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７０：あの時の眼差し

　私が号泣していて驚いたというオルゼアに、私はなぜ泣いていたかを説明する。

「泣いていたのは二つ理由があります。一つ目は師匠が……師匠についてはこの後、話します。ともかく師匠が、聖皇様が命を落とした……みたいな言い方をしたので、勘違いしてしまったのです。私を助け、代わりに聖皇様が、と」

「なるほど。わたしはレミントン公爵令嬢を守ると誓いましたが、殉死する気はさらさらありませんでした」

「そうですよね。もう一つの理由は……」

　そこで私は寝込んでいた三日間に見た転生の記憶について話した。私という人間の魂に刻まれた記憶を。シェナという女性としてスタートし、その後沢山の転生を経て、ミレア・マヴィリスという天才魔法使いとして生まれ変わり、そして――。

「ようやく魔王ルーファスに再会できたのですが、その時の私、ミレア・マヴィリスに、前世の記憶はありません。しかもルーファスは、私と再会したと思っていたのですが……。実はそれは、私の姿に変身していた師匠だったのです。本当の私とルーファスが再会できたのは、ルーファスがこの世を去る直前でした……」

　オルゼアは、私という人間の魂が巡る数奇な人生を、興味深そうに聞いてくれている。疑問を挟むことなく、ただただ真剣に耳を傾けてくれていた。

　それでも師匠が私に魔法で変身していたというくだりには、驚いた顔をしている。でもそれはそうだろう。師匠が男性であることは既に伝えていたし、まさか師匠が私に変身するなんて！と思って当然だった。

「せっかく、ようやく同じ時代の、同じ世界で邂逅できたのに。ルーファスは、ミレア・マヴィリスがシェナだと分かっていました。でもミレア・マヴィリスは……私は、ルーファスのことを分かっていません。しかも私に変身した師匠ではなく、ミレア・マヴィリス本人にルーファスが出会えたのは、絶命寸前です。結局私はルーファスに道連れにされ、命を落とすことになったと思いながら、ミレア・マヴィリスとしての人生を終えたのです」

　オルゼアのベッドは大きかったので、そこに横並びで仰向けに寝転がり、話をしていた。長い、長い、転生の物語は終盤が近かった。

「次に前世の記憶、つまりはミレア・マヴィリスの記憶を取り戻したのは、あの地下牢です。処刑を待つ私……クレア・ロゼ・レミントンのところに聖皇様がやってきて、その顔を見た時、覚醒しました」

　そう言って、隣に横になっているオルゼアを見る。

　銀色の瞳は限りなく優しく私を見ていた。

　心臓があまりにもドキドキしてしまい、何度か深呼吸をしてから、話を再開することになった。

「聖皇様は……そっくりだったのです。魔王ルーファスに。角がなくて、髪色と瞳の色が違うだけで。『魔王がいる！　私を道連れにしたあの魔王がいる！』って、そこですべてを思い出しました。前世の記憶を思い出し、覚醒しました」

「レミントン公爵令嬢……いえ、なんと呼ばれると、一番あなたはしっくりきますか？」

　突然そう尋ねられ、戸惑うことになる。

　名前。

　沢山の名前と共に生きてきた。

　だがもし一つ選ぶとしたら……。

「シェナでしょうか。すべての原点ですから」

「そうですか。……シェナ。わたしも一番、その名前であなたのことを呼んでいましたからね。心の中でも。頭の中でも。夢の中でも。何度もその名を呼んでいました。ずっと……会いたかったですよ、シェナ」

　その姿は聖皇であり、オルゼアなのに。

　角もなくて、髪と瞳の色だって違っているのに！

　でもこれは彼だ！

「ルーファス！」

「シェナ」

　改めてぎゅっと抱き合うと、涙が止まらなかった。

　最初の出会いと別れは、あまりにも悲しいものだったから。

　ルーファスはこぼれる落ちる涙を、頬へのキスで受け止めてくれる。そんなことをされるのが初めてで、心臓がものすごく反応していた。でも嫌じゃなかった。言葉にできないぐらい、幸せだった。

「覚えているのですね、ルーファス」

「ええ、ミレアのことも、シェナのこともすべて覚えています」

　夢なのだろうか。いや、目の前の彼は私をシェナと呼んだ。その眼差しも間違いなくルーファスのものだ。あの夜、炭焼き小屋で月明かりに照らされたルーファスが、シェナに向けた優しい眼差し。

「あれ？　ねえ、でもどうしてかしら？　前世の記憶は甦ったとしても、それ以前の魔王として記憶も全部、覚えているのですか？　『コランダムの心臓』は溶けて、呪いも解けたのでしょう？」

「そうですね。角もないですし、魔王ルーファスの姿では転生していません。似てはいますが、髪と瞳の色は違いますから。これは勇者だった頃の、わたしの姿に近いでしょうか。髪は短かったですけどね。それに魔力はありませんから、もう魔王ではないですよ」

「そうですよね……。それなのに記憶は全部残っているのは、不思議だわ……」

　私を自身の胸に抱き寄せたルーファスは「言われてみると、そうですよね」と言いつつも「結局、わたしは貧乏くじを引かされたわけです。勇者なのに魔王にさせられ、結構な回数、魔王として生きたわけです。さすがに主（しゅ）も申し訳ないと思ったのでしょうか？　ゆえに記憶もすべて残っている上に、聖皇に転生できたのだと思います」と分析した。

お読みいただき、ありがとうございます！

別件でのお知らせです。

以下作品が完結しました。

一気読み派の読者様。

ページ下部にイラストリンクバナーがございます。

どうぞ～！

【表紙＆挿絵は蕗野冬先生描き下ろし】

『運命の相手は私ではありません！～だから断る～』

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気づけば読んでいた小説の世界に転生していた。

しかも名前すら作中に登場しない、呪いを解くことを生業とする、解呪（げじゅつ）師シャーリーなる人物に。さらにヒロインが解くはずの皇太子の呪いを、ひょんなことから解いてしまい、彼から熱烈プロポーズを受ける事態に！

この世界は、ヒロインと皇太子のハッピーエンドが正解。モブの私と皇太子が結ばれるなんて、小説の世界を正しく導こうとする見えざる抑止力、ストーリーの強制力で、私は消されてしまう！