第６２話 「マジックハンド」
「なんなんだよ、アレは……」
トラは身を乗り出して、目を見開いた。
海の上に人間がいる。
いや、人間かどうかわからない。そいつは波にゆられて上下しながら、海上を歩いてくる。
巨大な腕でだ。
体はふつうの人間のサイズ……だと思う。
だがその腕は、体長を超えるほど大きくて長い。
いや、そもそも腕なのか？
翼のようにも見える。
２本の腕だかツバサだかで、海面を歩いてこっちに向かってくる。
海面をだ。
そんな非常識なものは、トラの知るかぎり、この世にひとつしかない。
アイテム――――――
「マジかよ……」
ただちにオーナーに知らせなくては！
い、いや、さっきの見張りの２人を呼ばないと！
「す、すいません！ ちょっと、ちょっと来てください！」
さっきすれちがった水兵たちを、あわてて呼び戻す。トラが大声で呼ぶのを聞いて、彼らは戻ってきてくれた。
「なんだ？」
「なんだ、どうした？」
「あ、あれ見てください！ 海のうえに人間が！」
トラが海を指さした。
あ、あそこに……！
あれ？
さっきのヤツがどこにもいない。
え？
いないぞ。
「ほらあそこに…………いませんね、だれも」
首を伸ばして海をのぞきこむトラ。
きょろきょろと海上を探すが、どこにもなにもない。
「え……あれ？」
「なんだ、いったい」
「海になにかあるのか？」
「いや、さっきあそこに人間がいたんスよ。いや…………もういないけど」
「……」
「……」
あきれて顔を見合わせる２人の水兵。
とてつもなくイタい空気。
あんなに大騒ぎしたのに、見間違いだったらしい。
「あはははは……すんませんッス。おさわがせしました」
トラの顔は真っ赤だ。
は、はずかしい。
さっさと退散すべく、そそくさとその場を逃げ出した。
海に人間がいたと思ったんだけど、いなかったか。
いるわけないよな、ははは。
だが、いた。
そいつはもう、甲板にいるではないか。
いつのまにか艦に乗っていた。
「ぎょッ！！」
悲鳴をあげてトラが飛びあがる！
５メートルくらいの目の前に、いる。
いつのまに……！
女。
女が甲板に立っている。
そいつの、あまりに奇妙な姿はどうだ。
オールバックのカーリーボブに、女にしては屈強な肢体。上半身はビキニの水着しかつけていない。ハイネックビキニの、大きな胸……
発達した足の筋肉が、ショートパンツに映える。
いやそんなことより、女の肩からアイテムが垂れさがっている。
引きしまった脇腹に、肋骨のような骨組みが巻きついている。まるでコルセットみたいにだ。
そのコルセットから、巨大な「鎧袖」が垂れている。時代劇のサムライの鎧が、肩からぶら下げてるブラインドみたいな板だ。
だが、とんでもなく長い。
女の両腕を隠すように、左右２枚の鎧袖が、腰まで垂れさがっている。
天使の翼……なんて良いものではない！
細ながいブロックを、木琴みたいにずらりと連ねた構造。
簾のような「肩を覆う盾」だ。
腕のように見えたのは、この巨大な肩シールドだったらしい。これを使って海の上を歩いてきやがった。
「出っ……！」
出たァ！！
トラはそう叫びたかったが、声が出なかった。
水兵らがそれより早く、女に近づいた。
とてもフレンドリーに。
「よう、マリィ。久しぶりだな」
「わりぃな。急に呼びつけてよぉ」
気さくに声をかける水兵ふたり。
女の体を、ニヤニヤと舐めるように眺めている。
マリィ。
そう呼ばれた女が、腕組みをしながらそれに答えた。
「アイラ、ベックス、ごぶさたしています。さっそくですが、ブツはどこです？」
「ああ、あそこさ」
ひときわ体格のいいベックスが、甲板の中央を指さす。高さ３メートルを超える、速射砲だ。
「あの砲のなかに隠してあるんだ。いつもの偽装をしてあるからよ。すぐにわかるぜ」
状況について行けない。
この女は、水兵たちと顔見知りなのか？
って！
ガンッ！！
「がァッ！」
いきなり、トラは顔面を殴られた！
激痛！
ガアンと真うしろに倒された！
背中に、甲板の冷たい感触が伝わる。ぐらつく視界でトラが見たものは、ぎゅんと伸びた「肩シールド」だった。
マジックハンドだ。
何枚もの板を交差させて伸び縮みする、あのマジックハンド。
肩シールドの先端には、指のごとき部品がついている。
これは本当に、腕そのものだ。
こいつで殴られた！？
速すぎてまったく見えなかった！
気を失いそうになるのを、トラは必死にこらえる。
気絶してたまるか！
女と水兵らの会話が、ぐらぐらと耳に入る。
聞け。
意識を集中して聞き逃すな！
「あいかわらずスゲえな、マリィ」
「おっかねえや。そら、この野郎を海に捨ててくれ」
水兵……アイラとベックスが、恐ろしいことを女に命じた。
「はい。よいしょ……」
女のアームが、トラの腕をつかむ。
ぐいと、とんでもない力で引っぱり上げられた。
いやちがう。
引っぱり上げられなかった。トラの体は、びくとも動かない。
「む……あれ？ なんですコイツ、ぜんぜん持てません」
ぐい、ぐい。
トラの上半身は持ち上げることができた。だが、長靴の超重量はまったく持ち上がらない。
いったんマリィはトラを離した。
ガン！
ふたたびトラの後頭部が、甲板に落とされる。
「こ、こんなバカな……」
困惑するマリィ。
と――――――
「バカで悪かったな、てめえ……」
仰向けに倒れたまま、トラは首を起こした。
ものすごい形相で女をにらむ。
「マジにぶちキレたぜ……」
