勇者が覚えた開放感

作者：ミミ

お題は『開放感』でした

　異世界に召喚された。なんという開放感だろうか。

　何事かと訊ねれば、彼らは魔物によって苦しめられているのだという。

　人類に害なす不可思議な生き物、魔物。それは、ありとあらゆるもの――人間すらもを食らい尽くしあとには何も残さない、まさしく理解の外にあるバケモノだった。

　このままであれば、遠からぬうちに人類は食らい尽くされてしまう。

「そんなことを許すわけにはいかない！」

　俺は立ち上がった。

　俺が最後の希望だという王。無理難題を押し付けたことを泣いてわびる王女。期待と申し訳なさを顔に貼り付けた市民。

　だが、俺はそんなへなへなになって、つぶれた顔なんて見たくもない。

「気にしなくていい。これは俺がやりたいからやることだ！」

　俺は心のうちにあるままを叫び、魔物を倒すための旅に出た。

　使い慣れぬ魔法にはてこずったが、刃物の扱いは慣れたもの。魚をさばくようにすれば魔物が相手でも楽に倒せることを学んだ。

「――あたしはあんたに背中を預けたんだ。返してもらうなら利息をもらわにゃやってられんよ」

　最初に仲間になったのは、女ながら傭兵として名の知れた人物だった。

　魔物の討伐では、運悪く取り残され、たった二人で掃討戦を潜り抜けた。

「――まったくいやですわ。脳筋は品がないと思いませんこと？　勇者様」

　次に仲間になったのは、魔法学者を名乗る妖艶な美女だった。

　魔力が尽きて魔物に襲われそうになっていたところを、俺が通りかかったのだ。

「――神は私たちの行いを常に見ておられます。ですから……ですから、勇者様にしだれかかるのをよしなさい！」

　最後に仲間になったのは、見習い僧侶だった。

　俺たちの戦いぶりを聞きつけて、はせ参じたのだという女偉丈夫だ。

「すべては魔王が現れたためだったのか」

　数々の困難を潜り抜け、見つけ出した真実。

　諸悪の根源は魔王と呼ばれる魔物の親玉だった。

　更なる苦境の連続。

　しかし、俺はあきらめなかった。

　そして、魔王はついに倒された。

　誰も彼もが俺を褒め称えた。

　凱旋すれば、人々には笑顔が戻っていた。

「よくぞ帰って参った、勇者よ。望みのものがあれば何なりと言うがいい。用意しようではないか」

　王は上機嫌に俺を出迎えた。

　そんな顔をされると俺もうれしくなる。

「いいえ、王よ。俺はやりたいことをやっただけです。何かをもらおうなどとは思いません」

　そうだとも。

　――その笑顔を俺の手でぶち壊すから面白いというのに。

「刑の執行前に召喚してくださって、本当にありがとうございました」

　俺は、使い慣れた刃物を手に、ゆっくりと玉座へ歩みだした……。

その７