40/53

惚れ薬ぱにっく！(後)

後書きとかって読みます？

いえ、ただの質問です。

穏やかな風が吹く。

お昼下がりで気温的にも心地いい。

食後であるなら睡魔が襲ってきて、昼寝をしてしまうだろう。

しかし、霞にはそんな悠長な事をしている暇はなかった。

「まいったな……」

霞は一人、屋上で愚痴っていた。

今、屋上には誰もいない。

目を開けていられた。

「うむ……やはり留守電か……」

家にいるであろう、母さんに救援を求めたのだが、買い物に行っているのだろうか？

あわよくば、学校をサボって地下のラボで研究に勤しんでいる舞が、電話に出てくれるかと思っていたが、甘かったようだ。

メッセージを録音することもなく携帯電話を切り、ポケットにしまう。

「とにかく、逃げるしかないのかな……」

その場にゴロンと寝っ転がり、目を閉じる。

（このまま、眠ってしまおう）

しかし、世の中そんなに上手くはずもない。

「何が逃げるしかないんだ？」

「…………」

「……おい、聞いているのか？起きているのは分かっている」

この高圧的な口調。

「おい、無視か。無視なのか!?先輩だぞ！」

そして、ことある事に先輩であることを主張する人間。

間違いない、黒井夏だ。

「……なんだ」

とりあえず、そのままの状態で答えた。

「なんだじゃない！ちゃんと先輩を敬え！」

「はいはい」

「なおざりにするなぁ!!」

全く、ウルサいったらありゃしない。

早くどこかへ消えてくれないだろうか。

「あ、今早く消えろと思っただろ！」

「……そ、そんなことないですよぉ〜」

「何だ、その微妙な間は！しかもどもっているし、不自然すぎるぞ！」

「あ〜、早く消えてくれないかな」

「ストレートだなオイ」

ふと、夏は何かに気付いたらしく、んっ？という表情をする。

「何故ずっと目を瞑る？」

「……まぁ、ちょっとな」

とりあえず、誤魔化すことにした。

「とにかく、人と話す時は目を開けなさい」

「……そいつは出来ない相談だな」

「何故よ？」

「出来ないものは出来ない」

「…………」

二人の間に剣呑な雰囲気が流れる。

「先輩の言うことが聞けないのか」

「こればかりは聞けない」

「そう……だったら！」

急速に接近する気配。

その気配に霞は飛び起きる。

「無理にでも言うこと聞かせるだけ！」

夏が弾丸のごとく、霞に飛びかかっていった。

夏の直撃を霞は喰らい、体をくの字にして吹っ飛んだ。

「さあ、覚悟！」

夏はマウントポジションをとり、霞は絶体絶命！

そう思われたが……

「――しまった！変わり身か！」

夏が捕まえたのは、へのへのもへじで顔が描かれた抱き枕のようなものだった。

周りを見渡しても、誰の姿もない。

「逃げられたか」

ぽつりと夏は呟いた。

○

学校の屋上から逃げ出した霞は、廃ビルの屋上にいた。

「とにかく、ここなら安全だろ」

近くにあったコンクリート片に腰をおろす。

「薬の効果が切れるまで待つか？いや、こういった薬は半永久的に長いからな……」

う〜んと、腕を組んで考える。

「ちゃんと調薬系の術をしとくべきだった」

誰にも得意不得意はある。

霞は調薬系の術が不得意だった。

だからと言って全く出来ない訳ではない。

基本的な調薬はできる。

しかし、新しく解毒薬を作るといった調薬は無理があった。

「無理を承知でやってみるか？」

その時だった。

霞は気配を察知した。

空中を高速で飛行する物体。

もちろんそれは……

「ウルサいハエだな」

パシン、ヒュルヒュルヒュル………

そんな面白い音をたてて、霞の周りを飛んでいたハエが叩き落とされた。

「とにかく、道具を取りに帰ら――」

言葉の途中で区切ったかと思うと、霞は素早く立ち上がり、瞬間的に忍装束になる。

「今度はデカいハエだな……」

そう霞が呟いた途端、そいつは現れた。

黒い三角帽子に黒いローブのようなものを羽織り、なぜか箒に跨って空を飛んでいる変態だった。

「お縄じゃあぁぁぁ!!」

そう叫びながら、そいつは物騒な火炎弾を放ってくる。

それを霞は寸前ですべて避けた。

もちろん、目は瞑ったままだ。

気配と火炎弾の熱気、そして予測のみが頼りの芸当だ。

「貫け、裁きの雷！ジャッジメントサンダー！」

杖から放たれる雷撃。

それは一直線に霞に向かっていく。

霞は直感で回避行動をとったのだが、少し遅かった。

「――ッ！」

脇腹に鋭い痛みがはしる。

脇腹を雷撃が掠ったのだ。

実際、掠った所は焦げている。

（さすがに、目を瞑ったままはキツいか……）

背中に嫌な汗が流れるのが分かる。

（コイツはヤバいな。逃げた方がいい）

霞は迎撃という方針から、逃走という選択に変更することにする。

袖からこっそり閃光玉を取り出す。

しかしその直後、足元に何かが絡み付いた。

「――なっ！」

「もらったぁぁ！」

霞はそのまま足を持ち上げられ、宙ぶらりんの状態に、更に体に光る糸みたいなものに雁字搦めにされた。

「……くそ」

「やったね。ついに捕まえた」

変態……いや、加奈は嬉しそうな顔をする。

一方、霞の表情は苦々しい。

