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01 異変

　放課後カラオケに行こうという友達の誘いを断り、俺は一人で駅に向かっていた。

　健康優良児で滅多に風邪も引かない俺が、どうも最近調子がイマイチなんだ。

　俺は立ち止まり、空を見上げた。大きく伸びをすると、つられるように大きなあくびが出た。

「夜更かししすぎかなぁ……」

　俺は小学校からやっているサッカーを続けたくて、S大学を目指している。

　サッカーばかりやってきたから、今は必死になって勉強してるんだ。だからこの体調不良は、きっと夜更かしが原因なんだと思う。

　大きく深呼吸をした後、再び歩き出した。

　この時間の駅前は、学校帰りの制服姿の学生が多く歩いている。立ち止まり楽しそうに話をしている女子高生もいた。

　そんな中、金髪や赤髪の目立つ男子生徒と、バッグにジャラジャラとたくさんのキーホルダーをつけた女子生徒が目に入った。あの制服は見覚えがある。あまり良い噂を聞かないZ高の生徒だと思う。

　何か男二人が言い争っているように見えた。困った様子の女の子が、赤髪の男の腕を何か言いながら引っ張っている。

　ああ、あの女の子のことで何かあったんだろうな。

　俺は関わりたくなくて、距離を置いて通り過ぎることにした。

「ふざけんなよ、テメェ！」

　明らかにガラの悪い三人組の横を通り過ぎようとしたとき、突然の怒鳴り声が聞こえてきた。

　えっ……。

　その直後だった。

　鈍器で後頭部を殴られたような痛み、突然湧き上がる吐き気、めまい……。

　何が起きたのかわからなかった。考える余裕さえもなかった。

　俺の目の前は一気に真っ白になり、そこで意識は途切れた――。

◇

　……あれ？　俺、何してるんだっけ……。

　体がふわふわと宙に浮いているような気がして、ここはどこなんだろうと思いながら、微かに目を開けた。

「大丈夫か？」

　頭がぼーっとしてよくわからないけど、この声はすごく安心する。

「まだ薬が効いてるからな。もう少しゆっくり寝るといい」

　俺、寝てたのかな。もしかして、寝不足すぎてぶっ倒れたとか？

　でもまだ、強烈な眠気が残っている。目をしっかりと開けたいのに、瞼が重くて再び閉じそうになる。

　ゆっくりと頭を撫でられた。

　ああ、すごくホッとする。

　俺はなんだかすごく幸せな気持ちに包まれながら、再び夢の中へ静かに戻っていった。

　再び意識が浮上したのは、もう外も暗くなる頃だった。

　あんなにぼーっとしていた頭も今はスッキリして、体の重さもすっかりなくなっていた。

「本当に、一体あれはなんだったんだろう？」

　学校の帰り道の出来事を思い出し、俺はひとりごとのようにつぶやいた。

　何があったのか全くわからなかったから、目を覚ました時にそばにいた幼馴染に聞いてみた。けど、とにかく今日は休めの一点張りで、何も教えてくれなかった。

　身体の違和感はないし大丈夫そうだけど、念のため今日は入院することになった。検査結果については、明日担当医から説明があると言われた。

　なんか悪い病気じゃないといいけど。

　風邪も滅多に引かず、病院のお世話になることなんてほとんどなかった俺が、おそらく駅前で倒れたんだ。さすがにノーテンキで楽観視しがちな俺でも、心配になってしまう。

　でもまぁ、ここであれこれ考えたって何もわからないしな。言われた通りに今日はゆっくり休もう。

　俺は部屋の明かりを消すと、ベッドに潜り込んだ。

◇

「お名前をお願いします」

「村井圭太(むらいけいた)です」

「はい、村井さん。ご気分はいかがですか？」

　次の日、家族の代わりにやってきた幼馴染の白河泰雅(しらかわたいが)に同席してもらって、医師の診察を受けている。

「すっかり良くなりました。大丈夫です！」

「それは良かったです。薬が合ったのですね」

　先生は他にもいくつか質問をして、俺の返事を聞きながら、ふむふむとパソコンに何か打ち込んでいく。

「村井さんは、ベータと診断を受けているのですよね」

「はい。中学生の時の一斉検査では、ベータでした。高校入学前の検査でもベータでした」

　なんでこんな質問をするのだろう？　俺が不思議に思っていると、先生は検査結果を見ながらうーんと小さく唸った。

「ベータであるはずのあなたから、オメガフェロモンが検出されたのです」

「え？　オメガフェロモン？」

　家族も全員ベータだし、検査結果もベータだった。それなのに急にオメガフェロモンがと言われても、意味がよくわからない。

　俺は驚いて、先生に問い返した。

「ええ、オメガフェロモンです。村井さん、ご家族の中にオメガはいますか？」

「いいえいません。全員ベータです」

「では、お祖父様などオメガの方はいますか？」

「……そういえば、遠方の亡くなった曽祖母が、オメガだったと聞きました」

「そうですか。それならオメガフェロモンが検出される可能性はあります。ただ、ベータにしては少し数値が高めなので、様子を見た方が良さそうですね。昨日の検査結果と比べるとだいぶ落ち着いてはいるので、一時的なものだと思うのですが……。また二週間後に来ていただけますか？」

「はい、わかりました」

　なんだかよくわからないままだけど、二週間後に受診する頃には、もとに戻ってるだろう。

　俺は先生からいくつかの注意点を聞き、病院をあとにした。

「オメガって遺伝するのか？」

「そうかもしれないな。うちは代々アルファが多いし」

「そうかー。でもうちはほぼベータなんだよな」

「次の受診の時にわかるだろう。けど、何か少しでもおかしいと感じたらすぐ言うんだぞ？」

「了解！」

　俺は、担当の先生の説明を聞く間も、ずっと隣にいてくれた幼馴染の泰雅に向かって、敬礼をしてみせた。

「なんかよくわかんないことになってるけど、まぁ、そのうちもとに戻るだろ」

　先生の話を聞く限り、そんなに大事ではないような気がする。きっと一時的なものだから大丈夫だ。

　そう思って、少しおどけたように敬礼をする俺だけど、泰雅はまだ不安そうな顔をしている。

「そんな顔しなくても、大丈夫だって！」

　俺は泰雅の背中をポンと軽く叩くと、泰雅の心配を吹き飛ばすように笑ってみせた。

　泰雅は俺のあっけらかんとした様子を見て、ふっと口元を緩ませた。

「……ちゃんと体温測れよ？」

　担当医からは、経過観察のために毎日体温を測るように言われている。だから泰雅は、まるで心配性のオカンのように、忘れないようにと何度も念を押してきた。

「大丈夫。ちゃんと測るよ」

　俺はそんなに大したことじゃないって思ってるけど、なぜか泰雅は気になっている様子だ。

　本当に、心配性なんだよなぁ。

「泰雅、送ってくれてありがとな……あ、何かあったらちゃんと連絡するから！」

　俺の家の前まで送ってくれた心配症の泰雅は、俺が玄関の扉を閉めるまでそこを動こうとはしなかった。