第８４話 「レインショット」
「ぎょえ！」
飛び上がるトラ。
空気を引き裂くような高音を奏でながら、３発のミサイルがこちらに飛んでくる。
「ははははは……なんじゃ、そら」
べたんと尻もちをついた。
もう動く気力もない。
いや、動けたとしてもどうしろってんだ。
「だめだ、こりゃ……」
迫るミサイル。
瞬間！
ドオオオオオオオオオオオオオオン！
ドオオオオオオオオオオオオオオン！
ドオオオオオオオオオオオオオオン！！
艦に衝突する数十メートル手前で、ミサイルは自爆した。
いや自爆ではない。
艦橋から３発の炎の矢が撃ちだされ、ミサイルを爆破したのだ。
爆風――――――
海上が、昼のような明るさになった。
ミサイルの破片が、何百何千と降りそそぐ。
幾億の火の粉が、甲板に降ってくる。
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司令室。
海兵たちは、みな押し黙っている。
言葉が出てこない。
全員が、窓の外を……ミサイルの大爆発の様子をながめている。
呆然とだ。
いやひとりだけ。
背の高い下士官が、コンピューターの画面を忌々しく睨んでいる。とつぜん彼は、キーボードを床に投げつけた。
バァン！
キーボードが、バラバラに砕けてしまう。
「ふー、ふー……大尉、やはり動きません。速射砲も近接防御砲も、対空ミサイルもです……！」
怒りをこらえようともせず、下士官は吐き捨てる。
「ウィルスです。なんらかのコンピューターウィルスに感染しています。迎撃システムがダウンしています……くそったれ！」
ガシャア！
足元の機材を蹴りとばした。
「そうか。貴様はすぐに代わりのキーボードを持ってこい」
大尉と呼ばれた中年の将校は、彼の行動をいさめることもせずに、ため息をもらす。
「ふぅ……なんにせよ助かりました、博士。あなたがいなければ、我々は木っ端みじんでした」
おそろしい声。
そして大尉は、フォックスの右腕を指さした。
「ところで、それは何ですか？」
ヒョオオオオオオオ……
割れた窓から風が吹きこみ、際に立つフォックスの体を濡らした。
まっすぐ水平線に向けて籠手を伸ばしたまま、フォックスは動かない。
雨が弱まってきた。
西の空から雨雲が晴れ、月がのぞく。
東の空から、日がのぼり始めた。
雨が、止んだ。
大尉が、今度は強い口調でたずねる。
「博士。さっきの炎はなんですか？」
「フォ……お姉さま……」
おそるおそる、ニニコが声をかける。
お姉さま、と。
フォックスは答えない。
周囲を取り囲む海兵たちも、目の前で起こった事態に言葉を失っていた。
博士が右手から炎を放ち、ミサイルを撃ち落とした。
なんだ、そりゃ……？
「今のはですね、レインショットです」
ガシャンと籠手を下ろし、フォックスは振り返る。
「さっきの炎は、レインショットです。雨を打ち消すんです、シャレてるでしょう？」
「なんちゃって……」
炎に包まれるフォックス。
いや燃えたのは、彼女の服だ。
右腕から拡散した炎によって、彼女の服は焼けて……焼けてしまった。
「大尉、お願いがあるんです。ジョンソン少佐を殺させてもらえませんか」
振り返ったその顔は……泣いているのか？
いや、雨に濡れているだけなのか。
「……なあんちゃって」
なにも答えないニニコ。
なにも答えない海兵たち。
朝が、完全に明けた―――