「でも、何で目を瞑ったままなの？まぁ、それで捕まえれたのだけど」

つかつかと靴の音を鳴らし、霞に近づいていく。

「う〜〜ん、やっぱし誰かに似ている」

しげしげと霞の顔を加奈は見る。

霞の額に冷や汗が流れた。

「……覆面、とっていい？」

「ダメダメダメ！それはやっちゃいかん」

「じゃあ、あなたのお名前は？」

「……匿名希望だ」

「そう、じゃあ覆面を……」

そう言って、霞の覆面を取ろうと手をのばす。

その気配を察知したのか、霞は慌て出す。

「ま、待ってくれ！それは困る」

「残念ね、私は困らないの」

あぁ、絶体絶命。

正体がバレるのも時間の問題だ。

「チクショウ、目が開けれたらこんなの……」

霞は苦々しく言う。

負け犬の遠吠えに近い。

「そう言えば、あんた何で目を瞑っているのよ？」

「……ちょっと、惚れ薬を盛られてな」

「ほ、惚れ薬……？本当にあるんだ……」

「よりによって解毒薬がない奴でな。どうしようかと思っていた時に、お前さんが来たわけだ」

「……なら、取引といかない？」

加奈はニヤリと怪しい表情をする。

「取引だと？」

「そう、その薬を、私の魔法で解毒してあげる」

「本当か!?」

「た・だ・し・♪」

人差し指を立て、霞のでチッチッチとする。

当の本人は見えていないのだが。

「アナタの正体を教えて？大丈夫。秘密にするわ」

「うむ……」

霞にとっては魅力的な条件だった。

さて、どうするか。

しばし考えて答えた。

「分かった。条件を受け入れよう」

「オーケー、じゃあ解毒するわよ」

加奈は杖を構えると、呪文を唱え始める。

いまだに霞は宙ぶらりんのままだ。

「……癒やしの鐘よ、邪なる気配を浄化せよ」

加奈は、杖を振り上げる。

「鳴り響け！キュアカウベル」

――カランコロン、カラン………

辺りに少し低めの鈴の音が鳴り響く。

実際に、霞の上に大きなカウベルが左右に揺れている。

しばし、カウベルは音を鳴り響かせると、光の粒子となって姿を消した。

「解毒終了！もういいよ」

「本当か？目を開けるのは怖いのだが……」

「大丈夫！もしダメなら消せばいいから」

「……それは心強い」

そう言ってから、霞は覚悟を決めた。

ゆっくりと目を開ける。

「うむ……」

目の前には黒い三角帽子をかぶり、ローブを纏った加奈がいる。

ただ、逆さまに見えるのだが。

「大丈夫のようね」

「ああ、そうなのだが……」

「どうかした？」

「いい加減、降ろしてくれないか」

霞に言われて、初めて加奈は気づいたようだ。

頭を掻いて、アハハ〜と笑っている。

「笑いごとじゃない。こっちは頭に血が……」

「ごめんごめん。今降ろすね」

えい。

かけ声とともに加奈は杖を振る。

すると、霞を拘束していた糸が、光の粒子となって消え去った。

その結果、霞は頭から落っこちる羽目になった。

「いたたたた」

「大丈夫――って大丈夫じゃなさそうね」

「まったく、降ろすじゃなくて落とすじゃないか」

「ごめんごめん」

また、アハハと笑う。

「さて、じゃあこっちも約束の正体を明かしてもらうよ」

「ふっ、そう簡単に正体を明かすと思うか」

「――ッ!!逃げる気！」

加奈は身構える。

「まっ、そう思ったけど、恩ができちまったからな」

「じゃあ――！」

「教えてやるよ、僕の正体を」

霞はゆっくりと覆面を外していく。

そして、顔がすべて現れたとき、加奈の目が見開いた。

「霧島霞。君が追った忍者の正体だよ。加奈さん」

「あなた……霧島君？」

「そうだ」

「グータラの印象しかないんだけど」

「……そうか」

少し、霞は傷ついたようだが、これは本人が悪いことだ。

「とりあえず、このことは秘密にしてくれよ」

「わかってる。私のことも秘密ね」

「ああ、わかっているさ」

「それじゃ、私は行くよ」

どこからともなく現れた箒に、加奈は跨る。

「あ、この前は箒折ってすまないな」

「いいよいいよ。おかげで新しく作って性能あがったし。それより、急いだ方がいいんじゃない？」

「なにが？」

「学校。私は分身を放っているからいいけど、霧島君はサボりになるんじゃない？」

「あっ」

「じゃ、がんばってね〜」

加奈は、ぴょんとビルから飛び降りると、箒に乗って空を駆けて行った。

「ヤバいな……。午後は担任の授業じゃないか。呼び出しは勘弁だ！」

霞の姿は、一瞬でかき消えた。

なお、その後学校で再び鳴海、朱里、桜の三人に振り回されたことをここに記しておく。

どうも、月見岳です。

皆さんは後書きとか読んでいるのでしょうか？

まぁ、自由にやらせてもらいます。

さて、この小説も長らくやってきました。

しかし、どんなに長くやっても避けられない道は必ずあるものです。

この、『現代忍者の日々』もついに次回で最終章に入ります。

気を付けてください。『最終章』であって『最終回』ではありません。時間の問題ですが。

よって、次回よりコメディー色はほぼ無くなる予定です。

ちなみに伏線すべて回収しません。

なぜ？そのうちわかると思います。

だから、文句言わないでくださいね？