29話 猫と人と龍と梟と、
私とツァラは、部屋を退出して廊下を歩いていた。
手を繋いで歩く私達は、近況を話し合う。
「僕の方は相変わらず、訓練と護衛の毎日だけど、ウェンディは？」
「私は最近ペット飼い始めたんだ。芸を教えようと思ってね」
ブラブラと手を揺らしながら歩く私は、室長とマン・ツー・マンのペットに想いを馳せる。
「へぇ～、ペットか。猫？犬？どっちも君になら似合うよ」
ツァラは薄っすらと微笑みながら応える。
「いや、トカゲ」
「トカゲ！？爬虫類に芸を仕込むのかい！？」
何故か驚いているツァラ。ヒサメは芸すら覚えられんと言うのか。
田舎者だしな、ワンチャンありうる。
「芸を仕込む以前にエサ代も大変でさぁ。自分のお金じゃないからって、よく食べるんだよ」
「ちょっと待ってくれウェンディ！トカゲの餌代なんて、たかが知れてるだろ？一体、どれ程大きなのを飼っているんだい？」
私は、自分より身長の高いツァラを見上げる。
「ツァラとおんなじくらいかな？」
「ソレはトカゲじゃない！飼っちゃいけません！ポイしなさい！ポイ！」
慌てふためくツァラを見て、私は冷静に考える。
路地裏に蹲るヒサメ。ご飯が欲しいですと、懇願するヒサメ。剥製にされてオークションに出品されたヒサメ。
「流石に捨てるのは可哀想だよ」
私は眉を顰めて深刻そうに語る。
「いや、でも、それ絶対トカゲじゃないって。……ねぇ、ウェンディ。ソイツって、もしかして人？因子がトカゲって事？」
ツァラは歩みを止め、考え込む人のポーズをしながら質問してくる。
「そうだけど？因子はドラゴニュートだったかな？トカゲの印象が強すぎて、説明するの忘れてたよ」
「なんだ人か。…じゃな〜〜い！男か！？僕は許さんぞ！」
「流石にメスだよ。じゃなきゃ一緒には暮らさないし」
私の回答に、ツァラは錆びたゼンマイ仕掛けの人形になった。
「…ソイツと同棲してるの？」
ギギギと、効果音が鳴りそうな動作で、カクカクと動くツァラ。
「そうだけど？じゃなきゃ飼えないし」
数巡の思考の後、ツァラ小さく呟いた。
「……………コロス」
その後も楽しいお喋りを続けた私達は、あっという間に正門まで来てしまった。
「それじゃあ、僕は此処までだ。ホテルまで気を付けてお帰り。それと、今度ヒサメっていう子も紹介してくれよ。必ず息の根を止めて上げるから。今日は逢えて嬉しかった」
ツァラは微笑みながら手を離し、軽い投げキッスをした。微笑んだ時の優しくし見える目尻に、スタイルの良さが活かされた身振り。相変わらず嫌味にならない品の良い仕草に、私は安心感を覚える。
「私もだよ。デュークはまた呼ぶみたいだし、その時会おう。今度はヒサメも連れて来る」
私達はお互いに手を振り、私はデュークの館を後にした。
「で、なんでヒサメは落ち込んでいるんですか？」
私は統計調査委員会の地下にある薄暗い射撃訓練所にて、ヒサメが床に座り込んでいる理由を室長に尋ねる。
「予想以上に試験結果が芳しく無くてね。近接射撃と格闘戦を含むCQBは余り得意では無いらしい」
室長は紙タバコを吹かしながら、ヒサメの能力を分析する。
「ヒサメ君の一番の欠点は、アクシデントが発生した際の冷静さの欠如。逆に言えば、言われた事はキチンと熟せる優等生ではあるのだが」
チラリと私に目を向ける室長。臨機応変さも兼ね備えた優等生の私は、ドヤ顔を返す。何故か溜息をつかれた。
「知識面は及第点。一般教養と洞察力は平均よりも高い。だけれど、アストラリス語を読めないのは現在の魔都において致命的だ。バベルが修復するまで、個人行動は任せられない」
室長はタバコを灰皿に押し付けて、話を総括する。
「だが、一度冷静になった際の集中力の高さは目を見張る物がある。目的を遂行する為に覚悟を決めれば、一直線に行動できるタイプだろう。倫理部が診断した結果も踏まえて、その精神性は悪くない。後は訓練あるのみだ」
意外と評価されているヒサメに驚く。もっとボロカスに言われることを期待してたのに。
「良かったじゃんヒサメ。精神性"は"悪くないって。射撃も格闘も出来なくて、ヒサメに何が出来るか分からないけど、精神性"は"悪くないってさ」
私はヒサメの肩をポンポンと叩きながら、褒めてあげる。
「仕方ないじゃないですか。コナタの国は、個人による銃の所持が禁じられてるんです。国内の治安は安定していましたし、戦闘経験なんて無いですもん」
