✒ 龍宮城 １
──＊──＊──＊── 海の何処か
──＊──＊──＊── 龍宮城
海亀さんと供の海亀が目指している場所が見えて来た。
絵にも描けない美しい《 龍宮城 》──の筈なのに…………全然《 龍宮城 》感なんて無くて──、まるでシン◯レラ城じゃないかぁ！！
セロを乗せた海亀さんとオレを乗せてくれてる海亀さんが、“ まるでシン◯レラ城 ” へ向かって行く。
海底に建っている “ まるでシン◯レラ城 ” の周囲は鮮やかで綺麗な珊瑚礁で埋め尽くされているし──、大小様々な種類の綺麗な魚も泳いでいる。
“ まるでシン◯レラ城 ” に到着するとセロが古代魔法を発動してくれた。
海中でも普通に話せる様にしてくれたんだ！
オレより先にセロが、口に咥えている人魚の鱗を取る。
セロが咥えてた人魚の鱗──欲しいな（////）
オレも口に咥えている人魚の鱗を取る。
セロのと交換…出来ないかな……。
マオ
「 綺麗だな……。
言葉が出て来ないよ…… 」
セロフィート
「 おや、気に入りました？
此処は魔法で隠蔽されてますね 」
マオ
「 えっ？
魔法で隠蔽って？
この “ まるでシン◯レラ城 ” を魔法で “ 隠してる ” って事か？
一体何から？ 」
セロフィート
「 そんなの知りません。
マオ── 」
マオ
「 何だ？ 」
手に持ってた人魚の鱗はセロに取られた。
セロのと交換──と言おうと思ったら、セロは〈 テフ 〉で構成した人魚の鱗の方を海亀さんに返してた。
セロったら、ちゃっかりパクったみたいだ。
これは口止め料として、セロが使った人魚の鱗を貰わないとだな！！
セロフィート
「 ムシュカさん、有り難う御座いました 」
海亀：ムシュカ
「 どう致しましてぇ～～。
［ 客間 ］に案内しますねぇ～～ 」
海亀さんは、体を浮かせるとススイ～～って泳ぎ始める。
海中だから、体が浮くのは当たり前だよな。
此処はオレも泳いだ方が良いのかな？
でもセロは泳がずに歩いてる。
セロは何が起きても走らない。
だから、此処でも走らないし、泳がないだろうな。
供の海亀さんは着いて来ないみたいだ。
何処に案内されるんだろう？？
──＊──＊──＊── 謁見の間
案内されたのは広間だった。
広間には人魚が２０名近く居た。
マオ
「｛ セロ、この人魚達は草食系かな？ ｝」
セロフィート
「｛ ハズレです。
彼等は雑食系の人魚族ですよ ｝」
マオ
「｛ 雑食系！？
って事は──怪物も喰べる人魚族って事かよ？ ｝」
セロフィート
「｛ そうです。
人間も喰べますよ ｝」
マオ
「｛ そ…そうなんだ… ｝」
オレは思わずゴクリ……と唾を呑み込んだ。
草食系の人魚族と肉食系の人魚族に会った。
雑食系の人魚族は初めて見るけど──、鱗の色は青みがかった緑をしていて綺麗だ。
外見だけで見れば、肉食系の人魚族よりも穏やかな雰囲気をしているから、「 雑食系の人魚族ですよ 」って言われても、とても信じられない──。
？？？
「 貴殿達がムシュカを人間から助けてくれた恩人か── 」
マオ
「（ あれ？
言葉が解る！ ）
そうだよ！
オレはマオで──、此方がセロだよ 」
セロフィート
「 初めまして、人魚族の長さん 」
？？？
「 ワシはポセイレードだ。
双子姫の教育係を悪しき人間の手から助けて頂き感謝する 」
悪しき人間──か。
本当は、生意気なガキんちょ達なんだけど、人魚族には子供も大人も関係無いのかも知れないな。
マオ
「 人が乗れる程の亀さんが珍しかったのでしょう。
助ける事が出来て良かったです 」
セロフィート
「 ムシュカさんの受けた心の傷が癒える様、心のケアをしてあげてください 」
ポセイレード
「 うむ、その様にしよう。
全く──。
元はと言えば、お前達が── 」
？？？
「 また、お説教ぉ～～！？ 」
？？？
「 お説教パパなんて嫌い～～だ！ 」
ポセイレード
「 客人の前で “ パパ ” と呼ぶでない！！
長の娘として礼儀正しくせんか！ 」
？？？
「 堅苦しいの嫌ぁ～～ 」
？？？
「 サメ狩りに行こぉ～～ 」
マオ
「 鮫狩り！？ 」
セロフィート
「 雑食系の人魚族ですし、鮫くらい狩るでしょう 」
マオ
「 …………怪物を倒せるくらいだもんな？
でもさ、海中にも怪物って居るのか？ 」
セロフィート
「 陸と同様、普通に出現しますよ。
遭遇する事は稀でしょうけど 」
ポセイレード
「 礼儀のなっておらぬ末娘達で申し訳無い……。
恥ずかしい所を見られてしまったな… 」
セロフィート
「 お気になさらず──。
