第９７話 「シスターズ」
パ――――――ン！
パ――――――ン！！
パンパ―――――ン！！
「おかえりなさい！」
「おめでとうございます、神父さま！！」
「お疲れ様です！ イエー！」
大歓声。
待ち受けていた６人の修道女が、いっせいにクラッカーを鳴らした。
紙吹雪を浴びるルディ。
ひっくり返るトラとフォックス。
「ありがとう、ヤエ、アルル、ステフ、セラス。それに運転お疲れさまだったね、レオ、ケイト」
ひとりひとり名前を言いながら、ルディは車を降りた。
ていうか、外は夜だ。
もしかして２４時間以上たって、いまは次の日の夜か？ どうやらあれから丸一日経過しているらしい。
トレーラーが着いたのは教会だ。
広い庭園のなかに、レンガ造りの教会が見える。これはルディの教会なのか？
「こっちだ。来たまえ」
先導して歩くルディが、ついて来いとばかりに教会に向かう。６人の修道女、トラ、そしてフォックスがあとに続く。
ズシ、ズシ。
トラの足音だけが、やたら闇夜にやかましく響く。
「なあ、ここってアンタの教会なのか？」
「そうだ。今日からここが我々のアジトになる。君たちの部屋も用意させよう」
「ていうか、いま何日？」
「１４日だ。君たち、丸１日寝てたんだよ」
門をくぐり、立木のあふれる広い中庭を９人は進む。やがて建物の全景が見えてきたが……これはまるで、トラが長靴に呪われた教会そっくりではないか。
「あーらら、ふるさとを思い出すぜ」
懐かしがるトラ。
３か月前までいた故郷だけどね？
一方、ルディ神父の周囲は、とてもにぎやかだ。
『ここに戻ってくると、いつも神を身近に感じますね。神父さま』
「そうだな咲き銛」
" 咲き銛 " の穏やかな声が、夜の闇にひびく。
……これが咲き銛の声なのか？
レインショットを殺害したときの恐ろしさなど、まったく感じさせない。それに、咲き銛とルディの親密さはどうだ。本当に仲がいいらしい。
アイテムが、人間と？
それに、その周りを取り巻く若い娘たちよ。
大変なやかましさだ。
「ね～神父さまぁ。レインショットの最期ってどんな感じでした？」
「思いっきり苦しめて殺したんでしょ、キャー！」
「みなさんにもメールしときましたよ。もう返信がすごくて……」
「電話も鳴りっぱなしだったんですから～」
キャピキャピ言いながら、ルディを取り巻いて歩く。一様に修道服を着ているが、この軽さはどうだ。
「てゆうかシーカは？ 一緒じゃないんですか？」
「あんたホントにシーカ好きね。どこがいいのアイツ」
「ねー、うしろの２人見て。なんか超陰気臭いんだけど」
うしろの２人……
あとに続く、トラとフォックス。
ズシズシズシ。
トラの足音が石畳に響く。
「ねえ、オーナー。こりゃどうなってんすかね」
ヒソヒソ。
「うーん。これはきっと肉体オルグってやつだな」
ヒソヒソ。
「な、なんすかそれ」
ヒソヒソ。
「宗教団体とか極左団体がよくやる手だ。セックスを持ちかけて、入信をせまる勧誘方法だよ」
ヒソヒソ。
「ななななんですって！？ じゃあ俺、もしかしてあのシスターたちに……怖い」
ヒソヒソ。
「なんでうれしそうなんだ！」
ヒソヒソ。
「あ、あんなことや、こんなことに。はぁ、はぁ、はぁ……」
「……トラ？」
「あっ、あっ、あっ。はーはー、はー、はー」
「……だめだ、妄想モードに入っちまった」
ぞっ。
「ぜんぶ聞こえてるんだがね！」
怒鳴るルディ。
どうやらぜんぶ聞こえていたらしい。
「彼女たちを侮辱することは許さん。いいかね」
めっちゃ怖い声で怒る。
にもかかわらず、フォックスとトラの不真面目な態度よ。
「やべえ、本気タバコ吸いてえ」
「お、俺はこのあとどんなスゴいことに……はぁ、はぁ、はぁ」
まったく話を聞いていない。
「いい加減にしたまえ！ トラくん、聞いてるのかね！」
怒るルディ。
「そして、そして……ああもう、うっせぇな！ 集中できやしねえ！」
現実に戻ってくるトラ。
なにに集中していたというのか。妄想の世界から呼び戻されて、超不機嫌なようだ。
「つーかルディさあ。なんでアンタが主導権持ってるみたいな空気なわけ？」
トラはとつぜん眉をしかめ、女たちをかき分けてルディににじり寄る。
ズシン！
ズシンズシン！
ガン飛ばしまくり。
「ニニコどこにいんだよ？ 助けてもらったことなんか、どうでもよくなってきたぜ。シーカの居場所も知ってんだろ、言えよ」
ズシン！
至近距離で睨みつける。
いっせいに修道女が非難し始めた。
「なにこいつ！ ねー神父さま、コイツなんなんです！」
「いまの聞いた？ 助けてもらっといてバカだべ！？」
「超なれなれしいんだけど！ こっち来ないでよ！」
「なにそのヨロイ！ 長靴じゃん、だっさー」
「咲き銛 、こいつ黙らせてよ！」
「てゆーか、さっきからハァハァ言ってキモすぎ！ 死ね！」
やいのやいの言うシスターたち。
なんという乱暴な言葉だ。
「ブ、ブ、ブチン！ てめッ、もっぺん言ってみろ！ 嫁に行けない体にされてーのかゴラァ！」
ブッチ切れるトラ。
ズシンズシンズシン！
「あッ、よせトラ！」
叫ぶフォックス。
フォックスの制止も間に合わず、トラは血走った眼で修道女に襲いかかる。
まるで暴行魔……
「キャー！」
「こっち来た！」
「イヤぁ！」
『おやめなさい』
バシ――――――ン！！
咲き銛が槍を伸ばし、鞭のごとくトラの頭を張り倒した。
「ほげ―――！！」
うずくまるトラ。
ダンゴムシのように丸まった姿の小さいことよ。
「痛てええ！ うおおおおおおおおおん！」
すさまじい悲鳴。
一方、女たちの歓声が上がる。
「わーい、いい気味！ こいつザコすぎ。咲き銛に勝てるわけないしぃ」
「いや……待って。こんな弱いヤツ、仲間にしてどうすんだ？」
「ぶっちゃけシーカくらい強いのかと思った」
「アンタ、ほんとシーカ推すね。なにがいいの？」
「え、カッコいいじゃん。マジで私、あれがタイプかも」
「わかる、超わかる！ なんかアウトロ～って感じっしょ！」
メチャクチャに罵倒される。
いや罵倒どころか、もう誰もトラの話さえしていない。目の前でうずくまって叫んでるというのに、彼女たちの眼中にないようだ。
「うおおおおおおおおおおおおん、オーナー！」
悔しくて泣くトラ。
「アタシは情けない……」
情けなさすぎて、フォックスは顔を覆う。
「咲き銛！ 余計なことをするな！」
『お言葉ですがルディ神父！ 私は彼女たちを守ろうと……』
怒るルディ。
弁解する咲き銛。
「君たちもだ！ すこしは言葉を慎みたまえ！」
「でも、でも、こいつがぁ」
怒るルディ。
弁解する６人の修道女。
すぐそこに見える教会にたどり着いたのは、それから４０分経ってからだった。