ヒサメは大きな身体を縮こまらせて、不貞腐れてる。心做しか、鱗が付いてる雄大な翼も萎れている気がする。
「じゃあ、よくニーズヘッグまで来れたね。途中でゴロツキに襲われなかったの？ドラゴニュートだし、狙われそうなモンだけど」
この世界の治安は、ニーズヘッグだけが悪い訳じゃない。ユグル大陸を横断したなら、治安の悪い後進国も通過した筈だ。
「来る時は銃を持っていたんです。口径の小さいピストルでしたけど…。見える位置に装備していたので、襲われませんでした。だけど、アストラリスに入国する時に没収されちゃって。買い直すお金も無かったから…」
あ〜、成る程ね。ニーズヘッグは歴史的な背景から銃の所持が合法だけど、本国の方は免許制だったっけ。
「でも、一時的とはいえ、銃を持ってたんでしょ？訓練とか実戦はしなかったの？撃ち合いに巻き込まれる事もあったでしょ？」
「簡易的な射撃訓練はしましたけど、実戦で使ったことはありませんよ。ユグル大陸の治安を、ニーズヘッグ基準で考えないでください。毎日発砲事件が起こるのは、この魔都ぐらいです」
まぁ、確かにそうだね。ニュースになっていないだけで、毎日どころか毎時レベルで発砲はされてる気がするけど。
「発砲事件といえば、最近、アカデミーで起きていたな」
室長が新しいタバコに火をつけ、会話に参加してきた。
「あ〜、有りましたね。犯人の名前、何でしたっけ？たしか…」
私は、二週間前に起きた事件を思い出す。
「コルホトスだな」
「トゥインシーですよね」
セリフが被った。
「「ん？」」
しかも、どちらも違う名前。
「あぁ〜！そっちの事件でしたか！勘違いしてました」
お互いに別の事件を考えていたようだ。
「トゥインシーの事件は2週間前だろ。コルホトスは4日前だ。トゥインシーの方が事件の規模が大きかったとはいえ、コルホトスの方では死人が出てる」
お互いに苦笑しながら、当時新聞に掲載されていた事件を思い出す。
「結局、どっちとも学生に返り討ちに遭ったんでしたよね。コルホトスに関しては現場で学生に殺されてますし」
トゥインシーは人質を取っての長時間の立て籠もりを。コルホトスは学生を1名殺害した結果、逆上した他の生徒にM.M.で焼き殺されたのだっけ。
「あの、物騒すぎませんか、この都市。なんで最近と言われて、似たような凶悪事件が2つも出てくるのです？絶対にオカシイですよ」
ヒサメは、この魔都のあるあるが理解出来ないらしい。
「こんなに治安が悪いと知っていれば来ませんでした。募集要項に書かれてなかったのは詐欺ですよ詐欺」
過ぎたことを悔やむのは愚者のする事だぞ、ヒサメ。君は黙って私に借金を返済したまえ。それこそが素晴らしき運命というモノだ。
「ではヒサメ君。危険な魔都から自らの身を守る為にも、訓練のスケジュールを組もうか。差し当たって、CQBと銃器の扱いは工作官のジークバルに。魔術関連はウェンディが責任を持って教えなさい。ジークバルには私の方から話を通しておく。それと、明日は君に合う銃を探してきなさい。ウェンディは道案内と武器のアドバイスを」
室長は今後の予定を話していく。詳細な日程や時間が決められていき、最終的には、私と行動を共にすることが決まった。私が貰った休暇は、どうやらこのトカゲに潰されるらしい。まぁ、連れてきた張本人だから文句は言えないが。
「では、以上で解散としよう。ヒサメ君は何か質問があれば、気兼ねなくウェンディに聞きなさい。」
「はい、分かりました、ナハトフォーゲル室長。それとウェンディ、今後もお世話になります」
ヒサメは礼儀正しく手を合わせ、私と室長にお辞儀をした。
「任せ給え！ヒサメの事はしっかりと面倒見てあげるよ！あ、それと室長！ヒサメの給料は私の口座に振り込んで下さいね！」
啓かれた知識
発砲事件
『現在のニーズヘッグにおける最大の社会問題である治安は、悪化する一途を辿っている。ニーズヘッグ統計調査委員会の発表によると、997年に起きた発砲事件の合計は2,513件であったが、これは警察が認知している件数であり、実際は4,500件を超えると推測される。これを人口100万人あたりに換算すると、年間2,200件という驚異的な数字であり、治安が悪い事で知られるエーグルドレと比べて、実に10倍以上である』
AIZ新聞社より発行された全国紙より一部抜粋
