✒ 涙真珠と鱗 ３
──＊──＊──＊── 牢屋
マオ
「 なぁ、セロ── 」
セロフィート
「 どうしました、マオ 」
マオ
「 何でさ、オレ達──［ 牢屋 ］に入れられてるんだよ？ 」
セロフィート
「 何故でしょう？ 」
マオ
「 オレが聞いてんだけどぉ！
『 敵意を向けられる事は無い 』みたいな事、言ってただろ！ 」
セロフィート
「 はて？
そんな事、言いました？ 」
マオ
「 こんな時に惚けたフリなんてしなくて良いよ！
ガッツリと敵意を向けられてたぞ！
〈 ゴデッセルロドール 〉は肉食系の人魚族にも嫌われてるのか？ 」
セロフィート
「 どうでしょう？
先代の時代に拗れたのかも知れません」
マオ
「 えぇ～～。
それって調べられないのかよ？ 」
セロフィート
「 疲れる事はしたくないです 」
マオ
「 大事な事だろぉ！
先代さんの記憶は記録されてて自由に見れるんだろ？
教えてくれよ。
セロにしか出来ない事だろ 」
セロフィート
「 はいはい…… 」
マオ
「 嫌そうに言うな！ 」
シャボン玉が門の前に着地した後、シャボン玉に入ったまま歩いていると大勢の人魚族に囲まれた。
人魚族は全員、険しい顔をしていて、長い武器を構えていた。
殺意は感じなかったけど、敵意をビンビンに感じたんだよな。
セロを歓迎してない感じだった！
セロより何代か前の先代さんが原因だったら、とんだとばっちりだ。
人魚族は〈 ゴデッセルロドール 〉が１万年毎に作り替えられる事を知らないのかな？
セロは先代さん達が残した膨大な記憶の記録を調べる気が無いのか、暢気に読書をしている。
寛ぎ過ぎだろ！
セロが読んでいる本に書かれている文字は、オレには読めない。
オレが知らない大陸文字なのかも知れない。
マオ
「 なぁ、セロ──。
このまま大人しく［ 牢屋 ］に入れられてるつもりなのか？
古代魔法を使えば、［ 牢屋 ］から出られるだろ？
［ 牢屋 ］から出てさ、人魚族の長にドビシッと言ってやろうよ。
『 海賊が溜め込んでた鱗を返しに来ただけだ！ 』ってさ 」
セロフィート
「 態々脱獄する必要はないです 」
マオ
「 何でだよ！
何時まで此処に居るつもりだよ！ 」
セロフィート
「 別に急いでませんし、ゆっくり寛げば良いです。
特別にタブレットを使う事を許しましょう。
有料ゲームも無料で遊べる様にしてます 」
そう言ったセロは、タブレットを〈 テフ 〉で構成してくれた。
セロからタブレットを受け取ったオレは、ボッチを押して電源を入れる。
画面が立ち上がると、既に色んなゲームのアプリが画面を埋め尽くしている。
指で画面をスライドさせると、４面ともガッツリとアプリで埋め尽くされている。
マオ
「 セロ──、ゲームアプリの量が凄いんだけど── 」
セロフィート
「 アプリをタップするとゲームが始まります。
好きなだけ遊んでください 」
マオ
「 オレにタブレットを与えて放置する気だな！
そんなに読書がしたいのかよ！ 」
セロフィート
「 いけません？ 」
マオ
「 さっさと鱗を返して地上に戻ろう 」
セロフィート
「 涙真珠を返した時は４日も滞在したでしょうに。
此処でも４日は滞在しましょう 」
マオ
「 嫌だよ！
セロ、肉食系の人魚族の言葉を解る様にしてくれよ 」
セロフィート
「 何を話してるのか解っても話せる様にはなりませんけど？
草食系の言葉より 肉食系の発音は難しいですよ 」
マオ
「 其処は古代魔法の出番だろ～～ 」
オレは後ろからセロに抱き付いて、それなりにごねてみる。
セロは抱き付いてるオレが気にならないのか、振り払う事もしないで読書に夢中だ。
マオ
「オレ、本に負けてるぅ～～！！ 」
セロが全く相手にしてくれないから、仕方無くタブレットで遊ぶ事にした。
ゲームに夢中だったから、どのくらい時間が経ったか分からないけど、［ 牢屋 ］の前に人魚族が現れた。
［ 牢屋 ］の鉄格子を棒を使ってカンカンと鳴らされたから気が付いたんだ。
［ 牢屋 ］の中は過ごし易く、寛ぎ易くという理由で、セロが〈 テフ 〉で構成してくれた家具が置いてある。
快適に過ごせる空間に様変わりしていて、［ 牢屋 ］の中だという事を忘れてしまいそうだ。
［ 牢屋 ］の中を見ている肉食系の人魚族はキツくて鋭い目を丸くしていた。
そりゃそうだよな～～。
セロフィート
「 おや、随分と遅かったですね。
もう少し来るのが遅ければ、海底火山を噴火させる所でした。
海底噴火を見る機会を失って残念でしたね、マオ 」
マオ
「 はぁ？
海底火山を噴火させる？？
物騒な事を言わないでくれよ！
そんな事したら魚達が困るだろが！ 」
セロフィート
「 無関係な魚介類は安全な場所へ避難させるに決まってます。
被害を受けるのは此処で暮らしている人魚族だけです 」
マオ
「 容赦ないなぁ……。
でもさ、漸く［ 牢屋 ］から “ 出してもらえる ” って事で良いんだよな？ 」
