第７２話 「ファンタジー」
おそるおそる、フォックスは目を開けてみる。
目がしみる。
痛いことは痛いが、視力に問題はないらしい。左手で顔をこすり、かかった液体を拭った。
このにおいは、ビール……か？
「大丈夫か、フォックス！」
間近に、トラの顔が見えた。
必死にフォックスの名を呼んでいる。
というか抱かれている。
ようやく現状が理解できた。
しゃがんだトラの膝に、フォックスは横たわっていた。
「しっかりしろ、痛いところはないか！」
トラの手にはビール缶が握られている。フォックスの顔に付着した塩酸を、これで洗い流してくれたらしい。
「だ、だいじょうぶ……だ」
目がしみる。
シュワシュワする。
目をしぱしぱさせながら周囲を見まわした。
ここは室内ではない。
通路だ。
どうやらトラが部屋の外まで運んでくれたらしい。
「フォックス！ ああ、よかった……！」
「わ！」
がしっ。
抱きしめられた。
なに、この……なにこれ？
いや違うだろ！
「は、はなれろ！ マリィは！？ ニニコは！？」
叫びまくるフォックス。
「なんともないか。愛してるよ、フォックス」
「はあ！？ なに言って……ああ、そうかよ」
こいつ、まだハイドランジアの支配下にあるらしい。
聞くだけムダだ！
「どけ！」
バン！
フォックスはトラを押しのけ、部屋のドアを蹴り開いた。籠手を突き出し、注意深く室内をのぞく。
火はもう、ほとんど消えている。
代わりに、猛烈な塩化水素のにおいが立ちこめていた。
「いやしねえ……」
誰もいない。
あるのは、異臭を放つ下士官の死体だけだ。横たわる死体を見て、フォックスの胸中はぐしゃぐしゃと掻きむしられた。
いったい彼がなにした？
彼がなにをしたよ！
「フォックス！」
トラがドスンドスンと追ってきた。
肩をつかまれ、ふたたび抱きよせられる。
「フォックス……教えてくれ。俺はなにをすればいい。この世界では、こういうときどうすればいいんだ？」
「はあ？ こ、この世界だァ？」
ドン引きのフォックス。
なれなれしく抱きつくトラの腕から逃げようと、抵抗している。マジで嫌がってる。
「フォックス。旅のあいだ、ずっと言えなかったことがある。君を愛してる」
「そうかよ。もう限界だ、聞いてられねえぜ」
「君は騎士団を追われた俺を、この世界に召喚してくれた。俺は、君のためなら……命を捧げてもいい」
「しょ……召喚だあ？ お前、今度はなんの夢見てやがる」
どうやら次のトリップ状態に入ったらしい。
次元を超えてやってきた騎士になっているようだ。帰れない系ファンタジーの主人公……の設定らしい。
アホすぎて話にならない。
だがトラの顔は真剣そのものだ。
フォックスに、やさしい目を向けている。
「強がらなくてもいいんだよ。俺は、君の苦しみを知ってるから」
「ふざッ……離せっての！ お前にアタシのなにがわかるんだよ！」
「生まれた村の住人を焼いたんだろう？ 君の両親も、君が焼いた。炎の魔法で」
「……！！」
「伝染病で死んだ村人の死体を、君は火葬したそうだね。そのあまりの気持ち悪さに、君は殺人にすさまじい拒否感を持ってしまった。そうだろう？」
「……ああ、そう。聞いたのか、それも……」
トラの腕に抱かれたまま、フォックスは驚き、悲しみ……押し黙った。
体から力が抜けていく。
「女神さまから聞いたんだ。無断で君の過去に触れてしまったことを、申し訳なく思う」
「謝って済む問題じゃねえんだよ」
「すまない。だが、この剣と魔法の世界に来て、俺ははじめて君の……ブヘッ！」
バシーン！
平手打ち！
フォックスがとうとうビンタを見舞う。
はり倒されるトラ。
「フォックス、な、なにを……」
「なにをじゃねえ、気安く触んな。ふざけやがって、なにが女神さまだよ」
ブチキレ。
フォックスはブチキレている。
トラの腕をふりほどき、すごい目で詰めよった。
「殺人に拒否感がどうとか言ったな？ いいや、殺すね。殺す、本当に殺す」
たんたんとフォックスは語る。
殺す殺すと、おそろしい単語を冷淡にくり返している。
「アタシは魔法使いじゃねえ、放火魔だ。そんでお前は騎士なんかじゃねえ。ただの消防士だ。だから、さっさと食糧庫に行って火を消せ。現場の軍人の指示に従え」
「……」
トラは、なにも答えない。
ぶったたかれた頬に手をあてたまま、固まっている。
「聞いてんのか！」
「はいオーナー！ 行ってきます！！」
ドンと立ち上がり、トラはズッシンズッシンと走り去っていった。フォックスの命令が、ハイドランジアの効果に勝ったらしい。
さっきまでの会話など無かったかのように、勇んで食糧庫へ走っていった。
ズッシン、ズッシン。
フォックスはそれを見届けると、ガシャンと籠手を持ち上げた。
「籠手よ籠手よ、籠手さん。マリィはどこだ？」
『上……』
ビシ！
籠手は天井を……いや、上階を指さした。
「鉄火場だぜ。アタシの右手」
恐ろしい顔のフォックス。
まるで鬼だ。
タバコに火をつけ、フォックスも部屋を出る。
マリィを殺す。
殺すのだ。
