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対峙する第34話

　グリーヴィマジョリティ襲撃の翌朝。

「……おそらくは、精神干渉魔法による強制虚脱状態だ」

　それが、執事長の分析。

　俺の姉貴を…いや、俺達が捕縛したグリーヴィマジョリティのメンバー全員を襲った『異常』。

　姉貴を含むメンバーは全員、北側にある大型医務室のベッドに寝かされている。

　全員、息をしている。意識はある。瞼も開いている。瞬きもする。しかし、何も言わない。指先１つ、動かしはしない。

　俺がどれだけ言葉を投げかけたって、姉貴はピクリとも反応しない。

　ずっと、虚ろな瞳に天井を映している。

「いや、ここまでのレベルとなると……『干渉』と言うよりも、『操作』か」

「精神操作だと……禁断魔法じゃないか！」

　俺と共に話を聞いていたシングが顔色を変える。

　禁断魔法……それを極めると、『魔女』と言う化物になるってコクトウが言ってたアレか。

　魔法には詳しくない俺だが、「禁断」を冠するその名前とシングのリアクションからして、ろくでも無いモンだってのはわかった。

「……この屋敷を襲撃する様な連中だ。禁断魔法くらい擁していても、おかしくはない」

「あのじいさんも相当だったねー」

　メンバー達とは反対側のベッドで療養中のラフィリア。

　かなりの重傷らしいが、上辺ではいつも通りのふざけた調子を装っている。

　ただ、素人目にもわかるくらい血色が悪い。

「グリーヴィマジョリティ……厄介な連中の様だ」

　執事長がそう評価するのも当然だろう。

　ラフィリアを実質負かす程の魔剣使いに、禁断魔法使い。

　そして更に、連中にはこの屋敷まで到達する実力と、屋敷のセキュリティを突破する方法がある。

　昨晩の襲撃時、この屋敷の周りに張られているセンサー結界には、一切反応が無かったそうだ。

　つまり、またいつ襲撃してくるかわからない。

　今回はどうにか退けたが、次もそう行くとも限らない。

「ところでロマン……お前の姉は、確かに『伝説の魔剣』…そして、『魔法を完成させる』と言ったんだな？」

「あ、ああ……」

　確かに、そう言っていた。

「それは、おそらく『シラヌイ』の事だ」

「しらぬい…？」

「……魔剣『シラヌイ』。あらゆる魔法に存在する『原則』…言い換えれば、制約の様な物を、全て無視、解除できると言う代物だ」

「それって……」

　魔法の原則、随分前にシルビアから聞いた話だ。

　魔法にだって法則はあり、絶対に曲げられない原則があると。その原則を曲げようとすれば、魔法は形態を保てず、崩壊する。魔法が成立しない。

「酸素を消費して炎が燃える」と言う大原則を無視して、無酸素空間でライターの火は付けれない。それと同じだ。

　魔法を形と成す前に、通過しなければならないフィルタ。それが原則。

　ゼンノウの「願いを叶える魔法」で言えば、「『試練をクリアする事』と『１度発行した試練は変更できない』と言う仕様が設定される」と言う原則がある訳だ。

　この原則を無視して、魔法を発動する事はできない。

　魔法には、制約が存在する。

　伝説の魔剣とやらは、それを超越する。そう言っている。

　魔法に疎い俺でも、それがどれほどの事か、想像はできた。

「だが、シラヌイは……」

「シラヌイは…何だよ？」

　何だ、何故そこで黙り込む？

　一体何があると言うんだ？

「……しないんだ」

「？」

「シラヌイなんて魔剣、存在しないんだ」

　……………………。

　…………はぁ？

「……待てよ、だって、姉貴達はそれを狙って……」

「……シラヌイ伝説は、初代魔剣豪のあまりの無双ぶりに対して生まれた、いわゆる都市伝説だ。実際には、それに類似する物すら存在しない」

　初代魔剣豪…魔剣豪と言う事は、当然あのキリカの持っていた魔剣、カムイとやらを使っていたのだろう。

