赤い浴衣

掲載日：2019/08/07

あまり後味の良い話ではございません。ですので、ご一読くださる場合感謝申し上げます。

　今日は待ちに待った花火大会。僕と彼女の夏休み最初のイベントだ。すでに夏休みから十日がたっているが、この間彼女とは一日も会えていない。そのおかげか、まだ姿の見えない彼女を思うと、鼓動が早くなる。

　駅前に併設されている時計台を見ると、時刻は18時をまわっていた。待ち合わせは17時だと聞いていたので、既に一時間以上が経過している。辺りには浴衣姿の人が増えてきた。おそらく、僕と同じように花火大会の見物客だろう。

　ひとまず電話をかけることにした。携帯を持つ手に力が入る。長いコールにイライラしながら、ポケットの『それ』に手で触れた。彼女の声がした。

「もしもし、もしもーし。どなたですか……？　いたずら電話かな？」通話は切れた。

　僕の耳が間違いなければ、彼女の声の裏側に、花火大会会場のアナウンスの声が聞こえていた。それに、たくさんの人の声もだ。間違いない、彼女は先に花火大会の会場にいる。

　駅前の駐輪場に停めていた自転車に跨り、急いで会場へと向かった。

　会場は河原に設営されており、辺りは駅前と同様に浴衣姿の人々で溢れかえっている。

　誘導員の案内のもと、観覧スペースへと向かう。どこを見ても可愛い女の子で溢れかえっていた。物色したいという心を抑え、彼女の姿を探した。彼女は水色の浴衣を着てくると聞いたので、それを目印に探す。

　駅前から探していたが、水色の浴衣の女の子は五十名近く見かけた。どの浴衣も、個性的な染物のようで、ほとんど同じ柄は見られない。

　興奮していた僕を脅かすように、夜空に花火が打ち上げられた。

　僕は花火大会は好きだが、花火そのものは好きではなかった。音はうるさいし、光はチカチカする。けれども、花火を見上げる女の子の顔はとても素敵だと思う。

　最初の花火が打ち上げられてから三十分ほどたった頃、ようやく彼女の姿を見つけた。

　彼女はたこ焼き屋の屋台の前で、甚平を着た男と歩いている。たこ焼き屋のオヤジは、サービスだと言って、彼女の持つ皿の上にたこ焼きを山程乗せている。甚平の男も「よかったね」などと彼女に微笑みかけている。

　二人の男にいやらしさを感じた。僕ならあんな顔はしないし、サービスならもっとさりげなくやってみせる。僕の感覚とは違い、彼女は嬉しそうに笑っている。

　僕は決めた。ポケットに手を入れると硬い感触が返ってくる。

　会場の司会を担当しているアナウンサーが、この花火大会の秘話を話し始めた。この間花火の発射は中断される。

　人混みの多い方へと二人は歩いていく。僕は、ポケットの中の「それ」を開きながら彼女らの後ろに立った。ひしめく人混みが丁度よく僕たちを押す。

　司会のうんちくは幸い三分ほどで終わった。司会は再び花火が上がる旨を観客に伝えると、全員が空を見上げた。ひゅるひゅると音を上げ、花火が夜空に打ち上がると巨大な炸裂音が響いた。

　今だ！　ポケットから取り出した鋭く尖った『それ』を彼女の背に突き刺した。彼女の声は花火の炸裂音のおかげか。隣にいる男にすらも聞こえていない。それどころ僕にも叫び声をあげたのかわからなかった。

　僕は花火を見ているふりをしながらその場を離れた。きっと誰かが見ているはずだ。そう思うが、足は思いのほかキビキビと動き僕の考えに忠実だった。

　問題の中心点から離れていく間に気になる彼女が居たが、気持ちを押し殺しひたすらに歩いた。

　周囲の客の多くが夜空を見上げている。

　土手まで駆け上がると、会場全体がよく見えた。先ほどまで僕が居た場所には、警備員や警察官が集まっている。

　きっと、皆、彼女の赤く染まった浴衣を見にきたに違いない。

　僕は生暖かい手をポケットにしまい、先ほどすれ違った彼女を探した。

いかがだったでしょうか？

彼や彼女という言葉を、私達は恋仲にある相手に使う場合があります。しかし、この作品においてはその限りではないことをご了承ください。