治癒術
「……痛ぇよお、」
マテルは素裸のまま、篝火のそばに横たわって、女のひざに頭を乗せていた。
マテルの付添の女は、たしかメナンという名だ。パミリス人にしては色黒で、かなり背が高い。肩までの黒髪をまっすぐに垂らして、いくつもの指輪と首飾りをつけた、おとなしい顔だちの女。
マテルより、少し、年上だろうか。姉というわけでもないようだ。
「あの、……」
モリスは、そっと二人のそばに近づいて、声をかけた。
「よければ、……治療しましょうか。」
「お医者様なのですか？」
メナンは、泣きぼくろのある目をぱちぱちとしばたかせて、
「助かります。……血は止めたのですが、やけどの薬は、持ってきていなかったので。」
マテルの肩には、布が巻かれている。たしかに血は止まっているが、傷は深そうだ。
「医者ではありませんが……、」
モリスは、腰の矢立から筆をとりだし、墨をふくませて、マテルの肩にあてた。
つなぎ文字で、１０文字ほどの単語を記す。
獣。そういう意味の言葉である。
それから、小さな声で呪文をとなえる。同じ内容を、二度、三度とくりかえして。
訳すと、おおむねこのような意味になる。
獣よ、獣よ、
もとの姿に還りたまえ。
獣よ、傷つく前のからだに、皮膚に、骨に、肉にもどり、血を肉にとどめよ。
焼けただれた皮膚は、生まれたままの毛皮にもどれ。
尾をたてて忍びあるく豹の子のように。木の上でねむる子猿のように。
決まりきった呪文ではない。即興歌のようなものだ。マテルの能力から獣を連想し、呪詩に仕立てたのである。
といって、べつに、効果はかわらない。ただの遊び心だ。
ともあれ、マテルはすぐに生気をとりもどし、ぼろぼろと、固まった血と古い皮膚のかけらをまき散らして、立ち上がった。
「すげえ。……俺、こんな感覚は初めてだ。」
「そうですか。」
モリスは、ちょっと首をかしげて、
「……変身術とは、やはり違うものですか。」
「俺のは、獣化術さ。」
いいながら、素裸で胸をはるマテルの体を、メナンが濡らした布で拭き清めてゆく。
「獣化術というのはな、俺のような勇者だけが手にできる、秘術のなかの秘術さ。どうだ、知るまい？」
「存じません。」
「そうだろう。……きさまらが、いくら奇妙な術を使おうとも、もう二度と負けはせんぞ。二度とは、な。」
さきほど、涙をにじませて呻いていたのを忘れたように、はつらつとマテルはさけんだ。それから、メナンから新しい下履きを受け取り、身に着けて、とんと跳ねる。
「しかし、……きさまの女、美人だがおそろしいな。気をつけろよ。寝首をかかれるぞ」
わざとらしくモリスの耳元に唇をよせて、そうささやく。
……ぼくの女ではありません、と小さな声でいって、モリスはメイのほうをみた。
試合場をかこむ小川から、三歩ほど離れて、じっと立っている。
黒髪が、月に照らされてあざやかに輝いている。白い肌が、……
モリスはすぐに目をそらした。
