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巨鳥

　マテルとザジの戦いも、似たような展開となった。

＊

　ザジが近づくにつれ、マテルは少しずつ後ずさりをした。

　そして、試合場の端についたとき、変身したのだ。

　巨鳥に。

　人の体ほどの大きな翼をそなえたマテルは、大きくはばたいて上をとった。それから、人が米粒に見えるほどの高さまで一気にまいあがり、降下した。

　するどい嘴が、ザジの脳天めがけて一直線に。

　ザジは、右手を剣の柄にかけて、かるく見上げていた。

　マテルは、猛禽のするどい目で、それを見ていた。

　ザジの右手のわずかな動きを、見ていた。

　突如、マテルの降りる軌道がそれた。

　翼をひねって、強引に曲がったのである。マテルは、ザジから十歩もはなれたところに落ちた。変身が解ける。頭から落ちて、ごろごろと転がる。

「へへ、」

　唇から血が出ていた。

　ザジが、小さく向きをかえて、マテルのほうをみた。

「……しくじっちまった。降参するよ。」

　マテルは小さく手をあげて、そういった。唇が震えていた。

　ザジは、無表情のまま、剣の柄から手を離した。