ハシモト・ハーレイ・クインは寺の子？
「美術コースの子たち、いい感じだったね！」
「悪い感じだと思ってたのは、あんただけだよ」
「やっぱり人って会って話してみないと分かんないもんだね〜。しかし、リュウオウって変な名前だよね。笑っちゃうよね。彼、龍王って感じじゃないしね」
「まあね。でも、彼が悪い訳じゃないよ。ヘンテコなキラキラネーム付けられて辛いのは彼だからね。悪いのは親だよ。私なんて逆キラキラだから、彼の気持ちを察するよ」
「逆キラキラね〜。上手い事言うね。そのリュウオウくんだけど、スギのことずっと見てたよね？一目惚れかね？」
「そんなこと無いでしょ。みんなダンス観てただけでしょ」
本当にそんなこと無いと思う。私に本当に興味がある人なんていないと思う。両親ですら興味が無いんだから。正直、私も私に興味が無い。
「そうかな〜。杉子さんはスタイル抜群ですからね〜」
「茶化すな！私だって好きでデカくなったわけじゃないんだよ！それに、スタイルだけ見て一目惚れだとしたら、最低じゃん！」
でも、正直、スタイルに自信が無い訳ではない。胸はともかく、足は長いと思う。でも、そこを見て、一目惚れとか言われても全然嬉しくない。母の周りにいるスケベおじさんみたいな目で見られたくない。スケベおじさんも嫌だし、スケベ心を分かりつつ利用している母も嫌だし、次いでに言うと、スケベ心を露骨に利用している人たちは本当に嫌だ。自分はそうなりたくない。TikTokやInstagramでパンツ見せて踊ってる子とか本当にあり得ないと思う。ダンスはスケベおじさんのための物ではないと思う。ダンスは真面目にやりたいと思ってるから、この気持ちに水を刺されるのは本当に腹が立つ。
「何そんな怖い顔してんの〜。でも、ホント美術コースもいい感じだし、神社も悪くないって思ったよね」
「だから、神社も悪いと思っていたのは、あんただけだよ」
「寺とか神社とか暗い感じしない？お化けとか妖怪とか出そうで嫌じゃない？特に、寺は嫌だよね」
「私は神社も寺も嫌じゃないよ。むしろ、空気が落ち着いていて好きだよ。お化けや妖怪は嫌だけど・・・。というか、寺とか神社嫌い過ぎてない？普通、そんな意識しないと思うけど」
「寺に住んでたら、寺とか神社嫌いになるよ」
え？寺とか神社に住む？
「あんたが妖怪ってこと？」
「違うよ。実家が寺なんだよ。言ってなかったっけ？」
優奈の言葉に驚いた。寺の子？この容貌で？破戒僧？いや、破戒尼僧？色々な言葉が頭の中を駆け巡った。
「あんたの実家お寺なの？」
「だから、そう言ってんじゃん」
「今まで、散々、私の名前を古いとかバカにして言いまくってたけど、お寺なんてキングオブ古いじゃん！もう、私のこと古いって言う資格ないからね！」
ちょっと勝ち誇った気分だ。
「別にバカになんてしてないよ。名前のセンスが古いって言っただけだし、バカにしてるのはスギの昭和な言葉のチョイスだけだよ」
「いい〜〜〜！また、バカにした！もう！腹たつ！」
両手をブンブン振り回して抗議した。
「そうそう！そのリアクションセンス古い！まあ、古き良き昭和のセンス？」
「まあ、いいわ。優奈も古き良き日本文化と密接な関係があることが分かったから、安心したよ。古きに縁がある者同士仲良くしていきましょ」
「ハハハ！オーケー！仲良くしていきましょ」
優奈の声は不思議と元気が出る。たまにムカつくけど・・・。ここは、あんたがいるから安心できる場所だと心から思う。優奈、ほんとたまにムカつくけど、有難う・・・。
「ところでさ、スギってお化けとか見える人？」
「は？何言ってるの？見える訳ないじゃん！ってか、いないでしょ！」
唐突に本気か冗談かも分からない口調でおかしな事を言う。
「ふ〜ん、いないか・・・」
優奈は顎を撫でながら、何か考えるように宙に目を漂わせている。いつもと少し違う彼女の様子にゾワっと鳥肌が立った。
「何、何、あんたは見えるの？」
見えないって言って欲しいという願いを込めて質問した。
「まあ、寺の人間だからなのか、見えるというか、生きている人間とお化けの区別が付かない・・・」
全く望んでいない答えが返って来た。お化けの類いは怖いが、しかし、ここで臆していたら女が廃る。精一杯の虚勢を張って叫んだ。
「優奈！あんたが何者だろうが、私の友達だからね、いいね」
「う、うん。もちろん・・・」
優奈が呆気に取られたように目を丸くして頷いた。そして、伏し目がちになリながら、笑みで口元が歪んだように見えた。その笑みが、喜びの笑みならいいのだけど、と思いながら、また、一つ質問をした。
「私は、生きているよね・・・？」
「え！スギは生きてるよ！大丈夫。区別が付かないって言ったって、初見の時に一瞬区別が付かない時があるってだけで、しばらく一緒にいたら間違いなく区別できるよ」
「それはよかった！じゃあ、このクラスにもお化けはいないね」
「それも大丈夫。このクラスにはいないよ」
その言葉にちょっと安心した。
「あ！」
「何？」
「スギの昭和のリアクションのセンスはもしかしたら、何かが取り憑いているか、昭和生まれの新しいタイプの幽霊かもしれない・・・・」
「おい！ふざけるな〜。ドキっとして損した。私は名前が昭和なだけだよ」
「その名前は大正時代のセンスだけどね」
「ひどっ！」
「ふっ、あははは・・・」
二人して笑った。鬱々とした人生だけど、優奈とふざけ合っている時間は、私にとってかけがえの無い大事な時間だ。
