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ありがとう　３９

　僕たちは、ルミの両親のもとへ、挨拶にやって来た。

「ママ！　何で今日まで教えてくれなかったのよ、パパが病気だって！」

　ルミが、お義母さんに詰め寄る。

「ルミ、今日まで隠していてごめんね」

　お義母さんが、気まずそうにうつむいている。

　なんと、ルミのお父さんは、入院をしていた。僕とルミとお義母さんは、パイプ椅子に腰を掛け、病室のベッドに横たわるお義父さんの顔を覗いている。

　空手の師範代だと聞いていた。ルミを溺愛していると聞いていた。そんな愛娘（まなむすめ）をどこぞの馬の骨が妊娠させてしまい、しゃあしゃあと大学中退、結婚、妊娠、を申し出るのだ。半殺しにされる覚悟で挨拶に来た僕は、肩透かしを食らってしまった。

「ルミよ、ママを責めないでやってくれ。パパが病気だと伝えれば、ルミのことだから勉学に身が入らなくなる。だから隠しておけと言ったのは、パパなんだ。――それにしても、ルミが、都会の大学に進学してから田舎に顔をだすのは、これがはじめてだな。しかも、彼氏まで連れて。で、今日は一体何の用だい？」

　お義父さんが、突然目を開いて、ペチャクチャと話し始めた。びっくりした～。寝ているのかと思った～。頬はこけ、空手の師範代らしからぬガリガリの体をしている。以前は筋肉隆々だったのかな。きっと病気のせいだろうな。

「……実はね、パパ」

　ルミが、話しかける。

「待って、ルミ、僕が話すよ」

　これは僕の口から言うべきだ。

「お義父さん、実は、ルミさんは、妊娠をしています。お腹の子は、僕の子です」

　僕は、単刀直入に、お義父さんにそう言った。

「ほう、それは、おめでとう！」

「ありがとうございます。…………えっ？」

　……余命、あと６１回。