微笑ましい光景です。
娘が父親に軽口を叩き、生意気な事を言えるのは、心の片隅で父親を信頼しているからです。
娘さん達なりの甘え方なのでしょう。
悲観する必要は有りません 」
本当かな？
セロは偶にテキトーな事を如何程っぽく言うからなぁ～～。
セロフィート
「 この大海の様に寛大な気持ちで受け止めてあげてください。
目を離しても心さえ離さなければ、娘さん達が、非行に走る事はないですし 」
ポセイレード
「 そうなのか？ 」
セロフィート
「 自信と誇り，威厳を持って世界樹の大木の様にドッシリと構え、堂々としていれば良いのです。
オドオドしていては子供も不安を抱いてしまいます 」
ポセイレード
「 う…うむ…… 」
セロのテキトーな言葉を真に受けてるぅ～～。
またセロの被害者が出ちゃうよ……。
マオ
「 ──それにしても女の子が２人で鮫を狩るなんて凄いね！
危なくないの？ 」
ポセイレード
「 あぁ──、それに関しては心配は無用だ。
スービェジンダーを相手にする訳ではないからな。
此処いらの海域で狩る鮫は大した事はない 」
マオ
「 そ…そうなんだ…… 」
セロフィート
「 スービェジンダーとは何でしょう？
怪物です？ 」
ポセイレード
「 如何にもスービェジンダーは海を荒らし回る危険な怪物だ。
だが、倒せない奴ではない 」
マオ
「 危険な怪物なんだ……。
巨大タコとか巨大イカの類いかな？ 」
セロフィート
「 さて、どうでしょうね？ 」
ポセイレード
「 ほぅ？
御客人はスービェジンダーに興味が有るのかな？ 」
マオ
「 あはは…… 」
セロフィート
「 剥製が有るなら是非とも拝見したいです 」
ポセイレード
「 おぉ、おぉ、おぉっ！！
そうか、そうか！
では宴を楽しんだ後でじっくりと観賞して頂くとしよう！ 」
マオ
「 パーティー？？ 」
ポセイレード
「 ムシュカを助けてくれた恩人へ我々から感謝の気持ちだ。
細やかだが宴を楽しんでくれ 」
セロフィート
「 有り難う御座います。
歓迎して頂き、感謝します 」
マオ
「 楽しみだな、セロ！（////）」
ポセイレードさんがパンパンと両手を叩くと、賑やかで楽しい音楽が始まった。
静かに控えていた人魚達が一斉に泳ぎながら踊り出す。
沢山の御馳走が運ばれて来るけど、此処は陸の上じゃなくて海中だから、御馳走は調理されてない。
全部、ナマモノだ。
草食系の人魚族が歓迎してくれた時も同じだった。
別にナマモノを食べたからって、腹を壊す事は無い。
口に入れてから食道を通る時だけ我慢すれば、腹の中で〈 テフ 〉に変換されるからだ。
変換された〈 テフ 〉はオレの体内に蓄積される様なっている。
オレの知ってる御伽噺の《 龍宮城 》では、鯛や鮃が舞踊りをして楽しませてくれて、人間が食べれる食事を乙姫様が用意してくれるんだけど──、現実は人魚達が歌や踊りを披露してくれて、人間の口に合わないナマモノが出されている。
ナマモノと言っても、当たり前だけど魚，海老，蟹，蛸，烏賊は１匹も出されていない。
貝類や海藻類がメインだから、海藻サラダが御馳走みたいな感じかな？
怪物を倒して喰べる種族だから、怪物の肉でも出るかと思ったけど、宴には出さないみたいだ。
仮に出されたとしても調理されてない怪物の生肉は食べたくないから、ホッとしてる。
マオ
「 ………………ドレッシングは無いんだもんなぁ…… 」
セロフィート
「 マオ、海中でドレッシングを使っても台無しになるだけです。
海水も汚れてしまいます 」
マオ
「 それもそうだよな…。
このまま食べるしかないのかぁ～～ 」
セロフィート
「 ワタシの分も食べてください。
食いしん坊さん♥️ 」
マオ
「 オレの扱い酷ぉ～～。
当分、海藻サラダは要らないな…… 」
新鮮なナマモノの貝類や海藻類をモシャモシャとひたすら食べる。
素材の味を直に味わえるのは良いけど、何か味気無いんだよなぁ～～。
此処が海中じゃなかったら、キノコンに調理してもらえるのになぁ……。
とか残念に思いながらも出される御馳走を完食する為に頑張る自分を褒めたい。
セロフィート
「 マオ──、良く完食しましたね。
偉いです 」
マオ
「 セロの分まで食べたんだからな！
もっとちゃんと褒めてくれよな！
今夜は添い寝の刑だからな！ 」
セロフィート
「 はいはい 」
宴は一旦、お開きになった。
ポセイレードさんから、泊する部屋を用意してもらえた。
スイスイと泳ぎながら海亀さんが部屋へ案内してくれる。
海中で宿泊するの久し振りだな。
