YES/NO『青春デビューに失敗した人間が、異世界デビューを成し遂げられるか？』

第参章 君のハートをスチールっ★ 〜鍛冶職人系女子メルの依頼〜

第七十四話 『誰しも』

「まぁー、ただの風邪っしょ、タニフル先輩。俺っちが処方した薬飲ませときゃ、すぐ回復しますぜ」

　トバコの中級ホテル、その一室にあるベッドの前で飯島はそう言った。鏑木が遣わした治療役とはこの赤髪男のことである。

「すー……すー……」

　シーツの上では熱(ほて)った顔の褐色少女が寝息を立てている。熱はまだあるようだがさっきよりは落ち着いている。

「そうなの……。にしても、この子目ぇ覚ましたら、どうすりゃええの」

「それを俺に聞かれてもねェ。可愛いし貰っといたらどうっすか？」

「……ゆ……と、さん…………？」

　奴が茶化すように言った瞬間、俺の背後に何とも言い難い鬼気が立ち昇る。金髪狐娘が盆を抱えて立っているだけなのだが、何だろう。睨まれている気がしないでもない。

「ま、まぁーコイツの目が覚めるまで何も分からないし、取り敢えず保留で」

　背後霊の無言の圧に屈して、下手な返事は避ける。

「そっすか。んじゃ、俺の仕事はもう終わったんで帰りますぜ」

　奴はそう言うとどっこいせと立ち上がった。そして、俺にずいっと手を差し出す。

「……何？」

　俺の無愛想な問いに奴はヘラヘラ笑った。

「やだなぁー、パイセン。俺も商売でやってんスから。ツカっちからの依頼だから、今日は薬代だけでイイっすよ〜」

「チッ。俺はボランティアで働かせといて、そっちは金取んのかよ。阿漕(あこぎ)な奴らだな」

　毒を吐きながら、飯島の提示する額を乱暴に支払う。しかし、奴は俺の捨て台詞を無視して、受け取ったヴァーツ銀貨数枚をチマチマ数える。請求額通り揃ったのが分かったのか小さく頷いた。

……何だか妙にケチくさい。

「えーと、漢方薬の作り方はさっき説明した通りっス。用法用量守って正しく使って下さい。何か副作用的なのが出たら……多分ないケド、そんときはまた連絡下さい」

「お前んチ、もしかして病院？」

「何スカ唐突に……」

「いや、妙に手慣れてんなと思って……医者の息子？」

　俺は顎に手を当て、目の前の男を頭の天辺からつま先まで観察する。

　飯島純平、現実世界では高校生。赤髪という有り得ない髪色に、耳にはピアス。そして、妙に金銭面に細かい。こういうのはよっぽどの貧乏か、あるいは逆に裕福な層に多い。

　そして、コイツの場合、恐らく後者。加えてさっきの治療の手際良さも見れば――

「ふっふ。よく分かりましたねェ。仰る通り、医者一家の不出来な次男坊ッスよ」

　飯島は頭をガシガシしながら、ニカッと歯を見せた。

「ああ、弟ポジか。まぁ、分かる」

　医者の卵かつ弟。なるほど、そのような要素が絡み合えば、こういう人間ができるのも頷ける。

「結構苦労したんすよぉ。メッチャ出来る兄貴も居たんすケドねぇ。俺が中坊の頃に医学部連中のイッキに無理矢理付き合わされてね……」

　饒舌に語っていたと思ったら、突如、その口元が引き攣(つ)る。

……まぁ、その先は大体予想がつく。大学生の飲みイベで、新入生が倒れるなど良くあること。

　場合によっては、意識混濁からの窒息で死亡というのもあるらしい。

「……そっからッスよ。ウチのクソ親がマジ狂ったように勉強しろだの、病院をお前が継げだの言い始めたのは」

　前髪を億劫(おっくう)そうに払いながら、奴は語る。テキトーに生きてるように見えて、その道には多くのしがらみがあったのかもしれない。

「……ふ。サーセン、ちょっと自分語りが過ぎましたわ。じゃ、俺はこの辺でお暇(いとま)します」

「あ……いや、まあ……」

　別に気にしてない、と言う前に飯島は部屋を出て行くのだった。

※

　ルカに飯島を見送らせて、しばらく。褐色少女の居る寝室の隣部屋で俺はトバコの夜景を眺めていた。

「お疲れさまです！」

　テーブルで頬杖ついていると、テトが紅茶を配膳した。身長が低いので、テーブルの高さと目線がほぼ同じである。

　俺は生返事を彼女に返して、ティーカップに少々口をつける。

「ぶ……、甘ェ……」

　紅茶なんだけど……。

　というツッコミは無粋か。しかし、ミルクティーという線もある。ノンミルクというのが実に斬新。

「お口に合いませんか？」

　不安げに、こちらを覗き込むテトに精一杯の愛想笑いで応じた。次からはルカに淹れさせよう。

「はぁ……」

　テトの砂糖マシマシ紅茶を飲み干して、俺は再度ボンヤリしてしまう。

「……どうかしましたか？　ゆーとさん……？」

　テトが両耳を僅かに震わせて、俺を見つめた。綺麗な翠が不安に揺らいでいる。

　黙っているのも申し訳ない気がして、素直に憂鬱の種を明かした。

「いや……、あいつも結構苦労してんだなーって。……それなのに、勝手な偏見で決め付けてた俺ってホント屑だなーってな」

「へんけん……」

　まだ聞き慣れないのであろう単語に彼女は首を傾げる。説明してやることも出来るが、今は沈黙で流した。

「もしかしたら、アイツがああなったのもそういう経緯があったからなのかもな……」

　誰に言うでもなく、呟いて俺は背もたれに体重を預けた。

　今日は色々疲れた。

　魔力も消費してるので、倦怠感がいつも以上に体を蝕んでいる気がする。

「ふぅー……」

　瞼を降ろし、足を組んだところ不意に肩を圧(お)された。

「テト……？」

　眼を半開きにして見ると、彼女がニッコリ笑んで俺の後ろに回っていた。

「今日はゆっくり休んでくださいね、ゆーとさん」

　小さな掌が的確に疲労をほぐして行く。背後で聞こえる彼女の息遣いが、さざ波のように俺を夢旅へ誘った。

※

「ゆーとさん……？　起きてますか？」

「…………」

　ランタンが暖色に染める木造ホテルの一室。その一部屋で静かに語りかける少女。

　彼女は相手が既に眠っているのにも関わらず、静かに喋り続ける。

「ゆーとさんはとっても優しい人です……」

　一昨日のこと。賊に襲われた時、助けてもらったのはルカだが、それも彼の囮が無ければなし得ぬことであった。

「それなのに、貴方は全く見返りを要求したりしないんですから……」

　静かな寝息を立てる横顔を見つめながら、彼女は目尻を落とす。

「だから……あまり自分のことを悪く言わないで下さい。私はゆーとさんの良い所を他にも、沢山知ってるんですから――

」

　そして、テトは彼の口元に唇を近付け――

「――大好き」