第42話：神の住む棺桶と、ニートが選んだ「不便な幸福」
最後のゲートが開く。 そこは、この世の果てのような場所だった。
巨大なドーム状の空間。 天井まで届くほどの巨大な円柱状のスーパーコンピューターが鎮座し、無数のケーブルが脈打つ血管のように床を這っている。 その光景は、機械仕掛けの心臓のようでもあり、巨大な墓標のようでもあった。
「……ひどい」 結衣が口元を押さえて立ち尽くす。
円柱の周囲には、五つのガラスカプセルが埋め込まれていた。 中には、かつての仲間たちが浮かんでいる。 先日のＪＫハンター・ヴィア。 途中で回収されたNo.02やNo.06。 彼らは皆、無数の管に繋がれ、苦悶の表情を浮かべてピクリとも動かない。彼らの脳波は、全て中央のコンピューターに吸い上げられている。
『――よく来たね、最後のピース（アイン）』
空間全体を震わせる声と共に、中央モニターにノイズ混じりの少年の顔が映し出された。 ゼロだ。
「……悪趣味なインテリアだな、ゼロ。友達をコレクションして楽しいか？」
俺、佐藤悟はＰＣを小脇に抱え、真っ直ぐにモニターを見上げた。
『コレクションじゃない。統合さ。僕たちは個々では不完全だ。寂しくて、弱くて、脆い。……だから、一つになるんだ』
ゼロの声には、純粋な狂気が滲んでいた。
『見てごらん。彼らは今、至福の中にいる。僕という巨大な意識の一部となって、永遠の安らぎを得ているんだ』 「安らぎだと……？ あの顔が安らいでいるように見えるか！」
俺はヴィアのカプセルを指差した。彼女は涙を流しながら、音のない悲鳴を上げているように見えた。
『それは初期化の副作用だよ。すぐに自我が消えて、楽になれる。……さあ、アイン。君も還っておいで。君が加われば、マザーは完全体となり、全世界の人類の意識を統合できる』
ズズズズ……。 施設全体が赤く明滅し始めた。
『世界中から争いをなくそう。差別も、貧困も、孤独もない。全ての人間が僕と一つになる。それが「Original Seven」の本当の使命だ』
未羽が叫ぶ。 「ふざけないで！ そんなの、ただの集団自殺じゃない！ 個性がなくなったら、生きてる意味がないわ！」
アリスが睨みつける。 「私の資産も美貌も、私だけのものよ。誰かと共有なんて絶対お断りだわ！」
セツナが構える。 「……マスターは渡さない。マスターは、私のご主人様」
俺はニヤリと笑った。 頼もしい仲間たちだ。
「聞いたか、ゼロ。ウチの女性陣は気が強くてな。お前の言う『安らぎ』なんて退屈な世界、誰も望んでねぇんだよ」
俺は一歩、前に出た。
「俺はな、不便で、面倒くさくて、騒がしい世界が好きなんだ。……結衣の小言を聞きながら食べる飯の味が、お前みたいなバケモノに分かってたまるか！」
『……残念だよ、兄弟。なら、無理やりにでも一つにしてあげる』
ＷＡＲＮＩＮＧ！！ 警報音が鳴り響き、床から無数の迎撃用アームが出現した。 レーザー砲、ドリル、マジックハンド。殺意の塊だ。
「来るぞ！ 総員、戦闘開始！」
ドォォォォン！！ セツナが迎撃アームを蹴り砕く。 氷室刑事が援護射撃を行う。
「サトル！ ゼロの防御壁、厚すぎるわ！ 五人分の脳を使ってるから演算速度が追いつかない！」 未羽がタブレットを操作しながら悲鳴を上げる。 ゼロは囚われた五人の天才児の脳をＣＰＵとして並列利用している。未羽一人では分が悪い。
「分かってる！ 俺が中に入る！」
俺はサーバールームの端にある、メンテナンスポートへ走った。 ケーブルを引き出し、俺のＰＣに直結する。
「未羽、外からの援護を頼む！ 俺は電脳空間して、内側から囚われた五人を叩き起こす！」 「ちょ、無茶よ！ 生身でゼロの意識領域に入るなんて！ 逆に飲み込まれるわよ！」 「やるしかねぇだろ！ 俺はNo.1（アイン）だ。あいつらのリーダーだ！」
俺はヘッドセットを装着した。 結衣が駆け寄ってくる。
「お兄ちゃん！」 「結衣。……少しの間、留守にする。すぐに戻ってくるから、晩飯の準備しといてくれ」 「……うん！ 約束だよ！ ハンバーグ作って待ってるから！」
俺はエンターキーを叩いた。
『ＤＩＶＥ ＳＴＡＲＴ』
視界がホワイトアウトする。 肉体の感覚が消え、意識が情報の奔流へと投げ出された。
そこは、ゼロの脳内世界。 無限に広がる、冷たく暗い、デジタルの深淵。
『来たね、アイン。……ここが君の墓場だ』
闇の中から、無数の黒い触手が伸びてきて、俺の意識に絡みついた。 痛い。寒い。寂しい。 ゼロの抱える膨大な「孤独」が、俺の精神を侵食してくる。
「……ぐっ、重ぇな……！ こんなもん抱えて生きてたのかよ……！」
俺は歯を食いしばり、データの嵐の中を進んだ。 目指すは五つの光。 囚われた仲間たちの魂の在り処。
「待ってろよ、お前ら。……この最強のニート様が、強制労働から解放してやる！」
俺は闇を切り裂き、深く、深く潜っていった。 現実世界でのタイムリミットまで、あとわずか。 世界を救う、最後のハッキングが始まった。
