５２：一体彼は……？
どうせドレスなんて見えないのに。
そう思ったが、触れたドレスの生地に感動する。初めて触れるシルク。なんて手触りがいいのだろう。しかもなんだかいい香りがする。繊細な刺繍、レース、フリル。指で感じる初めてに感動していると。
「これはネックレス。そしてこれはイヤリングです。パールという、海で手に入る宝石ですよ」
「ねえ、ファウス。これ全部、どうやって手に入れたのですか？」
「盗んではいないですよ。ちゃんと等価交換したものです。安心してください」
だがどう考えても、炭を一生売り続けても手に入らないもののような気がする。こんなに問い詰めるのは申し訳ないと思いつつ、不安になりしつこく尋ねると。
「モンスターを何体か倒しました。夜中に家を抜け出して。その対価として、金貨をもらっていたのです。それで手に入れました。……あとこれも」
ファウスが何かを取り出したようだ。
「魔法使いと交渉して手に入れました。これは目薬草。蕾の中の雫を目に入れると、一時的に視力が回復するそうです」
「魔法使いって……魔王討伐パーティにいる人ですよね？ どうやって出会ったのですか？」
「それは……まあ、まずは目薬草を使ってみましょう」
ファウスに膝枕され、左、右の順で、目薬草の雫を目に入れると……。
ゆっくり目を開け、激変した世界に息を呑む。
「ファウス……あなたは……」
グレーのフードの下から見えるシルクのような長い黒髪。猛禽類のような金色の瞳。よく鍛えられた体躯を包む黒の上衣やズボン。肌は雪のような白さだ。
なんて美しいのだろう。子供の頃、村の教会で見た大天使の彫像のようだ。
「さあ、お姫様、起き上がってください」
テーブルには鏡が置かれていた。そこに映る自分を見て、またもビックリしてしまう。
そうだ。私の瞳は、紫色だったんだ。
着ているドレスは瞳と同じ色。
髪はこんなに伸びていたのね。銀髪は背中の半分までの長さだ。
「誕生日、おめでとう、シェナ。この目薬草を手に入れるのに、時間がかかってしまいました。魔法使いは厄介ですから」
そう言うとファウスが私をぎゅっと抱きしめた。
石鹸のいい香りが漂う。
「ねえ、ファウス、フードを外してもいいですか？」
「……構わないですよ、シェナなら」
ゆっくりフードを外すと……。
左のこめかみに鋭い金色の角が生えている。
人間ではないと思ったけれど、一体彼は……？
「バレてしまいましたね。シェナ、わたしのことが怖いですか？」
「……ファウス、ごめんなさい。あなたは人間ではない……と思うのだけど、では何かといわれると……分からないわ。それに怖い……？ それはないです。全く怖くないわ」
するとファウスはお腹を抱えて笑い出した。
「わたしが誰だか分からないのですか？ しかも怖くないのですか……？」
そこでファウスは笑うのを止めると、真剣な瞳で「ダンスをしませんか」と言い出した。「ダンス!? ダンスなんてしたことがないです。無理よ、絶対！」と言うと「わたしがリードしますから、大丈夫です」と言い、もう有無を言わさず、私の手をとり、腰を抱き寄せる。
パンプス……という貴族がはく靴だって初めて履いたのに。ダンスなんてできないと思ったけれど……。
ファウスの動きにあわせ、ぎこちなく体を動かしているうちに、なんとなくダンスができていた。
「すごいですね、シェナ。センスがあります」
「そ、そうかしら？ ファウスが上手なのでしょう。……ねえ、ファウスは何者なのですか？ 木を伐るのも上手だし、釣りも狩りもできる。武器の扱いにも慣れている。それでいて料理もできて、ダンスもできるのよ？ でも人間ではないのですよね……？」
「知りたいですか、わたしが何者であるか。教えてもいいですよ。シェナがわたしを愛してくれるなら」
「えええええっ！」
話が飛躍しすぎて意味が分からない。しかもファウスを愛する!?
「さっきは父親だと思えって言っていたくせに！」
「前言撤回です。シェナがこんなに大人だと思わなかったので。わたしは急にシェナを、女性と意識することになりました」
「な、何を言っているのですか！ き、鬼畜だわ！ もう出て行ってください！」
「まあまあ、そう怒らないでください」と言われるかと思った。だが……。
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