21/53

霞、つかれる。

長いです。いつもより二倍くらい。

朝。

今では日課になりつつあるシバ吉との散歩をしている時だった。

「……あれ？こんなの在ったかな？」

僕の目の前には、石柱みたいなものが建っている。

いつもと違う散歩コースを行こうとして獣道を通ったら、これを見つけたのだ。

「あ、なんか書いてある。え〜〜と？」

僕は刻まれている文字を読もうとしたけど、かなり古いものらしく、読みにくい。

それに……。

「漢字ばっかりだな……」

古典は少し苦手なんだよな……。

僕は結局、解読することを諦めた。

「ホント何だろ、これ」

僕はちょっと石柱に触れた。

―ガラガラガラ！―

壮大な音をたて、石柱があっという間に崩れてしまった。

「ぼ、僕のせい？」

どうしたものか。

周りには誰もいない（いるはずかない）からこのままトンズラしちゃうか。

「シバ吉、帰るぞ！」

僕はそう言ってシュッと消える。

「ワン」

シバ吉も一度吠えてから、僕と同じようにシュッと消えた。

残ったのは元・謎の石柱の瓦礫だけだった。

朝のシバ吉の散歩から帰ってきて、僕は調子が悪かった。

体は今までに無いくらい怠いし、なんか肩が重たい。

学校を休もうかと思ったけど、母さんに有無を言わずに放り出された。

文字通りに。

仕方なく学校へ歩き出すと、車が急にハンドルをきって僕に突っ込んでくるし、黒猫が大量に襲いかかってきた。

とりあえず、車は飛び越えたし、猫は返り討ちにした。

えっ、動物虐待？動物愛護法違反？

大丈夫、シバ吉がしたから。

まぁ、そんな感じでどうも調子が悪い。

「はぁ、疲れた……」

学校に来るだけで疲労感を覚えるなんて……忍者として恥ずかしい。

それにしても、体が重たい。

特に肩のあたりが重い。

あるで……そう、人が乗っかってるみたいに……。

「おはよ、霞君。それどうしたの？」

教室に入ってきた鳴海が言う。

。

それに今日は東と一緒に登校じゃないのか……。

「それってなに？」

「あ……いや、霞君憑かれてるなって思ってね」

「まぁ、疲れてるよ？」

「あ、分かってたんだ」

……馬鹿にしてるのか？

疲労感ぐらい分かるよ、生き物だし。

「体が重いし、やる気は出ないし……て、それは元からか。それに全身を支配する倦怠感。これを『疲れている』と言わずしてどうする」

「確かに、『憑かれる』とそうなるからね」

はあ〜、しんどいよ〜。

あ、今日体育ある日じゃないか!?

