37/61

家族愛の果てに……な行間

　語弊があるかも知れない。

　でも、私は弟が大好きだ。

　もちろん、家族として。

　だって、生まれた時からあの子は私の天使だった。

　ずっと可愛かった。

　赤ん坊の頃からもう一挙手一投足が可愛かった。ふてぶてしくて、むにむにしてて。もうマジマイスイートエンジェルボーイ。

　幼稚園生の時、夜中に「お姉ちゃん、おしっこ……」とか言って、ぎゅむっと抱きついて来た時は、「もうこの子の尿なら飲んでも良い」とさえ思えた。

　小学生の時、「大きくなったらお姉ちゃんと結婚するー」とか言い出した時にはもう鼻血が止まらなかった。

　中学生になって、ちょっと思春期こじらせっちゃったのかな、弟は私から少し距離を置く様になった。

　死のうかと思った。

　そして高校生になって、弟は一皮向けたのか、また自然に私と接する様になった。

　私の過保護っぷりに時折「ウザい」と辟易する素振りを見せてはいたが、明確な拒絶はされなかった。

　もうそれだけで私は嬉しい。弟が私を避けてた時期、弟成分が足りなすぎてもう毎日が地獄だったから。

　それに比べるとね。

　でも、そんな幸せは長くは続かなかった。

　弟が、失踪した。

　ある日突然の事だった。

　何の前触れも、無かった。

　忽然と、消えてしまった。

　私は、必死に弟を探した。

　どれだけ探しても、見つからなかった。

　仕事も何もかもほっぽり出して、街中を駆けずり回った。

　でも、見つからない。彼の痕跡すら。

　神隠し。

　そう、表現すべき状態だった。

　そして、弟が失踪してから１ヶ月が過ぎた。

　土砂降りの雨が降り注ぐ深夜、私が『最後に』足を運んだのは、あの日、弟が最後に目撃されたボロ橋。

　とても老朽化が進んでいて、手すりの一部が砕け落ちていた。

　そこから、余りにも多すぎる雨量の余り濁流と化した川を見下ろす。

「……私には……もう……」

　絶望しか、無かった。

　何も、見えなかった。聞こえなかった。感じなかった。

　傘を捨てる。

　全身が一瞬にしてびしょ濡れになる。

　気にしない。

　どうせ、これから水の中に飛び込むのだから。

　水量が増えているとは言え、この川は元々かなり浅い。

　この高さ、頭から落ちれば、まず無事では済まない。

　例え落下後に生き残っても、濁流がトドメを刺してくれる。

　逝こう。弟に会えないこんな世界に、もう用は無い。

　弟が先に死んでいるのなら、あの世で会える。

　この世界のどこかにいるのなら、幽霊になってどこまでだって追いかける。

　どちらにせよ、現状、もう私が生きている必要性を感じ無い。

　だから、橋から飛び立つ私の足は、震えてはいなかった。

　走馬灯も、見なかった。助かろうなんて、一片も考えなかった。

　私は、生きていた。

　全身ビショ濡れで、地平線の果てまで続く荒野に寝転がっていた。

「……え……？」

　枯れ果てた草木以外は、岩くらいしか見当たらない。　

　空は鉛色で覆われており、辺りは暗い。

　まるで、この世の終わりの様な光景だった。

「あら、こんな所に人がいるなんて、珍しい」

　女性の声だった。

「ここ……どこ……？」

　私の問いに、「何故そんな質問を？」と首を傾げつつ、彼女は答えてくれた。

「ここはイノセスティリアの南端、『ヘカトゥスの草原』。ま、草原ってのは元の話だけどね」

　遠くまで見渡す彼女の目は、どこか悲し気だった。

「昔、魔王軍とイノセスティリア聖十字軍の衝突で、死の大地と化した。……『不幸』な場所」

　彼女の言っている事の８割が、私には理解できなかった。

「私に取っては、思い出の場所でもある。だから、たまにはこうして、意味も無く足を運ぶの」

「…………」

「ところで、あなた。良い目をしてるのね」

「良い、目……？」

「『不幸』を知ってる目。絶望に浸かった事のある瞳。それも、その不幸は現在進行形」

　私の不幸。

　それは当然、弟の失踪の事を指すのだろう。

「私には、あなたを救う事はできない」

　心底残念そうに、彼女は言い放った。

　しかし、その言葉は続く。

「でも、ちょっとした気分転換ならさせてあげられる」

「……気分……転換……？」

「ええ、私『達』と、共に歩むのなら」

　あなたには資格があるわ、とつぶやき、彼女は私に手を差し伸べた。

「私達は『悲愴に沈む軍勢（グリーヴィマジョリティ）』。ちょっと、この世界を滅茶苦茶にしようかな、とか思ってるの」