　傍から見れば、何も無いはずなのに、異様なプレッシャーを感じる。そして対象間距離を無視して透明な斬撃を放つ、あの魔剣だ。

　その得体の知れない魔剣への畏怖から、そんな都市伝説が生まれてしまった、と言う事か。

「んじゃ、グリーヴィマジョリティは……」

「……とんでもない間抜け集団、だな。だが、力を持った間抜け程、厄介な物は無い」

　禁断魔法まで用意して、シラヌイを狙ったと言う事は、シラヌイ伝説を信じきっていると言う事。

「存在しない」と言う事実を告げても、向こうは「隠してやがる」としか思わないはずだ。

　叩き潰す以外、止めるのが難しい、と言う事だ。

「…………」

「とにかく、私は動ける様になったら、キリカ嬢ちゃんあたりを呼び戻しに行くよ。緊急事態だしね」

「ラフィリアさん、お願いします……さて、俺達は、グリーヴィマジョリティへの対策を練りつつ、屋敷内の修繕だ」

　執事長は何故か、それをシングにだけ向けて伝える。

「……お前は、今日は休め」

「執事長……」

「そうだな、その方が良い」

「シングまで……」

　執事長やシングなりに、俺に気を使ってくれているのだろう。

　姉が、こんな状態になってしまっているのだから。

　……でも、

「……大丈夫。俺も、行く」

「無理をしている様にしか見えんが？」

「体、動かしたい気分なんで」

「……そうか。なら、行くぞ」

　ここにいても、何も解決しない。

　俺には、姉貴にかけられた魔法を解く術は、無いのだから。

　ただここで時間の経過を待つだけより、動いていたい。

　気分を紛らわせたいだけかも知れない。

「…………」

「……だぼん……」

「……クソガキ……」

「……くれぐれも、無理だけはするなよ」

「ありがとよ、シング」

　拳を、固く握る。

　グリーヴィマジョリティ……絶対に見つけ出してみせる。

　そして、その精神操作魔法の使い手を、捕まえる。

　そうすれば、姉貴を元に戻せるはずだ。

　今は、グリーヴィマジョリティについて調べる必要がある。

　何の情報も無いから。それは、執事長が手を打ってくれるだろう。

　デヴォラのツテと言う物は、どうやら国家権力にも及んでいる様だし。そこは、頼らせてもらおう。

「…………」

　すぐにでも、精神操作魔法の使い手を捕まえに行きたい気持ちはある。でも、その意思だけではどうしようも無い。

　……今は、堪えるんだ。今は。

「……姉貴、待っててくれ」

　返事は無い。それでも、俺は誓う。

　こんな姉貴でも、ちゃんと笑って、生きていて欲しいから。

　屋敷の修繕作業。

　まぁ、修繕つっても俺に大工スキルは無いので、瓦礫のお片づけをメインにやっている訳だが。

　瓦礫を拾っては、魔法道具の四次元式ゴミ箱に投げ入れるだけの簡単なお仕事だ。

「あー……」

「う？」

「いや、大丈夫だって」

　大穴の空いた壁から、晴天の空を見上げる。

　どうしてだろう、こんな快晴なのに、溜息しか出てこない。

　そんな時だった。

「ん？　ユウカ？」

「やっほー」

「うい」

「お前、昨日の今日だってのに、１人でうろつくなよ……」

　グリーヴィマジョリティは、お前の誘拐が目的なんだぞ。

「大丈夫、ちゃんとマコトが手を打ってある」

　そう言って、ユウカは自身の右手人指し指にはめた指輪を見せてきた。

「『アブソリュウズボウル』って言う結界魔法を起動できる様に設定してあるって」

「な、何かすごそうな名前の結界だな……」

「そう、ロマン、飴玉あるよ」

「あ、ああ。ありがとう……」

　……どいつもこいつも……と正直呆れてしまう。

　皆、優しさは伝わる、ただ不器用過ぎるのか、気遣われてるのもひしひしと伝わってくる。

　ベニムからの差し入れもそうだし、ランドーからのエロ本提供もそうだし、シェリーも自分が働いてるパン屋のイチオシとか持ってきやがった。あの俺を敵対視しているマリですら、肉球を模した癒しグッズを持ってきてくれた程だ。