どうしょう、サボっちゃおうかな……。

「大丈夫？」

「大丈夫じゃないかも……」

僕の回答に鳴海は眉をしかめる。

どうかしたか？

「霞君。今日の帰りにウチに寄ってよ」

鳴海んち？

確か鳴海のウチは神社だっけ。

豊稲神社といったかな？

「鳴海んちといったら豊稲神社だよね？」

「そうだよ」

う〜〜ん、疲れてるからな〜〜。

「疲れてるし……止めとくよ」

「憑かれてるからきてほしいんだけど」

疲れてるから？

疲れに効くものでもあるんだろうか？

だったら行こうかな……。

「分かったよ。帰りに寄らせてもらうよ」

「うん、じゃあ放課後ね」

こうして僕は豊稲神社行きが決定した。

豊稲神社は霧瀬市の中心から少し離れた場所にある。

山の中腹に位置し、元旦には初詣の人で賑わう。

まあまあ規模の大きい神社ってところだ。

そんな豊稲神社に鳴海は住んでいる。

豊稲神社の神主が鳴海の父親だからだ。

鳴海本人は巫女をやってるらしいが……見たことはない。

「霞君、ここで待っててね」

僕は鳴海に連れられてきたのは、豊稲神社の社。

そこで待たされている。

「……なんか、少し朝よりマシかも」

少しだけ楽になったような気がする。

あくまで気のせいだけど……。

ふと、僕は時間が気になって腕時計を見る。

17時07分

場合によっては少し帰りが遅くなるもしれない。

母さんに連絡しておこう。

僕は携帯を取り出し、適当にメールを打つと、母さんの携帯に送信した。

もし、母さんが見なかった場合も考えて、舞にもメールを送っておいた。

え、なんで舞かだって？

涼じゃ頼りにならないからだよ。

メールを送信し終え、携帯をしまった時、タイミング良く鳴海がやってきた。

僕は鳴海の恰好に少し驚いた。

……なぜ巫女姿？

なぜか巫女姿の鳴海。

制服姿しか見たことがないので何だか新鮮な感じがする。

しかし、それをぶち壊すものが鳴海に装備されていた。

……えっと、コルトM4A1カービン？

鳴海はアサルトライフルを背中に、腰にホルスターが二つが装備されている。

巫女にアサルトライフル。

滑稽に思えて仕方がない。

どうやらホルスターのやつはMP7A1が二丁みたいだ。

「お待たせ、霞君」

「いや、別に待ってはいないけど……その恰好はなに？」

「巫女服だけど？」

鳴海はその場でクルリと回ってみせる。

僕が聞きたいのはそういう事じゃないんだけど……。

「どう、似合ってる？」

「まぁ、ね。それより背中の"それ"が気になるんだけど」

「これ？エアソフトガンだよ。ほら、ここに東京マ○イって書いてるでしょ」

鳴海が指差したところには確かに東京マ○イと書いてある。

「いや、その使い道が知りたいんだけど」

僕がそう言うと、鳴海はキョトンとした顔をして、

「"除霊"だけど」

と、逆に不思議そうに言われた。

今時の除霊にはこんなものを使うのだろうか。

というより、なぜ除霊なんぞしなきゃならんのだ。

僕は疲労回復のため……

「じゃあ、除霊するから動かないでね」

鳴海はそう言ってM4カービンの銃口を僕に向ける。

ちょっと！なにするつもりですか！

「いくよ〜」

ヤバいよこの人！

撃つ気満々じゃないか！

エアソフトガンだからといっても銃口を向けられるのは嫌ですよ!?

それにエアソフトガンに"人に向けないでください"って書いてるでしょうが！

―シュポポポポポポ―

BB弾が発射される。

それを僕は咄嗟にかわす。

実弾を避けるより簡単なことだ。

僕が避けたことにより、発射されたBB弾は障子を突き破り外へ……

―ズドドドドドドドド―

……………へっ!?

一体なにが起こったんだ？

え〜〜と、着弾したらドッカ〜ン？

ありえん。エアソフトガンじゃそんな事が起こる訳ない。

違法改造銃か？

それはヤバいだろ。

殺傷能力ありそうだし、銃刀法違反だよ。

まぁ、僕も忍者刀持ってるし人のこと言えないけど。

「鳴海！違法改造は銃刀法違反だよ！」

「大丈夫！銃自体は改造してないから！」

だったら、あのBB弾の威力はどうなんだ!?

「改造したのは弾の方だから！銃刀法違反にはならないよ」

そうなのか!?

そういうものなのか!?

