第７０話 「ヘスティア」
グシャッ！！
" 水な義肢 " がギュンと伸び、下士官の顔面をぶっ飛ばした。
彼は突き飛ばされ、部屋の壁にたたきつけられる。
飛び散る血痕……
死んだ。
つんと広がる血のにおい、間違いなく即死した。
「あっ、しまった」
マリィの呑気な声。
「おい……なに殺してる？」
信じがたい光景に、フォックスが言葉を震わせる。
「いえ違うんです、捕まえようとしたんですよ。ホラ、困るでしょう？ 避難しろとか言われても……あの、ちょっと酔ってしまったようです。手元が狂いました。どうしましょう、彼」
と―――……
「……ただいま、お姉さま」
ニニコの、かわいい声が聞こえた。
小さく笑みを浮かべ、部屋に入ってくる。
「パパ、ママ。ごめんなさい。お庭で遊んでいたら遅くなっちゃったの」
……お庭？
ニニコはなにを言っているのか。
「ニニコ、血……」
フォックスが凍りつく。
ニニコは、顔もドレスも血まみれだ。いや、ニニコの血ではないらしい。レインショットの部屋にあったという死体の血だろう。
人口呼吸したときに、死体の血がついたようだ。
ニニコの様子は明らかにおかしい。
いま彼女の足元には、下士官の死体が転がっている。なのに、見向きもしないではないか。
「ニニコちゃん」
にっこりと笑うマリィ。
「ニニコ」
ズシンと立ち上がって、トラも振り向く。
「パパ、ママ」
うれしそうに２人に近づくニニコ。
立ちつくすフォックスの前を素通りし、マリィに抱きついた。
「ニニコちゃん。口元が血だらけですよ。拭いてあげましょう」
「うん、ママ」
マリィは、ウェットティッシュを１枚抜いて、ニニコの口をやさしく拭ってあげる。
ふきふき。
……きれいになった。
「ニニコちゃん。お外でなにしてきたの？」
「あのね、お医者様と遊んできたの。灰色のバラから、クッキー！ 抽出したとされるキャッシュカードの表面から、クッキー！ リボン模様のバクテリアを旅行かばんに詰めこんだの。でも何度キスしても、クッキー！ お医者様は目を覚ましませんでした。おわり」
終わりらしい。
マリィの胸に、顔をうずめるニニコ。
「パパ、ママ……毒ガスで死んだりしないよね？」
「ふふ……あなたに使ったのは、毒なんかじゃありませんよ。ね、パパ」
「わんわん！ わ……」
―――狂気に満ちた会話は、トラの絶句で終わった。
ジリジリジリ……
おそろしい熱気で、室温が上がる。
「お、お姉さま。怒ってるの……？」
おびえるニニコ。
ぶるぶると震えながら、マリィにしがみついている。
ジリ。
ジリジリ。
室温が上がる。
「怒らないで、お姉さま。も、もう遅く帰ったりしないから……」
ジリジリ。
室温が上がる。
「フ……フゥ。ど、どうしました？ なにを怒ってるんですか？」
マリィすら怯えている。
わけがわからないという表情で尋ねた。
「なぜ、炎を出すのですか。フゥ」
ボッ！
ボオオオオ！
ティッシュ、カレンダー、メモ用紙……室内の紙が、つぎつぎに発火する。
フォックスの籠手の人差し指から、炎が吹き上がった。
そして、ピンポン玉ほどの球形に収束する。
いったい何百℃あるのか……明るい、なんてもんじゃない。
目がくらむほどの熱だ。
ボォォォォオオオオオオ！
「マリィイイイイイイイイイイイ……！」
フォックスがすさまじい声で叫ぶ。
指鉄砲のように、人差し指をマリィに向けた。
「マァリィィィィイイイイイイイイイ！！」
マリィの表情がこわばる。
自分に、火球の照準が向けられている。
「フゥ。な、なにを……なにをするんです！ や、やめて！！」
ニニコをかばうマリィ。
「お姉さまやめて！ パパ、ママ……」
ママにしがみつき、ニニコは許しを請う。
「まあ、まあ、落ちつけよキミ。ね、ね……？」
トラがなだめようとしている。
情けないパパ……
「マァァァァァリィィイイイイイイイ！」
フォックスの叫びとともに、火炎弾は放たれた。
ボンッッ！！
超高熱の火球が、マリィに直撃した。
