第９６話 「ベリーグッドナイト」
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ドドドドドド……
トレーラーは一路、大型道を東へ向かう。
コンテナに詰めこまれたトラ、フォックス、そしてルディ。
その内部は……すごい。
コンテナの中は、まるで小さな教会だ。いちばん奥に備えられた祭壇の前には、長椅子が並んでいる。
その祭壇には蝋燭が１０本。
ルディは手を組み、ぶつぶつと祈りを捧げていた。ゆらゆらと揺らめく炎と、天井に設置された明かりが、じわじわと車内を照らしている。
本当になんなんだ、この車は？
移動式の教会なのか？
で、トラとフォックス。
ふたりは長椅子に座らされていた。なかよく並んで。
「ねえねえ、オーナー。うふふ」
「……」
フォックスに肩を寄せるトラ。
逃げるフォックス。
「オーナーってば。うふふ」
「……」
端っこに追いつめられるフォックス。
やっと口を開いた。
「……なに？」
「なんか……結婚式みたいですね」
神父が祈りをささげる祭壇の前に、男女。
たしかに結婚式のようだ。
だがフォックスは、目も合わせずにつぶやく。
「葬式みたいだ」
「オーナー、これで安心してできますね。俺たち、その……いつします？」
トラは意にも介さない。
もじもじ。
照れながら、さっきの続きをささやく。こういうとこピュアな、かわいいトラ。
ああ、楽しみだな。
どんなスゴいことになるんだろう。
うふふ。
果てなく広がる、卑猥な妄想。
そっとフォックスの肩に手をまわす。
直後、トラの顔面にフォックスの籠手が叩きこまれた。
ドガッ！
「ぶげッ！」
ボゴッ、バキャ！！
タコ殴りだ。
立て続けに繰り出される、パンチパンチパンチ。
「ブッ死ね！！！」
「ぎゃっ痛い！ やめ……なぜ……！」
馬乗りになってトラを殴るフォックス。
たちまちトラは意識を失った。
「やめたまえ！ こ、こら。やめろ、やめないか！」
驚いて祈りを中断したルディ。
すぐにフォックスを引きはがそうとするが、ビクともしない。
「死にさらせ！」
ボグッ、ドガッ！
フォックスは止まらない―――
「よさないか！」
ついにルディが、フォックスを羽交い絞めにした。
ようやく処刑は終わった。
「はぁ、はぁ、はぁ……」
「気が済んだかね、フォックスくん」
「はぁ、はぁ……ああ」
汗をぬぐうフォックス。
さんざん殴って、ようやく落ち着いたらしい。
無残な姿で、床に横たわるトラ。
死んだのか？
「トラくん、死んだんじゃあるまいね」
「知るか！ アタシも寝る！」
ぷんすか怒るフォックス。
そのまま長椅子に、ごろんと寝転がった。
「ああ、そうしたまえ。着いたら起こしてあげるから」
ふたたびルディは祭壇に向かう。
「おやすみ、私は祈りを続けるよ」
「……なあ」
「まだなにか？」
「このトレーラーなんなんだ？ 教会みてえだ」
「みたいじゃなくて教会だよ。僻地や災害地に派遣するためのね。移動用の教会だ」
「シーカは、あんたとどういう関係なんだ？ ニニコが……妹があいつと緒にいるんだ」
「安心したまえ。シーカ君が、ちゃんと保護してるはずだから」
「……アタシ達、どこに向かってんだコレ」
「いいから寝たまえ」
「ていうかこのトレーラー、誰が運転してんだ……？」
「寝たまえ」
ルディはふたたび背を向け、祈りはじめた。
その後ろ姿を見ながら、フォックスの意識はだんだん薄れていく。
おやすみフォックス。
おやすみトラ。
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どのくらい時間がたったのか―――
ギィイイイイイィ！
トレーラーは、ブレーキ音を軋ませて停止した。床に転がっていたトラが、慣性でズズズと前方にすべり、ゴチンと頭を椅子の脚にぶつけた。
「ゴチン！ あ痛た！ うーん、スヤ……」
起きない。
「やれやれ……着いたよ、起きたまえ」
ルディが、トラをやさしく揺する。
「うー……ん」
ようやく、むくりと上体を起こすトラ。その顔は……かわいそうに、ボコボコではないか。
「あれ？ ここは……？」
「起きたかね？」
「ぎゃあ―――！ 化け物！」
３０センチくらいの近距離の、ルディのガイコツ面。
思わず叫んでしまう。
「わああ！ え……あ、アンタか、悪い……」
やっとルディだと気づいたトラ。
気まずくて謝る。
「……いや、気にしていない。はやく立ちたまえ」
完全に気にしているルディ。
今度は、長椅子で眠るフォックスに近づいた。
「フンガー、グー」
「着いたよ、フォックスくん。起きたまえ」
高イビキのフォックス。
そのうち、じわじわと目を開き……やっぱり悲鳴をあげた。
「うーん……うわあっ、化け物！」
飛び起きる。
起き抜けに、いきなり目の前にドクロの仮面。驚かないはずがない。
「ぬわあ―――！ お、おお………アンタか、ゴメン」
やっとルディだと気づいたフォックス。
謝る。
「……いや、気にしていない。はやく立ちたまえ」
完全に気にしているルディ。
と。
荷台の扉が、外から開かれた。
ガシャン。
キイイイイ。
左右に開いた扉の向こうから……
パ――――――ン！
パ――――――ン！！
パパパ――――――ン！！
「おかえりなさい！」
「おめでとうございます、神父さま！！」
「お疲れ様です！」
大歓声。
６人の修道女が、いっせいにクラッカーを鳴らす。
紙吹雪を浴びるルディ。
ひっくり返るトラとフォックス。
いきなりなにこれ？