「一応、当たったら大変な事になるよ」

「いや、だったら尚更、人に銃口をむけちゃ――」

―シュポポポポ―

うわぁぁぁぁ！

また撃ってきたよ！

不意打ちだったけど何とか避けたよ。

ギリギリだったけど！

髪の毛が何本かカスったよ！

僕は鳴海から逃げるため社から出る。

「コラ！霞君逃げるな！」

「逃げなきゃ死んじゃうって!」

飛び交う銃弾……じゃなかった、一方的に飛んでくるBB弾。

僕はそれを難なく避けていく。

「むぅ〜〜〜、霞君、体育の成績悪いはずなのに……。全く当たらないよ」

しまった……。

学校では僕は運動音痴という設定だったんだ。

忍者としての力がバレたら厄介だしね。

例えば、色んな部活に勧誘されたり、体育大会では全種目を出場させられるかもしれないからね。

そんなの面倒くさい。

「えい、当たれ当たれ！」

鳴海がさらに発砲。

僕、鳴海に恨まれることしたかな……。

飛んできたBB弾を体を傾けて避ける。

僕の肩をBB弾が掠める……かと思われたけど、肩を過ぎてすぐにBB弾が炸裂した。

予想だにしていなかったことだったので、その爆風をまともに食らった。

おかげで僕は吹き飛んだけど、何とか受け身をとってダメージをなくした。

僕はズボンについた汚れを叩き落として立ち上がった時だった。

『グギャャャャャャャ!?』

人のものでも動物のものでもない、今までに聞いたことがない声。

僕は周囲を見渡したけど、なにもいない。

一体なにが……？

「霞君、今の声、聞こえた？」

「あ、あぁ聞こえたよ。一体何なんだ？」

「霞君に取り憑いていた者の声だよ」

「取り憑いていた？」

そんなオカルトチックなものが……。

「気付いてたんじゃないの？」

「いや全く」

「だって憑かれてるって言ってたじゃない」

「それは体に感じた疲れで……」

まさか、『疲れ』と『憑かれ』で双方に相違があったていうオチか？

なんか馬鹿らしくなるな。

「まぁ、互いの勘違いが分かったところで……なんか僕の背後から殺気立った気配がするんですけど」

「うん、確かにちょっとヤバいかも……」

―ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ―

そんな音が周囲に鳴り響く。

「霞君、後ろ……」

鳴海が僕を指差す。

いや、僕の後ろか？

僕は後ろを振り向く。

『ふぅぅぅぅ……』

……侍？

鎧に籠手、兜に腰に日本刀。

侍というより、どこぞの武将か……。

『許さん、許さんぞぉぉぉぉぉ』

うわっ、かなりご立腹のご様子ですな。

カルシウム不足なんだろうな……て、幽霊には関係ないか。

きっと、生前の時点でカルシウム不足だったんだな。

『うおぉぉぉぉぉぉぉぉ！』

侍が雄叫びをあげながら僕たちに突っ込んでくる。

「霞君、下がって！」

鳴海がM4カービンを構える。

―シュポポポポポポポ―

状況から考えてかなり気が抜ける音を出しながら、火を噴く（？）M4カービン。

『甘いわぁ！』

侍は刀を抜くと強烈な一振り。

この動作だけで鳴海が発射したBB弾が全て凪払われる。

……ビックリだな。

「え〜〜〜い」

鳴海がフルオート射撃で撃つ。

大量のBB弾が放たれるが、侍は巧みに刀を操り、全て払うか弾き飛ばしている。

フルオート射撃だったこともあり、すぐに弾は尽きる。

鳴海は予備のマガジンを取りたそうとするが、その隙に侍が一気に間合いを詰める。

『覚悟！』

侍が鳴海に斬りかかる。

鳴海は咄嗟にM4カービンで受け止める。

―ガキッ―

そんな感じの音を立て、刀がM4カービンの銃身の半分くらいまで刺さる。

あれじゃあ、使い物にならないな……。

……あれ？あの侍って幽霊みたいなもんじゃなかったか？

なんで鳴海のM4カービンを斬ることができたんだ？

もしかして、あいつ実体化とか言うやつをしてるんじゃないか？

「これ高いのに……」

鳴海はM4カービンを捨て、一旦侍から距離を取ると、ホルスターからMP7A1を取り出して両手に構える。

しかし、銃口を向けた先にいたはずの侍が消えている。

「え、いない？」

「鳴海、後ろだ!!」

鳴海は見ていなかったみたいだけど、僕はしっかり見ていた。

鳴海がMP7A1を取り出すのに一瞬、侍から目を外した。

その瞬間、侍は地面に潜り鳴海の後ろに出てきたところを。

僕の声に反応して、鳴海は後ろに振り向くが、既に侍は刀を振りかぶっている。

思いっ切り斬りつけて、鳴海を真っ二つにする気だ。

このままでは鳴海はやられてしまう。

……仕方がない。

鳴海は振りかぶられている刀を見て、思わず目を瞑った。

振り下ろされる刀。

その後に感じるであろう強烈な痛みを覚悟するが……。

―キィィィン―

金属音がしただけだった。

鳴海が恐る恐る目を開けてみると、予想していない光景。

霞が侍と鍔迫り合いをしている。

『ぐっ、貴様……やはり徒者ではなかったか！』

「さぁ？どうだろうね」

ガチガチと音を立てる二つの刀。

一つはよく見る普通の日本刀。

もう一つは直刀の形状をしている忍者刀。

「鳴海、早く動いてくれないか？ずっとそこにいられると困るんだが」

「あ、うん」

鳴海はとりあえず、二人（？）から距離をとる。

『そろそろ正体を現したらどうだ？』

「そうもいかないさ、友人が見てるんでね」

霞と侍は二人同時に後ろに跳び、距離をとる。

……さて、どうしたものかな？

僕が鳴海を助けた時点で、鳴海は僕の事を聞いてくるだろうな。

何だったら、忍び装束になって正体ばらしちまうか？

でも家訓がな〜〜。

霧島家・家訓

その１

"忍者たるもの、決して正体知られるべからず"

その２

"バレたときは仕方がない"

その３

"決めた事は守りましょう"

……って大丈夫じゃん。

最初はその１だけしか家訓として存在していなかったけど、確かウチの爺さんが加えたんだっけ？

その３は……確か母さんだったか？

まあ、とにかく。このままで事を進めたとしてもだ。

どの道、鳴海から追求されるだろうし、"忍者"ってことが鳴海にバレるのは時間の問題だろう。

だったら、一丁暴れますか、忍者として。

どうも月見岳です。今回は長かったです。書いている内に調子に乗ってつい止める場所を見誤りしました。本当は一話完結にするつもりだったんですが、次に続きます。あぁ、次書いたらネタが尽きる……。