』
阿藍は九陽門とは対立する存在だった。しかし剛鋭の言ったように、周囲とどのように繋がっていたかはいまだ明確ではない。一角たち九陽門の琥師も、疑惑の視線があちこちから投げつけられるに違いなかった。
『何とか、あたしらは繋がりないって信じてもらえそうだけどね』
「夜光殿も、あの女とは何の知り合いでもないのか？」
『それがその……』
一角は言い淀む。
『実は、お師匠様はいま王都におられない。屯日に行ってらっしゃるんだよ』
「屯日……蟠湖のほとりの山間か？」
『うん、お師匠様の庵があるんだ。きみが襲われてるなんて知らずに、建国節の最後の夜に行ってしまわれたんだよー』
「夜光殿は、今回の騒動を知ってるのか？」
『知らないと思う。屯日の庵は、外界との接触を断つための場所だから』
「そりゃマズいな」
疑惑は早めに晴らしておかなければならないものだ。放っておけば、余計な噂を伴って、人をさらなる疑心暗鬼に駆り立てる。
さらに、今回の主犯である阿藍の行方は、ようとして知れない。
「一角、阿藍は崩国の妖魅をどうにかしようと思ってるらしい」
『え……!?』
「あの女は、妖魅の封印が解けると言っていた。だけどそれを封じたのは、夜光殿だ。俺の襲撃に失敗した以上、もしかしたら夜光殿に接触しようとするかもしれない」
『……うん』
一角の声が動揺する。
『ありえるかも。どうしよう、お師匠様が危ないのかな』
「ともかく、呼び戻すのがいいのではないでしょうか？」
「うおっ、青玉!?」
いつの間にか、隣に青玉が立っていた。
『そ、そっちの人は？』
「初めまして。わたしは青玉。龍師です」
『あなたが噂の龍師さん！』
一角の声が弾む。やはり青玉の存在もかなり広まっているようだ。
「それで、その比翼を遣っては駄目なのですか？ 鳥なら早く行けると思うのですが」
『うん、駄目だねぇ』
「なぜだ？」
『屯日の庵のまわりには、お師匠様が結界を張ってあってね。妖魅は近づけないんだ』
「人を遣るのはどうだ？」
『山の中だよ。九陽門下じゃないと道がわからないと思う』
「直接呼びに行くしかないのか……」
玉髄は肩をすくめた。
「実は俺も、早めに夜光殿にお会いしたい」
玉髄は、自分の肩口に光っている符の話をした。
『なるほど、阿藍に琥符を打たれたの』
「俺自身、特に支障はないし、操られてる感もない。だけどかえって不気味だ」
『そうだねぇ』
「ともかく、一刻も早くこいつを外したい。方法はあるか？」
『無理矢理外すのは駄目だよ。血が止まらなくなっちゃう』
「そのようだな。別の方法は？」
『ないことはないけど……でも、どのみち阿藍を捕まえなくちゃ、どうしようもないよ。琥師の術は、琥師それぞれが編み出すもの。阿藍の術は、阿藍にしか解けないと思う』
その阿藍の行方が知れない。玉髄は頭を掻いた。
『ともかく、すぐにでもお師匠様を呼びに行くよ』
「しかしあの女がどこに潜んでるかわからない以上、九陽門らだけで迎えに行くのは危ないんじゃないのか？」
青玉と玉髄は阿藍を撃退したが、運がよかったとしか言いようがない。あの召喚術は脅威だ。一度に多数を使役し、しかも辟邪の血も効かない。百戦錬磨の武人を護衛にでもしない限り、安全な道中は保障されない。
『そ、そうだね……どうしよう。ウチの琥師は護身術くらいしか武術をしないんだ。年齢だって、あたしより下の子が多いし』
「うーん……」
二人と一匹がうなる。
と、玉髄が何かを思いついた。
「一角、明日、参内できるか？」
『え、うん』
「二人で、陛下にお願いしてみよう」
初出：2010年庚寅10月17日
掲載：2015年乙未12月18日
