ドウカ

第３話

　子ども時代の話に戻ろう。

　先に述べたように、わたしはアンジュ学校へ入学する前は、母の妹夫婦によって育てられていた。私が育った町は、泥と緑が混ざったような町で、ホノカ国の中でも貧しい人々が住む地区だった。そんな町の片隅で、妹夫婦は病院を経営していた。

　わたしが三歳のころ、妹夫婦は貯金をはたき、中古の二世帯住宅用の家を購入した。リフォームをして、一階を診療所、二階を住まいとした。わたしがもらった部屋は、もともとユニットバスがあった場所をリフォームした部分だった。そこに、クッション性を失った板のような敷布団と、小さな机だけがぽつりと置かれていたのを覚えている。体の小さかったわたしが、横になってもかろうじて足を伸ばせる程度の広さだ。

　義父は医者といえども、ヒエラルキーの下層に位置する医者だった。そのため、贅沢ができる家庭ではなく、わたしもそのことをよく義母に言い聞かされていたため、家の金銭的問題については幼いながらも理解していたつもりだ。義父の名誉のために一応付け加えるが、彼は決して腕が悪かったために、三角形の底辺にいたわけではない。特別腕が立っていたわけでもないのだが。

　ホノカ国は他の三つの国よりも、医療に関してはずば抜けていた。治癒のアンジュを持つ能力者が、他国に比べて多いということと、自然が豊かな地域が多く、薬草などにも恵まれていたからだ、と言われている。

　治癒のアンジュは難病や不治の病なども治せる可能性があったり、手術をしても即日に傷跡を消してくれて回復が早い、などのメリットが多数ある。それに引き換え、デメリットはコストだけなので、富裕層に大変うけていた。また、一般家庭であっても、命には代えられない、とアンジュを扱っている都心の病院へ足を運ぶこともよくあった。

　このように、患者を都心に集められるため、地方の病院経営はどこもカツカツだった。それに加えて、貧困地域では病院へ行くこと自体が贅沢、とされていたので、妹夫妻の家計は苦しいものだったのだ。

　だが、その二年後、妹夫妻はその生活から解放されることとなる。

　わたしが五歳になったばかりで、外で近所の子供たちと鬼ごっこをしていたときのことだった。鬼から逃げるのに必死で、足元をよく見ていなかった女の子が、わたしの目の前で転倒した。

　どうやら地面にガラスの破片が落ちていたようで、その子は膝を十センチほど切ってしまっていた。あわあわと、わたしが意気地なくその場を動けずにいると、わたしを突き飛ばすようにして一人の女の子が駆け寄って行った。

「みぃちゃんのママ呼んでくる！」

　集まってきたうちの誰かがそう言って、走って行く。

「ど、どうしよう」

「血、血が……」

「痛いーっ、ママー！」

　血がじわじわと広がっていくのを見て、その子が声を上げて泣き出してしまった。

「だ、だいじょうぶ！　ほら、痛いのー、飛んでけー！」

　気を紛らわすため、一人の子が抑揚をつけておまじないをかけるが、もう彼女には届いていない。痛みの声は収まることなく、大きくなっていく一方だ。

「エリちゃんもやってよ！」

　半泣きになって友達を励ましていた子が、噛みつくようにわたしに言った。

　呆然としていたわたしは、はっとして傍により、同じように痛みを和らげるおまじないを言ってみる。

「痛いの痛いの、飛んでけー！」

　だが、所詮はただの言葉で、みんなの意思とは逆に、血は溢れ、足を伝っていき、白いソックスに血がにじんだ。彼女の母親を呼びに行ってくれている子はまだ帰って来ない。

「エリちゃんどうしよう」

　おまじないを何度も唱えていた子も、痛みがうつったように同じように泣き出してしまった。

「な、泣かないで」

　そう言ったものの、わたしもどうしたらいいのか分からず、鼻の頭がツンと痛くなる。視界もぼやけてきた。座り込んだその子の膝下はもう、血で染まっている。血を止めるにはどうしたらいいんだろう。わたしも泣きたい気分だった。だが、わたしが泣いたところで、事態は何も変わらないことも、分かっていた。

