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ありがとう　４２

「――お義父さん、今なんと？」

「うちの娘と結婚がしたのだろう？　そっか、そっか、そ～なんだ～。こうなってしまった以上、しゃ～ないもんね。ルミ、ケンイチくん、了解だよ」

「パパ、ありがとう！」

　ルミが、ベットに横たわるお義父さんに、抱きついて離れない。悪寒が走るほどあっさり承諾するので、僕はいよいよ椅子からずり落ちた。

「ルミ、お前は二十歳。もう大人だ。自分でよく考えて、好きに生きて行け」

「パパ、どうしちゃったの？　なんだ物分かりが良すぎて、気持ちが悪いわ」

　ルミも、さすがに不審に思い始めた。

「……実はね、パパは不治の病なの」

「え！」

「おいおい、ママ、今それ言っちゃうかね～」

　お義母さんの告白で、和やかだった病室の空気が一瞬で凍り付く。

「よろしければ、病名を教えていただけますか？」

　なんだか嫌な予感がした僕は、恐る恐るルミの両親に尋ねた。すると、お義父さんが、大きな深呼吸の後、ゆっくりと話し始める。

「ルミ、よくお聞き。パパは、感謝病（かんしゃびょう）という難病を患っている」

……やっぱり。僕と同じ病気だ。

「包み隠さずに言う。パパは、あと３回「ありがとう」と言ったら死ぬ」

……３回って。末期も末期。もう救いようのない末期だ。

「いやよ、パパ！　私、そんなこと信じない！」

　突然の報告に、ルミが、ベッドに突っ伏し、咽び泣く。

「ケンイチくん。私は、もう長くない。ルミのことを頼む。なんだろうな、今日出逢ったばかりだが、君なら、きっとルミを幸せにしてくれるような気がする」

「お義父さん、ありがとうございます」

　……余命、あと５８回。