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モス＝アマリ

　さて──

　獣化術の使い手、マテル＝パナル。

　拳闘士、キュナ＝ナルパ。

　マテルは全裸、キュナは半裸である。

　キュナは、とん、とん、と片足で跳ねた。目線の先は、マテルでなく、審判の口許に。

　とん、

　とん。

「……はじめ！」

　の、『は』が発声される直前に、キュナは地面を蹴っていた。

　マテルが、驚いたような顔をして、口をひらいた。だが、どんな言葉も、そこから飛び出してはこなかった。その前に、キュナの拳が届いたからだ。

　顔面に。

　マテルの首の筋肉は、拳の衝撃に耐えられるほど強くなかった。体ごと後ろにのけぞって、倒れようとする。それに覆いかぶさるように、キュナの拳が。目に。顎に。頬に。首筋に。肩に。頭に。何度も、何度も。

　ふいに、拳鍔ごしに肉が砕ける感触が、変わった。

　かたい、分厚い筋肉の鎧と、毛皮。それから、牙。

　倒れかけていたマテルは、すぐに起き上がった。獣のからだは、もう拳で傷つくことはない。顔からはだらだらと血がしぶいていたが、致命傷ではないようだった。

　羆が、そこに立っていた。

　キュナは大きく拳をふりかぶって、呼吸をととのえた。

　心臓めがけて、一撃。

　羆は、動かない。避けようともしない。

　どん、と大きな衝撃がはしった。変身したマテルの体が大きくゆれた。それから、

　キュナの体が、血を吹き出しながら大きく吹っ飛んだ。

　羆の大きな手が、横から薙ぎ払うように突き飛ばしたのである。爪をたてて。

　キュナは地面に倒れて、動かなくなった。

　かはっ、

　と、変身をといたマテルが、血を吐いた。血と唾。胃液も混じっている。

　四つん這いになって、しばらく呼吸を荒くしてから、顔をあげる。

　その先には、モス＝アマリがいた。キュナ＝ナルパの仲間、そばかすの若い女である。

「降参、──」

　しろよ、と言いかけたマテルの首を、後ろから踵が襲った。

　キュナの脚であった。

　いつのまにか、立っていた。眼球が、奇妙に揺れていた。

　がっ、

　踏みつける。

　三回、踏んだところで、また、感触が変わった。変身しようとしている。構わない。何度も、踏む。足をとられる。いや、噛まれる。

　狼であった。

　キュナはもう片方の脚で攻撃しようとしたが、狼が足首を噛んだまま走ったので、バランスを崩した。そのまま、二人、いや一人と一匹は、倒れこんで転がった。

　背後は小川であった。もつれあったまま、落ちた。

　ざばり、と波がたった。それから、もう一度。

　しばらくして、変身をといたマテルだけが、試合場にあがってきた。その首筋には、まだ鱗が残っていた。

「……降参です。」

　モス＝アマリは、溜息をついて、そういった。