宣戦布告
放課後の生徒会室。
分厚い遮音結界が張られ、外の雑音は一切入らない。
室内には銀条タケルと生徒会幹部四名だけ。
タケルは机に積まれた書類を読み、深くため息をついた。
「……これは、どういうことだ？」
資料を机に叩きつける。
生徒会全員が身を固くする。
副会長「タケル様、アヤトについての調査報告のはずですが……何か問題が？」
タケルは一枚の紙をつまみ上げた。
「“問題しかない”とさっき言ったはずだ」
彼が読み上げたのは――
『元職場の元同僚
→ “思い出せない”“顔を覚えていない”“印象が薄い”』
『アパートの隣人
→ “いたような気がする”“名前が出てこない”』
『前の勤務記録
→ データ抹消。復元を試みるも“外部から改ざんされた形跡あり”』
書記の少女が震える声でつぶやく。
「……こんなに証言がバラバラなんて、あり得ません……」
タケルは静かに首を振った。
「いや、逆に“統一されすぎている”。
人間の記憶は曖昧でも、同じ言葉を並べ立てることはほぼない。
これは“意図的にばらまかれた偽情報”だ」
生徒会は息をのむ。
タケルは続ける。
「アヤトの前職の社員データは全消去。
住居情報にも外部からの改ざん。
住所の契約履歴は“架空名義”。
それらを隠すための情報が、複数の場所に散発的に混ぜられている。」
副会長「まさか……スパイか何かですか？」
「……スパイどころじゃない」
タケルは調査班の鑑定結果を見せた。
『消去作業は、一般的なハッキングではなく、
“専門家レベルの組織的改ざん”の手口に近い。
単独犯では不可能』
生徒会全員の顔色が変わる。
書記シズハ「つまり……誰かが意図的にアヤトさんの正体を消している？」
タケルはゆっくり頷いた。
「そうだ。
“プロの裏工作”だ。」
副会長「そんな……！ そんな人間、校内にいません！」
「問題はそこだ」
タケルは指を組んで続ける。
「アヤト本人には魔力も影響力もない。
だが――
“アヤトを守ろうとしている第三者”がいる。
そしてそいつは優秀だ。」
タケルの思考は一つの真実に辿り着きつつあった。
（……リナの周囲に、裏社会の専門家がいる？
情報改ざんのプロ？いや、リナには師匠がいると聞くが、そんな人間ではなかった筈…。
そんな人物、聞いたことがない……）
もちろん、クロの名前など知らない。
だが、確信だけはあった。
「アヤトは“守られている”。
裏社会レベルの工作ができる何者かに。」
生徒会室が静まり返る。
タケルは立ち上がり、黒板に数字を書いた。
『1ヶ月後』
「1ヶ月後、アヤトと勝負する。
校内公式試合という形でな」
副会長「勝負……ですか？」
「そうだ。
あの男の“中身”を暴き、
リナにふさわしくないと証明する」
タケルの瞳は氷のようだった。
書記シズハが必死に訴える。
「タケル様……リナさんは、アヤトさんを大切に思っているんです。
勝負なんてすれば……！」
タケルは振り返らずに言った。
「だからこそだ。
本当に価値がある男なら、俺に負けるはずがない」
「……タケル様……」
「そして――もし、アヤトがただの凡人なら……
リナの隣に立つ資格はない」
その声は冷徹だった。
タケルは扉へ向かう。
「準備を始めろ。
勝負の形式は追って決める。
アヤトを守る影の存在が何者であれ……
俺が直接、リナの“世界”から取り除いてやる。」
そう言い残し、生徒会室から出ていった。
残された生徒会メンバーは固まり、
シズハだけが小さく震えてつぶやいた。
「……タケル様……
あなたはリナさんのためと言っているけど……
本当は――
あなた自身の心が壊れかけているの……気づいて……」
生徒会はまだ知らない。
アヤトの“身元を消した何者か”――
それが、リナの家に普通に居候している男・クロであることを。
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