四十七話 オメガ星系のシステム保安要員 ケリーの回顧
確か、前世は仮想システムのシステム保安員で、その世界の拡張や調整を行うのが仕事だった。
この世界では、３種類の生き方がある。一つは大地の上で肉体を持って衣食住を楽しむ。２つ目は肉体を保管設備に預けて仮想世界にダイブする人。３つ目は肉体を放棄して全く仮想世界に存在している人。
大地人と呼ばれる人は、各地に拠点を持って生活している。そう、この魔女の星のように。
ただし、文明レベルは３から７までが点在しており、互いの干渉はしない建前で成り立っている。
たまに、文明間で争いが発生するが、誰も調整する人はいない。
２つ目の人たちは、大地と仮想世界を行ったり来たりしている。
設備は各所にあって、自由に利用できる。
設備に預けられる肉体には寿命の限界がある。ほとんど仮想世界に居たとしたら１０００年であるが、大地側で生活したら２００年の寿命となる。
３つ目の人たちは、すでに人ではない。永久に仮想世界に存在するが、本当の意味で生きてはいないと俺は思う。俺たちシステム保安員は、仮想世界のひとつひとつをメンテナンスしている。
仮想世界に存在するものを偽魂と呼ぶ。 その数は１兆６０００億に達する。
永久に存在することも可能なため、増える一方なのである。
仮想世界を支える、システムは宇宙空間に網目のように広がっており、一部が欠けても完全に保全される。
俺の星では、文明のレベルを以下のように表しているそうだ。
レベル1；火を使う。神を意識する。
レベル２；言葉を話す。歌が歌われる。
レベル３；銅、鉄が精製、利用される。文字ができる。
レベル４；火薬が発明され、戦争は剣から銃に変わる。詩や文学が芽生える。
レベル５；蒸気や電気エネルギーが利用される。印刷が産まれ情報が拡散する。
レベル６；コンピュータ技術が普及する。AIが開発される。
レベル７；ロボットやアンドロイドが産まれ普及する。仮想世界ができる。
レベル８；？？？
仮想世界のシステム要員は仮想世界から選出され、寿命は約２００年。
俺は、２００年を待たずして１８０歳でリタイヤした。
仮想世界に戻る選択肢もあったが、緑に囲まれた大地の一角に我が家をもらい、小さい庭で野菜を育てている。
今日も、草取りをしていると、誰かが訪ねてきたようだ。
「こんにちは」と、その女の子はにっこと微笑んだ。
「パラレルワールド管理局のゲート管理係のピアです」
きっちっとスーツを着込んだ１０歳ぐらいの少女が立っていた。
「実は、この星系の仮想世界がエネルギー不足で、コールドスリープの準備を始めているそうなのです。あなたもご存じのように、太陽もあと２００年で吸い尽くされます。その前に、この大地が冷えてきて住めなくなります」とピア。
「そうなのか・・。で、私にどうしろと」
「仮想世界に戻るか、新しい星に移住するか選べます。同じように保安要員後、大地で過ごされている５００余名の方にお話をしております」
「急ぎませんので、１０日後にお返事をいただけますか？」
「いや。移住する」とケリーは即答した。
あの世界には戻りたくない。あれは嘘だ。でも、この大地と差が思いつかない。
システムが見せているにすぎないが、見ることで対象が認知されるならば、変わりがないといえる。
あの世界には、なんでもある。働きたい人には仕事がある。そうでない人は一生遊んで暮らせる。
多くの人は、互いに見つめあうことで、認識し合って存在している。
ゲームの中に没頭する人も、ゲームの中のＮＰＣやプレーヤー、エネミーなどとの関わりで存在感を得ている。病気もある。死も、出産も、畜産も、農業も。無いのは、魂だけだ。
魂。それはなんだろうか？ おれはそれを死ぬまでに感じたかった。
おれは、この魔女の星にきてから家庭菜園をやりながら、毎日を過ごしている。
「こんにちは。 ケリーさんだよね？」
「はい。ケリーです。ジロウ様は、いつも、お元気で」
見た目は１０歳ぐらいの女の子。この星の最高責任者だそうだ。
魔女の称号があって、魔法が使えるらしい。
いつも、黄色いオーバオールにピンクのブラウスと赤いズック、幅広の茶色の魔女用帽子をかぶっている。
そして、銀髪に赤い瞳。 魔女の関係者は全て、赤い瞳だそうだ。
ジロウの横には黒い猫。青い服の男の子とピンクの服の女の子がいる。
「この子たちは？」
「ああ、僕の警護じゃよ。この猫もそうじゃ」
ところで、今日訪ねてきた理由は、魂をもった感想を聞かせてほしいとのこと。
「保安員を退職して、大地に降りてから方々を旅した。家庭菜園もやってみた。でも、もう少し何かが足りないような感じがしていたよ。ここにきて、魂をもらってから、世界観が大きく変わったんだ。愛しさとか憎しみとか、こう胸あたりがきゅっとすることが多くなった。うれしいと思うようになったよ。ほんとうにありがとう」
晴れやかな笑みを浮かべてケリーが言った。
「それに、夢？を見るようになったよ。仮想世界の人は夢を見ません。それはそれは、楽しい夢なんだ」と言って、さらに破願した。
「そうか。喜んでもらって、僕もうれしいのじゃ」
その時女性が前方からきて挨拶をした。
「あ・。ジロウ様ですか？ 私はポピーと申します」と。
このカカチ村の隣の村、アナチ村に来た保安員は、男性１２０人、女性９０人の２１０人。
レベル６，７の人が３００人の合わせて５００人が暮らしている。
それと、魔女隊から２０人が加わり、いろいろ生活の支援をしている。
まあ、この魔女の星も神崎元が秋葉原で得た『異世界の種』を芽生えさせてつくったのだから、仮想世界と言えなくはないが。
これは言ってはならない。
じゃ、現実の世界って、どこにあるの？
