泥と鉄と、俺の意思（決着）
泥がまとわりつく。
足も腕も喉も――逃げ道を潰すように、冷たく重く絡みつく。
「……ッぐ……は……！」
息ができない。肺が焼けるように痛い。胸の奥の魔石が、暴れている。
アヤトの身体はダメージを受けると回復するが、今のそれは毒にもなっていた。回復のたびに体力が削られ、徐々に力が抜けていく。
（まずい……このままだと……）
「ハァ……ハァ……死にかけてんじゃねぇか……情けねぇなぁ！」
ストーカー男の声が、雨の夜に響く。いや、“男”というより、腐った執着の塊だ。
「リナは……天使なんだ……オマエなんかに触らせない……ボクだけが守る……ボクだけが理解してる……！」
男の背後で、黒い泥が触手のようにうねる。
その一つが鞭のように軋り、俺の脇腹に叩きつけられた。
ドスッ!!
「ぐッ……がぁっ！」
肋骨が軋む。視界が白く弾ける。だが――俺は鉄の棒を握っていた。
この世界の魔法なんて知らない。才能も血筋もない。持っているのは――痛みと、折れない意思だけだ。
（立て……立て……！死んでたまるか……！）
泥に沈みかけた脚を、歯を食いしばって引き抜いた。血と泥が混ざり、視界は霞む。けれど、前だけは見える。
「……リナは、お前のものじゃねぇ」
「黙れェェェェ！！」
泥の腕が四方から襲いかかる。殴られ、締め付けられ、叩き落とされる。骨が、筋肉が、悲鳴を上げる。
だが胸の中で暴れる魔石が、何度も身体を無理やり再生させる。
治るたびに、確かに体力が削られる。回復は便利でもなく、むしろ命の残量を削る作業だった。
「お前は……何にも知らないんだよ……！」
男が叫ぶ。狂気じみた声だが、目は泣いていた。
「リナは優しかったんだ……ボクみたいなゴミにも話しかけてくれた……笑ってくれたんだ！」
泥が震える。雨が強まり、街灯の光が滲む。
「でも……あいつの親友がボクを笑ったんだ……バカにしたんだ……！
リナが止めようとして……それで……歩けなくなってしまったんだ！」
男の目から滝のような涙が流れていた。嘘ではないと分かる。リナは人を見捨てない。優しさゆえに、地獄を見るタイプだ。こいつは――「守りたい」という気持ちで歪んでしまった。
だが俺には言わねばならないことがある。
「……っ、だからって……」
俺は鉄の棒を杖代わりにし、ゆっくりと立ち上がった。握りしめる手に力を込める。
「リナを弱い存在として見るんじゃない。あいつは、歩けなくても強かった。てめぇは見てたはずだろ？あの剣が並ぶ部屋を！」
泥の槍が、俺の胸に向かって伸びる。
「死ねェェェェ！！！」
「――お前は弱い。なぜなら、守ったことがないからだ。だから“守る”方法を知らないんだ！」
全身の力を込め、踏み込む。泥が裂け、脚が悲鳴を上げる。それでも前に進み、鉄の棒を振り上げる。
「うおおおおおおお!!!」
ガァン――!!!!!
鈍い破裂音。骨が砕けるような気配。鉄の棒が男の頭を強烈に叩きつけられた。泥が一気に崩れ落ちる。
男は膝から崩れ、泥の上に横たわる。
「ボクは……守りたかっただけなのに……」
「分かってるよ」
俺は荒い息を吐きながら、倒れた男を見下ろした。
「お前の気持ちが全部間違いだとは思わない」
男の肩が微かに震える。だが、俺は続ける。
ドスッ――!!!
拳を振り抜き、男の顔面を殴った。
血が滲む拳を見つめる。冷たい雨が顔にかかる。
「守るってのは、観察することじゃねぇ。
隣に立つことだ。苦しいときは一緒に痛がり、泣くときは隣で泣く。そういうものだろ」
男は声も出せず、ただ震えながら涙を流した。惨めというより、ただただ哀しかった。
「リナは優しい。だからお前を忘れはしない。だが、これ以上誰かを傷つけるんじゃない。もう一回一からやり直せ。もし同じことをしたら、そのときは覚えとけ」
雨が降り続き、泥と血と水が地面に流れていく。
――そういえば、俺、私服一着しか持ってなかったな。
俺は鉄の棒を杖のようにしながら帰宅した。
もしよろしければ評価やブックマークよろしくお願い致します！
やる気が上がります！