「……俺はそんなに酷い面してんのか……」

「えーと……うん、まぁ、かつてないくらいには深刻そう。元の世界に帰る方法が無いわーな話してくれた時より深刻そう」

「うい……」

　飴玉を包む袋の銀色部分に、自分の顔を映してみる。

　あー……確かにこりゃ酷いわ。この世の終わりみたいな顔してら。

　執事長やシングが休めと言う訳だ。

　……自分では気付けない物だな、自分の表情って。

　昨夜は全く寝れなかったから、少し隈ができてるくらいだろうと思っていた。

「……やっぱ、キツいな。大切な人に何かあるって」

　今まで、こんな近い身内に大した不幸は無かった。

　だから、知らなかった。家族が倒れるってのが、こんなにも精神的に来るモンだとは。

　人間って生き物は本能的に、大切な人が傷つくとこうなる事を知っているのかも知れない。

　だからきっと、大切な人を守るために必死になる感情構造をしているのだろう。

　……このまんまじゃ、ダメだな。

　ちょっと無理をしてでも、笑顔を作っていこう。

　心配されるのは嬉しい面もあるのだが、決して良い気分じゃない。

「良い顔してるわね、君」

　不意に響いた、優しい声。

　分類的には、ゼンノウのあの強制リラックス効果を持つ声に近い。

　まるで、泣き喚く子供を諭す母の様な、母性に満ちた声。

　でも、聞いた事の無い声。

　振り返ると、そこには落ち着いた雰囲気の、髪の長い女性が１人。

　２０代後半、いや、中盤くらいか。

　服装は少し変わっている。何か、上着が異常に長い。足首に届きそうだ。

　だが、ワンピースタイプと言う訳では無く、きちんとその上着の下にロングスカートを履いている。

　スリットの入り方から、チャイナドレスに近い印象だが……下にも何かしら履いてるって事は、どっちかと言えばベトナム系の民族衣装に近いか。アオザイって奴だ。

　元の世界にいた頃、「彼女に着せたい最強に可愛い民族衣装ベスト５」みたいな雑誌企画で見た。着てた人が超絶美人だったので、しっかり記憶に残っている。

「不幸そうな顔」

「……あんた、誰…っ」

　いや、このタイミングでこのパターン、聞くまでも無いだろう。

「グリーヴィマジョリティ……！」

「ご名答」

　女性は優しく笑うと、その手を振るった。

　一瞬にして、俺達を取り囲む様に透明なボックスが出現する。

「しまっ……」

　何らかの魔法攻撃か……！？　

　しかし、俺の肉体にダメージが襲いかかる事は無かった。

　次の瞬間、周囲が突然暗くなる。

「なっ……」

「いぶ！？」

「ここって……『朝を嫌う密林（ディープナイト）』の中……！？」

　ユウカの言う通りだ。この黒葉の天井、黒草の絨毯、間違いない。

　ここはどう考えても朝を嫌う密林（ディープナイト）内部。

　いつの間にか、透明なボックスは消えていた。

「テレポート魔法……！？」

「まぁ、飛べる距離も、一緒に飛べる質量もかなり限定的、だけどね」

　女性は、優しい笑みを崩さない。

　それが、逆に不気味だ。

「っ……」

　成程な……執事長達から、俺とサーガとユウカだけを隔離した訳か。

「おいクソガキ」

「わかってる」

　女性と睨み合いながら、俺はコクトウを抜刀する。

「サーガちゃん、こっち」

「いう」

　ユウカもこれから起こる事を察し、俺のベビーショルダーからサーガを抜き取ってくれた。

　有難い。気兼ねなく戦える。

「抵抗はしないで欲しいわね」

　そう言って、女性はまた手を振るった。

　何かが来る、どんな攻撃にも反応できる様に、イビルブーストの出力を一気に上げる。

　しかし、女性が狙った、俺では無かった。

「きゃあ！？」

「うぶい！？」

「っ、ユウカ！　サーガ！」

　異変は、ユウカの足元。

　そこから吹き出したのは、重厚な輝きを放つ鉛色の格子。

　ユウカとサーガを取り囲む様に、その格子は巨大な鳥籠を形成する。

「剣を捨てなさい、少年。その鳥籠は、私の指ひと振りで爆発させられる」

「なっ……」

「……抵抗さえしなければ、私だって『最低限』で済ませてあげるつもりよ」

　しかし、女性の思惑は失敗に終わる。

　ユウカが、起動したのだ。

　執事長が用意してくれた、結界魔法を。

　ユウカの指輪から吹き出した透明の膜。それはユウカとサーガを包む形で球形となる。

「アブソリュウズボウル……外部からの魔法攻撃、物理衝撃を無効化する結界」

「！」

「と言う訳でロマン、気兼ねなく」

「……おう！」

「……極力、穏便に事を運びたかったのに……」

　残念そうにつぶやき、女性はその手を構える。

「……おい、あんたに１つ聞きたい事がある」

「何？　目的？」

「それは知ってる……あんたは、その組織にいる事に抵抗は無いのか？」

　グリーヴィマジョリティは、捕獲された仲間を、機密保持のために植物状態にする様な組織だ。

　きっとこの女性も、俺に負けたら植物状態にされてしまうのだろう。

　そんな組織のために闘うなんて、俺は考えられない。