「もう、痛いの飛んでいってよー！」

　半ば、やけくそになってそう叫んだ、その時だった。

　一瞬、わたしの体から放射線状に光が出たような気がした。

　薄い、ピンク色の、光。

「……いまの、何？」

　泣いていた女の子が顔をあげた。

「みぃちゃんのママ連れてきたよー！」

　わたしが答える前に、向こうから、呼びかけながら駆けてくる子に意識がいく。と、同時に、怪我を負っている子が立ち上がる。

「ママー！」

「みき！」

　彼女はしっかりとした足取りで走り、母親の胸に飛び込んだ。

「ママ！」

「みき！　足は！？」

　母親が心配そうにわが子の血だらけの足を見つめる。

「痛……あれ？」

　彼女が膝を触った。何度も、何度も、確かめるようにぺたぺたと。

「あんまり触っちゃダメ、ばい菌が入っちゃうわ！」

「ママ……」

「だからダメだって！」

　母親がその手を掴む。

「ない」

「え？」

　手のひらを真っ赤にした彼女が、理解できない様子で周りをきょろきょろと見渡した。

「ママ……傷が、ない」

「どういうこと？　こんなに血が出て」

「痛くないの」

　そんなはずないでしょう、と彼女の母が持っていた濡れガーゼで、傷口があるであろう個所をそっと拭う。ちっとも痛そうにしていないわが子と、血がしたたっていたであろう足を見比べて、彼女は不可解な面持ちでわが子を見た。

「ないわ。みき、本当に痛くないの？」

「お母さんが来てくれるまで、すっごく痛くて、血がドバーって。でも、今は……」

　その子が首を振る。

「ねぇ！　しおり、見たよ！」

　一緒に泣いてしまっていた子がしゃしゃり出て言った。

「エリちゃんが光ったの！　そしたらみぃちゃん、みぃちゃんママのとこに走ってった！」

　全員の視線がわたしに集まる。

「エリカちゃん、どういうこと？」

「え、エリカ、何も……」

「エリちゃんがね、ビーム出してたの！」

　もう一度その子が言う。

「しおり、見たもん！」

　みぃちゃんママが目を細めてこちらを見た。この目に覚えがあった。そう、義母がわたしに向ける目だ。

「エリちゃんが治してくれたの？　すごいね、おまじないって！」

　それとは反対に、みきは目を輝かせて、お礼を言う。が、わたしは何が起きたのかよく分からずにいた。

　たしかに、身体の中から何かが湧きたった気がした。クジラの潮吹きのようなイメージで、汗腺から汗を拭き出させる、そんな感覚がまだ残っている。

「……みき、帰るわよ」

　その声は、静か、いや、冷ややかだった。

「え、どうして？　みぃちゃん、もう平気だよ！　エリちゃんのおまじないが」

「おまじないなんかじゃないの！　いいから、ほら！」

　みぃちゃんママは娘の手をぐいっと掴むと、引きずるようにして場から、わたしから離れていく。

「なんでみぃちゃんママ、急にあんなこと言うんだろう？」

　初めのうちは皆、首をかしげていたが、それから数分もしないうちに、わたしを除く子供たちの保護者が次々とわが子を迎えに来た。

「え？　ママ。どうしたの？」

「アンジュなんかに関わるんじゃありません！」

「え、アンジュ？　なにそれ？」

「いいから！」

　不思議そうな子供たちをしり目に、保護者はわたしに冷たい視線を送ってから、その場を立ち去った。

　わたしはその日から、家の外に出してもらえなくなった。近所中がその話を噂にしたのだ。

　内容は、要するにこのようなものだっただろう。アンジュを持っている子供がいる、と至って簡素なものだったはずだ。だが、それだけでも差別の対象となるのが、アンジュ、というものだったらしい。

　アンジュは特別扱いされる人種。貧困地区ではそれなりの教育しか行えないため、アンジュというものをちゃんと知らない。そんな無知な大人は、自分たちが納めている税金がアンジュに流れている、と思っていたようだ。能力者、と聞くなり、自分たちの金を吸引していく恨むべきもの、という認識があったらしい。そのように思われていたのならば、あのような冷たい視線を浴びたことも十分頷ける。

　まあ、それだけならまだいい。もっと悪いことは、他にある。

　それは、妹夫婦が病院を経営していた、ということだ。

　治癒のアンジュ。それが、わたしのアンジュだった。

　アンジュ治療は都心部にしか存在しない？

　いいえ、アンジュ治療、はじめました。

　しかも、良心的な値段で、都心と同じ治療が受けられます。

　このようなキャッチコピーで更新されたＨＰは、その日中にアクセスが今までにないほど伸びたそう。

　当時、たった五歳。

　アンジュの使い方も分からないまま、義母が繕った白衣を着せられ、眠った患者の前に立たされた。

　そんなわたしにも分かったことは、これからの日々が、ひどく真っ暗である、ということくらいだった。