110/112

第一章　古き被害者と新しき被害者　３

　――なんで嘘なんかついてんだ、馬鹿野郎。

　苛立ちを募らせながら、天馬は義人の隣に立ち、

「お前、嫌じゃねぇのかよ」

「何が？　あぁ、君と二人きりっていうこのシチュエーションはたまらなく嫌だねぇ」

「……お前、嘘ついてるだろ。本当はオレ達だけじゃなくて、皆と仲良くなりてぇんじゃねぇのか？」

「……白柳さんから聞いたのかなぁ？　それなら、答えはノーだよ。僕は一人で居るのが好きなんだ。一人で相棒と罵り合ってる時間が、僕にとっては唯一幸せな――」

「本当にそうか？」

　言葉を被せると、義人は声を詰まらせた。

　やっぱり、そうなんじゃないか。天馬は確信を深め、

「……冷静に考えてみるとな、やっぱおかしいんだよ。あの一件が終わって数日後あたりから、お前の態度が一気に変わった。……なぁ、お前、何がしたいんだよ？　オレ達を避けることで、お前は何を得てるんだ？」

　その問いに対し、義人は悩むようなそぶりを見せる。

　なんともじれったい。胸倉をつかんでゆすってやりたくなる。

　そんな衝動に耐えていると、ようやく、白髪の少年は口を開いた。

　彼が明かした内容は、天馬からしてみれば呆れたくなるようなものだった。

　しかし、それと同時に、義人への好感が少しだけ高まる。

『こいつ馬鹿だよなぁ。何を悩んでんのかと思ったら』

　――あぁ、マジで馬鹿だ。大馬鹿だ。こいつは。

　相棒に応答すると、天馬は大きく息を吐き、

「ばっかじゃねぇの」

　心底呆れたといった調子で、言葉を紡ぐ。

　それから義人の隣に座り込んで、

「そんなもんお前だけのせいじゃねぇよ。責任はオレにだってある。だから……お前ばっか背負ってんじゃねぇ。オレにも半分背負わせろ。そうすりゃお前は――」

　助け舟を出す。

　そうすれば、彼を救えると思ったから。

　しかし。

「ごめんね。それはできないよ。……僕は、自分を許せないんだ。だから、僕は幸せになんかなれやしない。なっちゃいけないんだ。……そういうわけで、僕とはあまり関わらないでくれるかな？　君達と一緒に居ると、僕は幸せになってしまうから」

　思わぬ拒絶の言葉に、天馬はムカッときた。

　――なんだよ馬鹿野郎。こっちがこんだけ気にかけてやってるってのに……！

　イライラする。

　イライラする。イライラする。

　だから、天馬は言ってやった。

「……あぁ、そうかよ。なら、しょうがねぇな」

　お前の頼みなんか、誰が聞いてやるか。

「今後、オレはお前が何を言おうと付きまとってやる。香澄だってそうするだろうな。オレ等はとてつもなくしつこいぜ？　覚悟しとけ」

　その宣言に、義人は目を見開いて、それから、

「……本当に、やな奴だよ、君は」

　顔を逸らす白髪の少年。

　しかし、それは拒絶を意味する行動ではなかった。

「ありがとう、馬鹿ヒーロー」

　小声で送って来たその言葉に、天馬は一息吐いて、思う。

　――最初（ハナ）っからそう言いやがれ、バーカ。

　　　◆◇◆