友情の始まり
いつもと同じように木下と食堂でパンを齧っていた。
「リュウ、最近、放課後、美術室にいるよね？何してんの？」
すっかり、リュウオウからリュウになっている。僕の名前にリュウの要素は全く無いし、王から犬になったみたいだ。犬は好きだから、嫌ではないけど。
「絵を描いてる」
「何の絵？というか、そんな絵を描くことに熱心だったっけ？神社のイベントが決まってから、何か変わったよね？・・・って、あ、もしかして！」
木下の声が急に大きくなったのに、びっくりして、焦って止めた。白状した。
「ちょっ、ちょっと、やめろ、声が大きいよ」
木下がニヤニヤしながら顔を近づけて来る。
「誰にも言うなよ」
「ラジャー！」
敬礼をしながら言う木下はいまいち信用できないが、何故か話す気になった。
「想像してる通りだよ。絵を描く意味が初めて分かったんだ」
木下は訝しげに僕の顔を見ているが、真面目に聞こうとする思いは伝わって来たから、僕は覚悟を決めて言葉を続けた。
「僕は自分を何とか肯定したくて・・・父を安心させたくて、何も得意な事が無い僕が、小学校の時に表彰された絵を思い出して、美術の学校に入れてもらったんだ」
「その学校がここか・・・」
「そう。でも、そこまで絵を描くことが好きだった訳じゃなかったんだ。でも・・・」
「でも？」
「好きになった・・・」
思わず言葉に詰まった。目頭も熱くなった。一呼吸を置いて話しを続けた。
「彼女のことが・・・。彼女への想いが吐き出せなくて苦しくて、それを救ってくれたのが絵なんだ。絵を描くことで彼女への想いは増すばかりなんだけど、描く事で想いは絵の具の色に変わっていくんだ。絵を描く事の意味が分かった。そして、絵を描く事も好きになった。父さんと彼女のおかげで今、ここにいる自分をやっと肯定できそうなんだ。だから、最近、美術室にいるんだ」
そう言って、木下の方を向くと、木下は何故か目に涙を溜めて真っ直ぐに僕を見ている。
「どうした？何で木下が泣きそうなんだ？」
「有難う。有難う。友達も親もいない。俺なんぞにそんな話しをしてくれて。リュウ、いや、リュウオウ殿は俺を信じてくれた。俺こそ、今自分が肯定された気持ちになったよ」
そう言って、木下は僕の両肩を掴んで言った。思いの外、力が強い。
「俺たちは友達だ」
「もちろん。前から、そう思っていたよ」
「マジか？自分はそう思ってなかった」
「逆にショックだよ」
「ちょっとトイレでは鼻をかんで来る」
そう言って、木下は食堂を足早に出て行った。食堂にもティッシュくらいあると思うけど、出て行きたい心情だったのだろう。しかし、気になる言葉があった。
「友達も親もいない・・・。友達はともかく、親はいるはずだけど、どういう事だろう？」
