五十六話 一番目の聖杯を探して
次の日も、朝から日差しがキツイ。 ３つの巴の太陽がギラギラしている。
メイドたちが用意してくれた朝食を食べて、テントを撤収する。
村長には、探し物があるので、朝食後に旅立つと言っておいた。
ペガサスの周りに村人たちが手に手にお土産を持って、見送りに来てくれた。
「ペガサスに乗船！」ジンが指揮を取る。
ジンってこういう時に光るよね。王子だから。
タラップを踏みながら、手を振る。
「さて、探索開始！」
モノリス探知装置の探知能力は半径５キロメータだから、南北１００キロメータ、東西５０キロメータの島を南北に５回探せばよい。若干オーバーラップして、飛行するようナズナ操縦士に指示をする。
で、４回目の飛行で、北の端で反応があった。
低空飛行をしながら、三点測位法によって位置を狭めて行く。
半径３０メータほどに、範囲が絞れたので、地上に降りた。そこは、草原。モノリス探知装置をかざして、皆で歩いてゆく。
蔦で覆われた、小さな穴があった。その中へ探知装置の針が向いている。何も躊躇せず、僕たちは洞窟の中へ入って行った。
うねうねと曲がりながら奥へ２００メータぐらい入ったところで、広間に出た。２０メータぐらいの円形で、天井まで５メータほどあるみたいだ。
そして、中央にモノリスがあった。
「見つけたよ！」
表面を撫ぜると、”７つの聖杯が満つるとき、星は生まれ変わる。”と表示された。４隅を押して、パスワードはと聞かれたところで、Enterを押す。
モニターに、絵が浮かんできた。
大きな樽があって、右側には女の人が瓶を持って何かを注いでおり、左側には、人や動物たちが樽の中を覘きこんでいる。
（魂を持つものが手をかざせ。さすれば杯が満たされる）
まず、僕が瓶に手を当てた。すると、瓶から樽へ金色の帯が流れた。
ピローンの音と伴に（７分の１が満たされた）と画面の下に表示された。
「えーっと、順番に手を当ててくれるかな」
メイドさんたちはアンドロイドなので魂を持っていない。
スミレ、ジン、アミンダ隊の４人が次々と瓶に手を当てた。やがて樽は満たされた。ピローンの音と伴に（満たされた）と画面の下に表示された。
素っ気ない反応だった。
これで、一個目をクリアした。
気が付いたら、もう夕方が近い。経緯９０度の地点まで行くには、最高速度の時速４０００キロメータでも６時間ぐらいかかる。今日は、洞窟を出たあたりで、休むことにしよう。
翌日、経緯９０度地点へ第２の杯をもとめて出発した。
２４０００キロメータをマッハ３・５で、海の上を飛んでゆく。
この経路には、島もなく、もちろん大陸もない。単調な飛行が続く。
「みなさーん。 昼食にしましょう」とメイドのコギクが声をかけてきた。
ナズナも自動操縦に切り替えて、全員食堂に集まった。
「出発が９時ごろだったので、現地あたりに着くのは午後３時ごろになりますね」
「退屈だね。 外を見ても海ばかり」
と口々に、退屈をおかずに昼食を食べた。暗い。
とはいうものの、お腹が良くなると自然と元気が出るのは人の性である。そして、運動も必要。特にガルには。
「途中で止まって、泳がない？」
「おお・・。それは良いぜ！」と、やはり、ガルが俄然と乗り気を出してきた。
ペガサスを水面に下して、ボートを出した。
ガルが相変わらず、僕が男ではないかと疑っている。その視線をカナンが遮って、
「こら、ガルのすけべ！ ジロウさんの水着姿をガン見しないの！」
「まったく。すけべ！」って、僕はベロを出した。
まあ、こんなこともあろうかと、サナエが認識阻害の水着を用意してくれていたのだ。女の子らしいプロポーションに見えるように。特に股間の膨らみが見えないように。そして、胸の膨らみを少し出して。
反対にガルが凹んでいる。（やっぱり女の子なんだ・・・・）
小一時間ほど、皆で海水浴を楽しんで、再び目的地へと向かった。
