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実は○○○でした。

ちょっと無理矢理かも……

期末テストも終わり、無事に夏休みに入って数日。

僕は冷房が程良く効いたリビングにてテレビを観ている。

今、映っているテレビからは

『全国的に猛暑で、昨日の最高気温が40℃を記録した』

とかいうニュースが流れている。

「ふ〜〜〜〜ん、暑そうだね〜〜」

麦茶片手にそんな感想を言っていると、リビングに涼が入ってきた。

汗だくで今にも倒れそうなくらいフラフラだ。

「はひぃ〜〜〜〜、暑かった」

ドンという音を立て、テーブルに二つの大きなエコバックをおく。

「あら、買い物ありがとう」

台所から母さんが声を飛ばす。

涼は冷蔵庫を開け、麦茶を取り出すと、コップに注ぎ一気に飲み干した。

「プハァ、生き返った〜〜」

「外、やっぱり暑かったか？」

「うん、途中で倒れるかと思ったよ」

「そうか……」

やっぱ、外は暑いか……。

当分、外にはでないでおこう。

「兄さん、最近出歩いてないでしょ？引きこもるのは良くないよ？」

「外に出たらどんな事態になるか分かっているのに、誰が好き好んで外に出るかっての」

その時、ニュースだった番組が終わりCMになった。

軽快な音楽が流れてくる。

画面には上空から撮ったのであろう、広大な土地にいくつものプールが広がっていた。

どうやら、新しくリニューアルオープンした遊園地のプールのCMみたいだ。

「いいな〜、プール。行きたいな〜」

「確かになぁ……」

だけど、着くまでにくたばりそうだな……。

それに、人が多いだろいし……。

「いいな〜〜」

CMが終わっても、涼は指を加えてテレビを……っておい、なんで僕を見る。

「いいな〜」

「…………」

「いいな〜」

「…………」

「いいな〜」

「……そんなに行きたいなら友達と行ってきなよ」

このまま耳元で言われるのは鬱陶しい。

「ダメよ」

後ろから母さんの声が響いた。

「なんでダメなのさ？別にいいんじゃないの？」

とりあえず疑問に感じたので聞いてみる。

「ダメなものはダメなのよ」

「それは理不尽じゃないの母さん」

「そうだよ！ボク、一度もプールに行ったことないし、学校のプールも経験ないし……なんで？」

「それは……っ」

珍しく母さんが焦っている。

というか涼、お前はプールに行ったことなかったのか……。

「……仕方ないわね。そろそろ、真実を伝えないといけないわね……」

あれ？なんか、急にシリアスな感じになったな……。

なんでこんなことに？

また、父さんが何かしでかしたのか？

「真実ってなに？」

「嘘偽りのないことだ」

「……兄さん、ボクは言葉の意味を聞いてるんじゃないよ」

「……すまん」

別にいいじゃないか。

ちょっとボケてみただけなのに……。

「で、ボクの真実ってなにさ？」

母さんは難しそうな顔をしている。

「涼、あんた自分の性別……分かってる？」

『はっ？』

僕と涼の声がハモる。

「涼は男だろ」

「ボクは男だよ」

それがどうかしたのか？

まさか、『実は女の子でした〜』とかいうのか？

ははは、そんな事ある訳が……

あれ？母さん？何でそこで目をそらすの？

まさか……本当に……。

い、いや、そんな訳がある訳ない。

第一、まず本人が気付くはずだ！

「……どうやら、霞は感づいたようね」

「――っ！と言うことはまさか!?」

「……そのまさかよ」

「えっ？ええっ？」なんてこった……。

こりゃ、びっくりどころじゃないよ。

「に、兄さん。話が見えないんだけど……」

涼がオロオロとしている。

多分、この事実は本人が一番驚くことになるだろう。

まさか……

まさか………

「涼、あんたは"女の子"なのよ」

母さんから告げられる真実。

涼は自分の理解の範疇を越えたらしく、ポカンとした表情をしている。

しばらく、その状態が続いた。

「か、母さん？なんだって？」

涼が解凍されると、頬がひきつらせながら母さんに詰め寄る。

「涼、あなたは"女の子"なの」

母さんが視線を反らしていう。

何らかの後ろめたさがあるみたいだ。

涼は涼で雷に撃たれたような感じになっちゃっている。

そんな時、玄関がガチャと音を立て開く音がする。

「ただいま」

「ただいま帰りました」

舞と朱里さんの声。

