第６６話 「マリィ ミーツ フゥ」
食糧庫。
そこはもう火の海だった。
「消火！ 消火！」
「艦長は！？ 連絡はまだか、まだ連絡はつかないのか！」
「シャッターを下ろせ！ 消火器持ってこい、消火器だクソッタレ！」
艦の乗組員すべて、と言えるほどの人数が集まっていた。彼らは通路に列を組み、バケツリレーをくり返している。
何百杯も、何百杯もバケツが往復する。
もう何本の消火器をカラにしただろう。
火の勢いが、だんだん小さくなってきたように感じる。
「博士！ はやくここから避難してください！」
若い下士官がフォックスの肩を抱き、火災現場から追い出した。彼は、フォックスのギプスをかばうようにして避難の誘導をしてくれた。
「は、はい。みなさんお気をつけて……」
フォックスは食糧庫を背に、その場を離れる。
配管とダクトだらけの狭い通路を、逃げるように進む。ようやく誰もいなくなったことを確認すると―――
「レインショット……死にやがれ」
鬼のような表情で、つぶやいた。
（鳴らねえじゃねえか、警報がよお！）
すさまじい怒り。
そして、なにか嫌な予感がした。
警報が作動しなかった。
なにかおかしい……！
仕事はカンペキに終わった。
ハイドランジアは完全焼失させたし、証拠はなにも残してない。
だが、事前の打ち合わせとちがう。
作戦の成否にかかわるほど重要な予定がだ。
まさかレインショットのやつ、まだなにか企んでいるのでは？ 警報が鳴らなかったのも、ヤツがなにかしたのではないか？
いやいや、さすがにそれはない。
いくらなんでも、自分の乗ってる船を全焼させるようなことはしないだろう。やっぱりさっきのは警報が故障していただけだろう。
「どっかで爪切り借りれねえかな」
フォックスはいま、とてつもなく疑心暗鬼になっている。同時に、とてつもなく残酷になっている。
フォックスは、本気でレインショットを拷問しようと考えている。ほかにも隠しごとがないか、洗いざらい吐かせるつもりだ。
爪切りなんかをどう使う気なのかはわからない。
でも、殺しはキモいからイヤだ。
合理的理由から、フォックスは爪切りを使うことにした。
「それはそれとしてニニコだな……メンドくせえ」
レインショットの依頼を引き受けないでほしい。
ニニコの言ったことが、いまごろフォックスの胸に刺さる。たしかにこんな依頼は、引き受けないほうがよかったかもしれない。
だーからー、そういうワケにいかなかったんだってば！
ひとまずレインショットのことは、あとにしよう。
どうせ海の上では逃がすこともないし。
まずはニニコだ。
このあとニニコとするであろう会話のリハーサルを、頭の中でくり返した。
レインショットを拷問しようと思うんだ！
お前もやる？
さすがにこんなことニニコには言えない。べつに言う必要なんかないんだが、はたして隠せるものだろうか。
（アタシ、すぐに顔に出るからなあ……）
とくに考えがまとまらないうちに、部屋についてしまった。
たぶんニニコ、まだ泣いてるだろう。
これが陸の上だったら、フラペチーノでも飲みに行かない？ みたいな感じで仲直りのきっかけを作れるんだけど。
海の上じゃどうしようもない。
船の生活というのは、なんとも不便なものだ。
ああもう！
考えててもどうにもならん！
「おーい、起きてるか？」
ガチャ。
ドアを開いたフォックスは、つとめて明るい声で入室した。
しかし。
「はい、起きてます」
「うわあ！！」
フォックスは飛び上がるほど驚いた！
部屋にいたのは、ぜんぜん知らないひとだった。
「お邪魔してますよ」
見知らぬ女が挨拶してきた。
あろうことか、アイテムを纏った女がベッドに腰かけている。
「ちょっとあんた誰！？ ここにいた女の子は？？」
パニックのフォックス。
わーわー！
混乱するフォックスに追い打ちをかけるように、女のアイテムが動く。巨大な腕みたいなのが持ち上がり、にゅっと近づいてきた。
マジックハンドみたいに、ぎゅるるとフォックスに伸びてくる。
「ひゃあ、あっち行け！ なにこの手！？」
腕のアイテムが、フォックスに襲いかかる。
いや、狙いは右腕のギプスだった。マジックハンドが器用に包帯をつかみ、ビリビリと破いていく。
ビリビリビリ。
露わになる籠手。
「な、なんだよテメエは！」
ガシャン！
フォックスが籠手を突き出した。なんでも燃やす籠手……見られてしまった以上、戦うしかない。
しかし女の反応は、予想外だった。
目を潤ませて、なぜかフォックスに抱きついてきたではないか。
「会いたかった……」
「にゃあ！ なにする！」
しがみつかれた！
会いたかったってなに！？ 本気でワケがわからない！
「な、なんだよてめえは！ ちょ……はなせ！ ぐええ……」
ぜんぜん逃げられない。
すごい力だ。
「マジでなんなんだよ！？ 離せっての！」
離さない。
女は泣き出しそうな顔を向け、すこしだけ腕の力を緩めた。
「フゥ。ほんとうに、フゥですか……」
「はあ！？」
心臓が止まりそうになる。
フゥ。
１０年ぶりに呼ばれる、とっくに捨てた名前。
そして気づいた。
目の前にいる女は―――
「マリィ……マリィか！？」
驚きで声が高まる。
「マリィ、生きてたんだな！ マリィ！」
「ええ、私です。フゥ……」