はて？。何もない海の真ん中で、モノリス探知装置の針がくるくると回っている。
「もしもし、サナエさん。モノリス探知装置の針がくるくると回っているのですが、対応をササ様に聞いてもらえますか？」スミレが電話をしている。
「お姉ちゃん。ササ様の答えは、”その下か上”だって」
上には何もない。青い空だ。と言うことは海の中？。
「ジロウ様。ペガサスは水深１００メータまでは潜れます。それ以上は魔法での強化が必要です」
「よし。潜水開始」僕はナズナ船長に指示を出した。
水深５００メータのところで海底についた。そして、そこには大きな洞窟が開いていた。ペガサスを進めると、行き止まりに、モノリスがあった。
「イリカ、魔法で水中遊泳バルブを張ってくれるかな」
「了解」
イリカが魔法で、スミレ、ジン、アミンダ隊の４人を、それぞれ空気の球体で包んだ。ぼくを先頭にふわふわと、タラップを降りてモノリスに近づいていった。
そして、手順通り、聖杯を満たすことに成功した。
次は、経緯１８０度である。
「ナズナ、このまま次に向かって飛ぼうか？」
「了解しました。 まあ、みなさんは寝てくださいね。 明日の朝に着くように自動操縦に入れますので」
経緯１８０度地点へ第３の杯をもとめて、アマツ大陸の上空を飛んでいる。
僕たちが住んでいるトネリコ大陸の反対側に広がるアマツ大陸は、大きな大陸と無数の小さな島々で構成されている。アマツ大陸は、東西５０００キロメータ、南北３０００キロメータほどある。周辺には人族は住んでいない。
「あそこに降りようよー！」スミレが飛び跳ねている。
大きな河の畔の草原にペガサスを着陸させた。
タラップを降りると、
「あ・あ・あーーーー」アミンダ隊のサチが両手を上げて伸びをしながら叫んでいる。
まあ、ずーっと船内だったからね。解放感はひとしおだよ。そういう訳で、今日はここで、各自自由時間となった。
夕食は、外でバーベキューだ。
メイドだけでなく、各自準備を手伝う。もちろんレベル３なので、薪拾い、かまどに使う石広いから、できれば食材も現地調達。
ガルは、重い石運びを命じられ、四苦八苦して集めている。
アウラとスミレは、近くの川に釣りに行った。俺とイリカは、食材探し。食べられそうな草、実などを籠に入れてゆく。後でゆっくり鑑定しよう。
よし、焼く準備はできた。
「ジロウ様、この大陸にもミドリ子がいます。それと、私と同じ形態の者もいることが分かりました。明日、会ってみたいのですが」
その夜、横のイリカとスミレが寝入ったのを見計らって、ナズナが言ってきた。
「そうか。もちろん、会うよ」
翌朝、朝食を済ませ、一段落していると、彼らがやってきた。
先頭に、ガルのような少年、その後にミドリ子が５０人ほど歩いてきた。
「ジロウ様、お初に目にかかります。マサオと申します」
マサオの服装はガルに似ている。ミドリ子たちはナズナの服装に似ている。
なるほど。
彼らは、このアマツ大陸で、半年前から存在するようになって、現在３０００人ぐらいいるそうだ。だとすると、星誕祭には、この地も加わってもらうことにしたい。
サナエさんに、アマツ大陸にミドリ子が３０００人ほど生まれていることを伝えた。加えて、簡易の転移門をこちらに設けるので、神殿の資材と構築を行うようお願いした。
ミドリ子たちの集落を訪れ、その夜は、そこで宴会となった。ミドリ子たちの会話は上手で、どこから情報を仕入れたのかな？
マサオたちには、魔女の家から支援するので、しばらくこのままここで暮らすように指示した。というか、おかあさん（ナズナ）の指示である。
翌日、再びペガサスに乗船して、東に向かった。
ほどなく、山の斜面に開いた大きな洞窟の奥へと、モノリス探知装置の針が示した。同様のモノリスがあって、手順通り三つ目の聖杯を満たすことができた。
