第６３話 「アップ アンド ダウン」
「レインショットは、手下をかならず近くに置いてるんだってな……アンタらがそうか？」
トラが低い声をもらす。
じろり、ふたりの水兵を睨みつけた。
「なんのマネだ、俺はレインショットの客だぞ……それを……」
「な、なんでテメエが知って……！ ああそうか、バーベキューファイアに聞いたな」
「ちょいと状況が変わってよ、全員殺すことになっちまったんだ。ひひひ」
アイラとベックスは、悪事を隠す気がないらしい。それどころか、トラに聞かれるがまま正体まで明かしてしまった。
まだ計画に着手すらしてないのに、バカかこいつらは。
「どうしたマリィ。早くこいつを始末してくれ、ほかのやつに見つかる」
女。
以下、マリィと記載する。
マリィの肩シールドは、すでにトラの長靴をつかんでいる。なんとか持ち上げようとしているが……だめだ。
「こ、こいつ重すぎます。なんですかこれは」
マリィはがんばっているが、まるっきりトラは動かない。
あきらめたのか、肩シールドは長靴を離した。
「だめです、こいつは後まわしにしましょう。アイラ、ベックス、さきに死んでください」
「……は？」
「いま、なんて言った？」
思いがけないマリィの言葉に、アイラとベックスが固まる。
は？
いまなんて？
「おい、どういう意味だ？ ぐえ！」
「な……なにを……！」
ガシ！
ガシン！
左右のアームが、ベックスとアイラの首を掴んだ。
２人の足が甲板から離れた。
なんという力だ。成人男子２名を宙づりにしてしまうほどのパワー。いやアイテムもすごいが、それを支えるマリィの足はどうなってるのだ？
女の、いや人間の筋力ではない。
「うぐ……」
「あ、あぐ……」
アイラとベックスは足をばたつかせ、泡をふく。
「全員殺すことになっちまった、のです。さようなら」
ブン！
マリィが、ふたりを海に放り投げた。
「ぎゃあああ！」
「あああああああ！」
絶叫を上げて、暗い海へと真っ逆さまに落ちていく２名―――
ドバン！
ドバァン！
数秒後に２つの水音がした。
水面までの乾舷高は、約７メートル。
たぶん死んでないと思うが、断言はできない。
「どうした！」
「なにごとだ！ な、なんだお前……？」
「おい貴様、そこでなにを……なにしてる！」
人が集まってきた。
３人、４人……だれもが女を見て、ぎょっと固まる。
「なんだ？」
「て、天使……？」
「ふふ」
マリィが初めて笑った。
薄い唇をすこしだけ上げて、小さく微笑む。
白鳥が両翼を広げるように、腕みたいななにかが左右に伸びていく。まるで天使の羽のように。
「ようこそ、私の沈没船へ」
「な……ぐわ！」
「ひ……」
「うお……！」
「あああああ！」
海に放りこむ。
マジックハンドが水兵たちを、次々に捕まえては海に放りこんでいく。
「てめ、なんちゅうことしやがんだ！ ぬおおおおお！」
ドガァ！
床を踏み鳴らして、トラが起き上がる。
そして、ドッシドッシと走り出した。
「うわ、なに！？」
身構えるマリィ。
ものすごい雄たけびと足音をあげて走ってくるトラに、さすがにビビってしまった。
だが、トラはマリィなんかに目もくれない。
叫びながら、甲板から飛び降りた。
「ぬおおおおおおおおおお！ 待ってろ、いま行くぞおおおおお！」
いや、トラは飛び降りたのではない。
ガンガンガン！
船の側壁を、２本の足でかけ下りていく。落下同然のスピードでだ。
そのまま、ザブンと海に突入した。
「……え？」
目を丸くするマリィ。
ガシャ、と力が抜けたように肩シールドが垂れ下がった。
「な、なにいまの？」
（なんだったんでしょう、いまの男は）
（あんな体重の男が存在するなんて、おどろきましたね）
（と思ったら、入水自殺してしまいました）
（私にかかってくるのかと思いきや、とんだイカレ者です）
（いいです、忘れましょう）
マリィは気を取り直し、仕事に戻る。
カツン、カツンと甲板を踏み鳴らし、速射砲へ歩きだした。
「な、なんだ？ おい止まれ！」
「侵入者……うわああああ！」
「あああああ！」
「ぎゃあ！」
「おあああ！」
途中、１０何人かを海に放りこんだ。
他愛もない。
それより速射砲だ。
９８式５０口径連装速射砲、なんという大きさだろう。
「へえ……いままで見たなかで、いちばん大きいですね」
まるで小山のようだ。
高さ３メートルはあるんじゃないか？ こんなもんで撃たれたら、あとかたも無くなるだろう。
ハンドルを回し、窓ほどの大きさのハッチを開く。窮屈な入口から、左のアームをスルリと内部に侵入させた。
ゴソゴソ。
天井を探ると、すぐにブツは見つかった。
箱だ。
金属の箱が、ふたつある。
ひとつは警報器。
そのとなりに、まったく同じ大きさの箱がある。警報器の付属物のように偽装してある。とても安上がりな密輸手段だ。
フェイクのほうを強引に引きちぎる。
ジリリリリリリリリリリリ！！
ウィンウィンウィンウィンウィン！！
ビビビビビビビビ！！！
すさまじい警報が、艦中に鳴り響く。
「うわっ！ やっちゃった」
どうやら間違えたらしい。
警報器のほうをちぎってしまった。
「しまった、どうしましょう」
あわててもうひとつも引きちぎり、アームをしゅるしゅると外に出した。
救急箱ほどの大きさの、金属の箱。
マリィが、よいしょと脇にかかえた。
まもなく警報を聞きつけた連中が、大挙してここに来るだろう。
（おあいにくさま、どんどん海に放りこんであげましょう）
（私のノルマのために……）
１分、２分……
来ない。
「……来ませんねえ」
だれも来ない。
おかしいではないか。
「どうなってるんでしょう。しかたありません、さきに沈没作業にかかりましょうか」
そこへ！
ドガァ！！
「ああああああああ！ 冷てえええ！」
全身ずぶぬれのトラが戻ってきた。
ガンガンと船壁をのぼり、ふたたび甲板に戻ってきたようだ。
「ハァ、ハァ。て、てんめえ……ひとりも助けられなかったじゃねえか！ はあ、はあ……」
なんと、落下者を助けに海面まで行ってたらしい。
だが、誰も助けられなかった。
ガン、ガン！
トラは憤怒の形相で、マリィに歩みよる。１歩ごとに、びちゃびちゃと甲板に水たまりができた。
「そのアイテム……ゲホッ！ はぁ、はぁ、名前はなんだ……？ なにができるアイテムだ！」
絶叫！！
「な……なんですって？」
マリィの表情が変わった。
驚愕―――
「いま、なんと言いましたかお前。アイテムって言いましたか？」
アイテム。
その言葉に、マリィの目の色が変わった。
