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最終章・意志と覚悟

先に謝ります。次回では期待（あるかは知らないが）裏切ることになるでしょうし……悪い意味で

気がつけば、既に陽は落ちていた。

霞は傷だらけの涼を背中に背負い、闇夜を民家の屋根を走り抜ける。その後ろを、舞がピッタリと追随してくる。

今、霞達は自分の家を目指していた。一刻も早く豊稲神社に向かいたいが、仕方がない。涼を放っては置けない。

ストッと我が家の屋根に飛び乗ると、そのまま玄関に飛び降りる。

舞が玄関の鍵を開け、扉を開く。霞は涼を背負ったまま地下室へ直行する。

「霧島……！」

「あぁ、先輩。追加だ」

霞は桜の隣のパイプベッドに涼を寝かした。

「一体どうした霧島」

「思いの外強くてね。この通り、涼がやられたんだ」

「おい、大丈夫なのか」

「なにが？」

「何って……」

そこで夏はモゴモゴと言いよどむ。

なかなか先を言ってくれない。こんな事で時間を割かれている場合ではないのだ。

「すまんが、時間がないんだ」

そう言って立ち去ろうとするが、肩を掴まれた。

「待ってくれ、事はまだ終わっていないのだろ？」

「……あぁ、しかも援軍もなしだ」

「おい、それは……ヤバくないか？」

「ヤバいね。最悪死んじゃうね」

霞はおちゃらけたように言う。しかし、その事が夏の怒りの琴線に触れた。

「なぜそうヘラヘラしてられる！このままでは世界が壊れるんだぞ！」

夏は霞の胸ぐらを掴んだ。悲しいぐらい身長が足りず、ほとんど見上げる状態になってしまった。

しかし、夏は気にせずまくし立てる。

「霧島しかいないんだ！それはわかっているのだろ？」

「分かってる」

胸ぐらを掴む夏の手を振り払った。

「分かってるさ、その事ぐらい。奴らの目的が何かは知らない。だけど、これ以上は見過ごせない。霧島家として」

「霧島……」

「それと、友人としても……かな？」

霞はニッと笑った。

「…………」

「そう言うことだ。僕らは行く」

そう言って、霞は舞と連れ立って出て行こうとしたのだが、再び夏に肩を掴まれた。

「……今度はなんだ」

「私も連れていけ」

夏の目には明確な意志が宿っていた。

「兄を止めたいんだ」

「……出来ないときは、分かってるな」

「…………分かってる」

答えるまでに時間があった。躊躇いはあるのだろう。

「……舞、ここにいろ」

「兄上!?」

「桜と涼をみる人間は必要なんだ」

「ですが、戦力は二人より三人の方が！」

「確かにな。だが、ほっとけないだろ？怪我人を」

「ですが！」

「それに、舞。右足、痛めただろ」

「!?」

舞は驚いたようで、珍しく驚愕した表情をしていた。レアものだ。

「バレないようにしていたようだが……そんな状態では連れていけない」

「……分かりました」

――ですが、と言葉が続く。

「父さんと母さんに、兄上の訃報を伝えるのは嫌ですからね」

「分かってるさ。じゃあ行ってくる」

そう言って、霞と夏は部屋から出て行った。夏は、部屋から出るときに一礼して。

「いってらっしゃい」

舞は、霞らが出て行った扉に向かって、ポツリとそう呟いた。

○

霞と夏が、霧島家を出た直後だった。

「カスミさぁ〜ん！」

甲高い声が響きわたった。

もう暗くなっているので、近所迷惑になりかねない。

「カスミさん！」

朱里が目の前に現れた。

「うぉ、朱里さん？無事だったか」

「はい、大丈夫です」

朱里は腕をぐるぐる回して健全ぶりをアピールした。

確かに、怪我一つないようだ。これは戦力になるかもしれない。

「朱里さん。聞いてくれ」

霞は事のいきさつを話し始めた。襲撃を受けたこと、暗部機関での事、魔法協会での事、そして援軍がないこと。一部を省略したりまとめたりしたが、伝わったようだ。

「分かりました。手伝います。私も知らんぷりはできません」

「ありがとう」

「ありがとうございます」

夏が頭を下げる。その事に少し目を丸くして朱里は驚いたが、直ぐに笑顔になる。

「頭あげてください。困った時はお互い様です」

「桃地……」

朱里は夏のそばにそっと寄り、耳元で呟いた。

「カスミさんはあげませけど」

「な、ななな！要らん！そんな物要らん!!」

顔を真っ赤にさせ、顔の前で両手をブンブン振る。

「何やってんだ。先行くぞ」

「あ、はい」

霞の姿が消えた。

「ほら、行きますよ」

「うぅ……」

それに続き、朱里と夏の姿が消えた。

その時の夏の顔は未だに真っ赤なトマトみたいだった。