そのまま、二人はリビングに入ってくる。

「あれ？兄上、愚弟は一体どうしたのですか？」

「なんか……固まってますね」

両手に紙袋を抱えた二人はテーブルにその紙袋を置く。

涼は外から汗だくで帰ってきたのに、この二人は汗すらかいていないな……。

「涼は今、自分の真実を知って頭の中がオーバーロード状態なんだよ……」

僕は左右に振りながら言い、さらに続ける。

「正直、僕も真実を知った時は驚いたよ」

「……あの、兄上？愚弟の真実とは……？」

「そうだね、舞の言う"愚弟"が"愚妹"だったということかな」

「ハッ？」

意味が分からず、目が点になる舞。

一方、朱里さんは感づいたらしく驚いた表情をしている。

「……つまり、涼は"女の子"だったということさ」

「えっ！ウソ!?」

まぁ、母さんが『なんちゃって』とかいう可能性は無きにしもあらずなんだけど……。

今の母さんの表情からして本当っぽい。

「母さん、本当に涼は……」

「本当よ」

……あ〜〜、どうコメントしたらいいのだろうか？

とりあえず涼、ご愁傷様。

僕がしてあげられることは何もない。

まぁ、あったとしてもなにもしないけど……。

「兄さん！」

涼が復活。

胸ぐらを掴むような勢いで僕に詰め寄る。

実際、胸ぐらを掴まれていた。

「確かめて！」

「……何を？」

「ボクが本当に"女の子"か！」

はい？一体どうやって確かめろって言うんだ？

僕が涼を訝しんだ目で見ていると、涼はおもむろに服を脱ぎ始め……

「って、おい！やめんかぁ！」

「え？」

ふぅ、危ない危ない……。

へそが出ている程度で助かった。

「舞、朱里さん。涼を頼みます」

「了解です兄上」

「はい、分かりました」

では、僕はリビングから一時撤退と行きましょうか。

数分後……

「兄上、どうぞ」

廊下で待っていた僕に舞が声をかける。

リビングに入ると、涼が涙目でいた。

なんとか泣かないで頑張っている。

しかし、廊下は暑かったな……。

「なぁ、母さん。なんで涼を"男"として育てたんだ？いつかバレる事くらい分かってただろ？」

一番疑問だったことを母さんに尋ねる。

僕の質問に共感したらしく、舞と朱里さんが頷いた。

「いつか話さないといけないとは分かってたわ……」

「だったら、なんで？」

「……………のよ」

「え？」

声があまりにも小さすぎて聞こえなかった。

「母さん、なんだって？」

「……一姫二太郎」

「は？」

「子供は一姫二太郎が良かったのよ！」

『はあぁぁぁぁぁ!?』

みんながハモった。

そりゃもう見事に。

というか、"一姫二太郎"ってアレだよな。

子供は一番目は女の子で二番目は男の子が良いって奴だよな……。

でも、最初に生まれた僕は男。

そりゃ、男として育てられましたよ。

てことは、母さんが言ってるのは、間違った捉え方をした方じゃないか？女の子は１人、男の子は２人が良いっていう方。

これ、間違いなんだよ？

「母さん、"一姫二太郎"の意味、多分間違って認識してると思うよ？正しくは、"子供は一番目は女の子、二番目は男の子が良い"だよ」

「あら、そうなの？勘違いしちゃってたのね」

……不憫だ。

あまりにも涼が可哀想だ。

「クスン、女の子だったんだ……。ボク、女の子だったんだ……」

「涼、アナタはそりゃもう立派に"女の子"です」

「うわ〜〜〜〜〜ん！」

舞が追い討ちをかけ、遂に涼は泣き出してしまった。

母さんの意味の分からない理由の為、しかもその理由は勘違いによる間違いだったとは……流石に同情するよ。

けど、涼も普通、学校の保健の授業で気がつくと思うんだけどな……。

「兄さ〜〜〜〜ん」

涼が僕に泣きついてきた。

とりあえず、僕は涼の頭を撫でてあげた。

しばらくそうしてあげると、涼さ泣き疲れてしまったのか、静かに寝息をたて始めた。

仕方ない、涼の部屋に運ぶとしますか。

「ちょっと涼を部屋に置いてくるよ」

僕は涼を脇に抱える。

「兄上、その運び方はちょっと……」

「確かにカスミさん、それは……」

女性陣からの非難。

この運び方のどこが悪いんだ？

仕方なく、背中に負ぶうことした。

はぁ、全く、世話が焼けるよ。

本当……。

どうも、月見岳です。ついに、涼の真実が明らかになっちゃいました。正直、今じゃなくても良かったと思いましたが……。次回はどうなることやら……。