セロフィート
「 さて？
それはどうでしょう 」
マオ
「 出す為に来たんじゃなけりゃ、何の為に来たんだよ？ 」
セロフィート
「 ワタシに聞かれても困ります 」
マオ
「 セぇロぉ～～～～ 」
セロフィート
「 はいはい。
［ 牢屋 ］で寛ぐのは終わりにしましょう 」
そう言ったセロは、読んでいた本を静かに閉じると、出した魔法陣の中へ入れる。
［ 牢屋 ］の中に有った家具が全て〈 テフ 〉に変換されて消えた。
最初の何も無い殺風景な［ 牢屋 ］に元通りだ。
序でに［ 牢屋 ］の鉄格子も〈 テフ 〉に変換されて消えていた。
セロフィート
「 鉄格子を消しました。
これで何時でも［ 牢屋 ］から出られます 」
マオ
「 やっとかよぉ～～！
じゃあ、直ぐに出よう！
さっさと、鱗を返して地上に戻ろう！ 」
セロフィート
「 はいはい。
マオの思いを汲むとしましょう。
君──、統治者の元へ案内してください 」
セロが言うと肉食系の人魚族は、コクリ…と頷くと向きを変えて泳ぎ出した。
セロフィート
「 ついて行きましょう 」
マオ
「 セロ、あの人魚族に何したんだよ？
大人しく道案内をしてくれるなんて不自然だろ？ 」
セロフィート
「 洗脳魔法を使いました。
洗脳魔法は人体に悪影響が出易い魔法ですから、あまり使わない様にしてました 」
マオ
「 じゃあ、今回は何で使ったんだよ？ 」
セロフィート
「 ワタシのマオを［ 牢屋 ］へ入れたからです 」
マオ
「 大義名分にオレを使うなよ……。
人体に悪影響って──、人魚族は大丈夫なのか？ 」
セロフィート
「 脆くて弱い人間に使うと廃人と化してしまいますけど、人魚族は丈夫ですから大丈夫でしょう 」
マオ
「 “ かも知れない ” って事かよ──。
オレ達はシャボン玉の中から普通に歩いてるけど、此処は一面が海水なんだよな？
何か不思議な感じだよ…… 」
セロフィート
「 此処は深海の海底です。
人間なら溺死前に水圧に押し潰されて圧死します 」
マオ
「 溺死も圧死も嫌だな…… 」
目の前に居る人魚族は、階段を泳いで上がって行く。
セロがシャボン玉を巧みに動かしてくれるから階段を上がらなくて良いから楽チンだ。
どのくらいの距離を移動したんだろう。
壊れた石像が沢山並んでいる場所に出た。
マオ
「 セロ──、此処ってさ、どんな施設だったのかな？ 」
セロフィート
「 《 神殿 》として使われていた場所です。
並んでいる多くの石像は歴代の女王達の像です 」
マオ
「 女王？
こんなに沢山の女王が居たって事か？ 」
セロフィート
「 本来ならば男系男子を中心に受け継ぐのが〈 大自然の法則 〉です。
〈 大陸の法則 〉でも男系男子で皇統を維持する決まりと待っていました。
ですが──、“ 大陸の意思 ” により流行り病が蔓延し、大勢の男子が死亡しました。
その中には皇族の男子も含まれており、男系男子を中心に皇統を維持する事が困難な状況になりました。
女性は流行り病に掛かりませんでしたけど、男子を産める確率が大幅に低下しました 」
マオ
「 男子が産まれ難くしたのは、子孫繁栄に必要な子種を減らす為って事？ 」
セロフィート
「 同性同士では子供は授かりません。
子供を授かるには異性同士でなければなりません。
“ 大陸の意思 ” は子種を撒き散らす男子の数を大幅に減らし、女子を増やしたのです。
赤子を５人を産んで、男子が１人産まれるか否かの低い確率です。
皇統を維持する女系女子と変わってしまっても致し方の無い事でした 」
マオ
「 女子が増えると子孫繁栄も難しくなるし、産まれた男子の取り合いになったり、男子が切っ掛けで争いが起きたり──って事も？ 」
セロフィート
「 当然です。
男子が産まれると、“ 保護 ” という形で連れ去られてしまい、位の高い女性への供物として育てられ調教されます。
年頃の男子が２０歳 ～ ５０歳も離れた女性の相手をさせられる事になります。
男子と子作りが出来る資格も、出産も皇族に産まれた女性の特権となっていました 」
マオ
「 マジかよ……。
だから…こんなに女王の石像が多いんだな…… 」
年増ババアの相手をしないといけない少数の男子達か──。
なんて恐ろしくて、おぞましい≪ 大陸 ≫だったんだ──。
男子より女子が多くて、少ない男子の取り合いで争いが起きていたなんて──、ゾッとするぅ～～。
オレの≪ エルゼシア大陸 ≫は大丈夫かな……。
目の前に大きくて立派な扉が見えて来た。
人魚族が言葉を発すると両扉が勝手に開いた。
立派な扉を開ける為の呪文かな？
全く、聞き取れなかった。
セロフィート
「 マオ、先へ進みましょう 」
マオ
「 あ…うん…… 」
開けられた大扉の中へ進んで歩く。
人魚族は止まっている。
どうやら、人魚族は大扉の中へは進まないみたいだ。
セロとオレが大扉の先へ入ると開いていた大扉は勝手に閉まって行く。