「もし、何か事情があってこんな事してんなら……」

　なら、話して欲しい。そう言おうと思った。

　グリーヴィマジョリティは、憎い。でも、また姉貴みたいな状態の奴を増やすのは、嫌だ。

　もし説得して、こちらに付いてくれるならば、スパイとして協力してもらいたい。

　あんたに事情があるのなら、それを解決するために俺も協力する、そう提案するつもりだった。

「……頓狂な質問ね」

「頓狂って……」

　そんなおかしな質問じゃないはずだが……

「私はアリアト。アリアト・ビルクダンテ。そもそも、グリーヴィマジョリティを立ち上げたのは、私よ」

「アリアト……！？」

　アリアト。

　その名前は、確か……姉貴が言っていた、グリーヴィマジョリティの中心、つまり、ボスの名前では無いか。

「……そうか……」

「？」

　俺は、コクトウの柄を強く握りなおす。

　ボス、と言う事は、こいつにまで口封じが施されている可能性は低い。

　そして、こいつは確実に知っているはずだ。

　精神操作魔法の使い手の、居所を。

「一応聞いとく。大人しく捕まってくれる気は、無ぇか？」

「ある訳ないでしょう」

　そうか、そうだよな。

　なら、決定だ。

「とっととブッ倒して、色々聞かせてもらう……！」

「……一応、言っても無駄かも知れねぇが、おいクソガキ、あの女、強いぞ」

　ああ、言っても無駄、か。コクトウの判断は正しい。

　どんだけ強いっつっても、ゲオルクラスって事は無いだろう。

　イビルブースト全開で突っ込んで、一撃で決めてみせる。

「……良い目の色ね。怒りや憎しみに我を見失いかけ、そんな目。なのに、歓喜も混在している」

　そりゃあ、キレるだろうよ。

　テメェが諸悪の根源だ。

　そりゃあ、喜びもするだろうさ。

　しばらくは手の付けようが無いと思っていた重要案件を、解決できる。

　そんなチャンスが、早々に訪れたのだから。

　今まで、俺は自分の意思で精力的に戦闘に挑んだ事は無い。

　どの闘いも、避けようが無い物だった。俺は基本平和主義だし。

　でも、今回は違う。

　相手が誰だろうが、関係無い。

　絶対にこの女をブッ倒す。そして、姉貴を救ってみせる。

「抵抗すると、加減が効かないかも知れないわ。いいの？」

「やれるモンならやってみろよ……！」

　悪いが、負ける気がしないし、負ける気も無い。

　例え、致命傷を与える事になってでも、この女を打ち負かして、情報を吐かせてやる。

　……初めてだな。人の生命をないがしろにしてまでも、何かをしたいと思ったのは。

　さっきも言ったが、俺は基本的に平和主義者のつもりだったのだが。

　俺らしくない。

　普段の俺だったら、どうにかして増援が来るまでしのごうという発想をするはずだ。

　でも、今はこいつをブチのめしたくて仕方無い。

　性別とか関係無い、あの綺麗な顔面が変形するくらい、全力の拳を食らわせてやりたい。

　これが、怒りに身を任せてるって事なのかも知れない。

　ハラワタが煮えくり返る、ってこんな感覚なのか。

　今の俺は、確実に冷静さが欠けている。

　それを理解しながら、「構うものか」と思ってしまう。

「目的のために手段を選ばない、戦士の目。手を抜くのは、無礼に当たるわね。……じゃあ、やりましょう」

　不本意、そんな感じの溜息を１つ吐き捨てて、アリアトの目にも戦意が宿る。

「身の程という物を教えてあげるわ、少年。私の『リベリオン』で」

　とある街の路地裏。

　じめじめとした空気に満ちたその先に、一軒のバーだったラーメン屋…だった焼き鳥屋がある。

「……急に呼び出すとは、何かあったのか？　……と言うか、今度は焼き鳥か」

　全力の呆れ顔でカウンター席に座る中年。

　世界最強なんて称される冒険者、ゲオル・Ｊ・ギウスだ。

「うん、ちょっとヤバい予知が見えてさ。ちなみにご注文は？」

　ゲオルの目の前にはこの店の店主を務める女。

「ヤバい予知……？　注文は後だ、まずはその予知について話せ」

「魔王の息子さん関係」

「！」

　この店主は、裏の世界じゃかなり高名な魔導占星術師だ。

　ゲオルはこの店主に、１日１回、魔王の息子に起こり得る「最悪の事態」を予見する様に依頼している。

　今までは特に何も無かった様だが……

「……何が見えた？」

「……ぼんやりとしたイメージなんだけど……」

　イメージ、と言う事は、「確定した未来」では無い、と言う事だ。

　もし確定した未来が予知できたなら、はっきりとしたヴィジョンを伴うと聞いている。

「……雨、なのかな。『滲んだ世界』……その中に『倒れてる男』が見えた」

「滲んだ世界……？」

「わからない、わからないけど、何か、すごく悲しそうな雰囲気が漂ってた」

「……お前の私見を聞かせてくれ」

「……多分、あの『倒れてる男』は、魔王の息子の大切な人」

「！」

「……もし、このまま『最悪の運命』を辿るとしたら……」

　非常に言い辛そうに、店主は言った。

「……魔王の息子に取って、『１番大切な人物』が……生命を落とすかも知れない」