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戦神

　審判の首が飛んだ。

　モリスは、なかば呆然としながらそれを見ていた。突如、光のなかに出現したラナ＝デミギアが、手刀で審判の首を落とすのを。

　ラナは、白い、裾の長い服をきていたが、ところどころ破れていた。体は青く輝いて──服をとおして、透けて見えていた。まるで、裸のように。

「きさま、……」

　ケイ＝バムンが、かわいた声でなにかを言おうとした。

「戦神ル＝サーシャとは、何なのです」

　モリスが、あとをひきついで、言った。

　屋敷の入口。ラナ＝デミギアが立っている試合場からは、少し遠い。

　しかし、それ以上、近づく気にはなれなかった。

「私は、──滅ぼされたシーラーナ王国の遺志を、」

　ラナは、青くかがやく目でこちらを見て、何かいいかけた。その声は、たしかにラナ＝デミギアのものであった。

「シーラーナ王国など！　もう百年も前に、国としての体を失って──」

「ケイさま、あなたが、それをおっしゃいますか。」

　ラナが、視線を投げた先には、ケイの連れが、じっと動かぬまま座っている車椅子があった。

　幻術で、人間のように見せている、ただの人形を。

「わたしは、──、」

　いいかけて、ラナは口をつぐんだ。目も。

　それから、もう一度まぶたを開けたときには、あきらかに別人のように見えた。

「……おれは、戦神ル＝サーシャだ」

　高い、たしかにラナ＝デミギアの声帯から出た声でそういって、手をふりあげる。

　その手には、白い、ぼんやりと輝く霧の塊のようなものが、あった。

　それから、ふと思いなおしたように、少し目線をさげて、

　──口笛の音。

　ケイ＝バムンと行動を共にしていたときに、耳にした旋律である。

　少しして、──ラナはいぶかしむように目線をさまよわせた。

「……きかんよ。……おれの術のほうが、さきだからな。」

「そういう、……ものですか。」

「そういうものさ。」

　口笛に、べつの旋律が乗った。

　ラナは、うすくほおえんで、

「あらあら。私を、幻術にかけようと？」

　ぱち、ぱち、とまばたきをする。

　──すこし、目つきがかわった。

　くるくる、と眼球が奇妙にゆれて、瞳孔がひらく。きいんと、張り詰めたような、ピントの合わない目。

　キュナ＝ナルパの目に、似ていた。

　少しのあいだ旋律を続けてから、ケイはあきらめた。──ともかく、今のやりとりでわかった。ラナ＝デミギアは、おれたちの技を盗んでいる。自分で身につけたのではなく。

　ラナは、右手をすっとさしあげた。霧の塊だったものは、はっきりと形をとっていた。それは、瓶だった。

　精霊の小瓶。

　ガル＝デミウが、悲鳴をあげてかけだした。ラナはそちらに目をむけもせず、ただ、小瓶を動かして、ぴんと親指で栓をぬいた。

　稲妻がきらめいた。

　ガルの悲鳴がとまった。倒れた男のからだから、かすかに焦げたようなにおいが漂った。

　小瓶は地面に落ちた。月光と沈黙が、あたりに満ちた。

　ラナの左手に、新たな霧が集まってきていた。ゆらめきながら、複雑な形をとりはじめる。ベルトと、小さな歯車と、弓のような構造物。

　ラモン＝シリウスの弩！

　キュナ＝ナルパとエマ＝ナンラが、同時にとび出した。先にとどいたのはエマの拳だった。がちんと固い音をたてて止まった。鎧。いや、手甲か？

　竜鱗だ！

　インパクトの瞬間、気を送りこもうとしたが、はじかれた。竜鱗のせいか、それとも技術で防いでいるのか、わからない。

　螺旋闘術の秘技が盗まれたとは、思いたくなかった。

　ラナ＝デミギアが、くるんと体を動かした。パワーを増幅させる、螺旋の動き。

　キュナの拳が、ラナにあたる前に横からふっとばされて落ちた。腕を叩きつけたのだ。その勢いのまま、エマの鳩尾に爪先が叩きこまれる。

　それで終わらなかった。頭に肘、喉に膝、胸に拳。四連撃。

　エマは意識を失って倒れた。キュナ＝ナルパも。少なくとも、そのように見えた。

　ラナの頭上に、かげがさした。

　羆の巨体であった。マテル＝パナルが、覆いかぶさるように近づいてきていた。ラナは左手を後ろにさげたまま、むぞうさに右手を心臓のあたりに撃ちこんだ。

　螺旋を描いて、足元から生まれたエネルギーがマテルの心臓に流れこんでいく。

　羆の体が、びくんと大きく震えて、動かなくなる。伏して。

　その後ろから、

　剣が──、

　ラナは大きく後ろに跳んだ。脇腹から血がしたたっている。ザジ＝ダームの剣が、マテルのかげに隠れるようにして突き出されていた。