第６話 「オートマ」
「火のッ！ 用――――――心！」
ズ―――ン！ ！
ゼーゼー、ハーハー。
商店街に、大バカ野郎の絶叫がとどろく。
店がならぶ通りに入ってから、トラの歩くペースはどんどん落ちていた。通行人はけっこう多いが、町の住人たちはトラを見ても、べつに驚く様子はない。もう慣れっこのようだ。
いま何時だろう。
消防本部に戻る時間は、とっくに過ぎているはずだ。
トラは頭が痛かった。
橋を破壊したことを、いったいなんと報告すればいいのだろう。というか、たぶんもうバレてると思う。
「はあ……参ったぜ。なんも言い訳が思いつかねぇ。戻りたくねえなあ……」
トボトボ。
ずしんずしん。
ふたつの意味で、トラの足取りは重い。
そのとき―――
『右手……』
「え？」
誰かが、しゃべった。
誰だ……？
『右手が空いた』
「あ？ え……あ！」
トラが飛びあがる。
長靴が、しゃべった。
呪われたあの日と同じ、地の底から響くような声。
『ここから近い。再び、ひとつに……』
呪いにかけられたあの日以来の、長靴のことば。
トラがわめきたてる。
「ててててめえ！ １０年ぶりに喋ったな！ ちょちょ、なにいきなり……！？」
こ、こいつのために俺の人生は……！
くそ、ちくしょう！
こいつめこいつめ！
自分の足に向かい、どなり声を浴びせる。
「お前を粉々にして、ブタに食わせてやる！ そのブタもオレが食い殺してやる！」
筆舌に尽くしがたい怒声。
近くにいた学生が腰を抜かす。
若い奥さんたちは、わが子の耳をふさいで逃げ出した。ほかの買いもの客らが、ひそひそとトラを眺めている。
「ちょっと、あのコ」
「呪いのコでしょ。やだ、下半身と会話してる」
尋常でない様子のトラを囲むように、どんどん人が集まってきた。
ひそひそ。
ざわざわ。
「俺から離れやがれえええええ！」
『いま行くぞ……』
ズン……！
「お？ おおお？」
ズシン！
ズン！
「おおおおおおおおおお？ ちょ、おい待て！ どこ行くんだよ勝手に！」
ズシン！
ズシン！
ズシン！
……勝手に？
長靴がトラの足を、強引に動かしはじめた。
ズンズンと、勝手に歩き出す。
トラの意志などまったく無視し、どんどん歩きはじめたではないか！
ドシン！
人にぶつかる。
ガッ！
ポストにぶつかった！
「痛て！」
「わっ」
「ワンワン、キャイン！」
通行人に、犬に、原付バイクに体当たり！
障害物をものともせず、まっすぐまっすぐ長靴は進む。
ズゥンズゥン。
「ちょちょちょちょ……だ、だれか！」
トラはパニックになっていた。
わお、痛て、アッごめんなさい、止、とめてくれ！
……止まらない。
やがて目の前に、商店が迫ってきた。
「おうトラ。精が出るな……おい、なんだ！」
八百屋の店主が、悲鳴を上げた。
猛烈な勢いでトラがこっちに向かってくるのだ、こ、怖い！
「ちょ、来んな！ よせバカ！」
「よせと言われても！ あ、あ、超絶やばい！」
ズドンズドン！
足だけが先行するような変な体勢で、八百屋の店内に突入した！
「よけて！ あッもう、ぐわー！」
ドゴォン！
青果の商品棚をなぎ倒し、さらに店の奥へ向かう。冗談でも通用しない……
「ああ、店が……なにしやがんだ！」
怒る店主。
「お、俺じゃねえ！ 靴が勝手に……いてて、果汁が目に！ スダチだ、ユズだ！」
柑橘類の棚に突っこみ、トラはパニックになる。
店内をあらかた破壊したあと、奥の勝手口をぶち抜いて裏通りへと消えていく。まるで機関車……
ズゥン、ズゥン、ズゥン！
「なにも見えない！ 酸っぱい、痛い！」
『再びひとつに……』
八百屋に開いたトンネル。
その奥から、トラの悲鳴がまだ聞こえる。
「助けてくれ～！」
どうしろってのよ。
通りに残された人々は、ただ茫然と立ちつくすしかなかった。
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ゴオオオオオ……
いまや洋館は、外からでも火事だとわかるくらい燃えていた。炎はもう、屋根裏にも廊下にも広がりはじめている。
その出火元である、３階の大広間では―――
『腕だ……腕がある……』
カチャン。
ガチャン、ガチャン。
「て、てめえ……なに考えてやがる！」
青ざめながら、フォックスは吠えたてる。
「なにって？ 見てのとおりだよ。先生」
さっき呪いを解いたばかりの籠手は、もう新しい宿主に憑りついていた。
組長にだ。
組長の右腕を、大量のブロック群が覆う。
『１１９軒に火をつけろ……』
『それまでは決して外れない……』
機械のように、呪いの言葉をつぶやくブロックたち。
「消火器だ！ 消火器を持ってこい！」
「もう無えよ！ まるっきし消えねえぞボケッ！」
なんとか火を消そうと、組員たち数人が慌てふためいている。
やれバケツだ。
やれ消火器だ。
『再び、ひとつに……』
ガチャン。
ガチャン。
室内の混乱ぶりを気にする様子もなく、ブロック群は、籠手の形に組みあがっていく。
……組長は正気なのか？
自分から呪いのパーツ群に触れ、右腕に纏わせた。
カチャン……
カチャン……ガチャン！
籠手が、完成した。
「バカか、なに聞いてやがった！ そいつの呪いにかかったら……くそ！ てっめえ離せ、ほどけ……！」
２人の組員に取り押さえられ、フォックスは後ろ手に手首を縛られている。
そして、乱暴に床へ転がされた。
「ぜんぜん構わねぇさ。こぉんな凄えモン手放すなんざ、先生の気がしれねえな」
組長が愉快そうに笑う。
「それより火はどうやったら……うお！ おお、こりゃたまげた」
ボウ！
なんと、火を出したいと思っただけで出た。掌から火が噴き出し、ぼうぼうと球形にうずまいていく。
ボゥッ！
ゴウ、ゴウ……
「ほほ、こいつはいい。おい、てめえら。火事は消えそうかぁ？」
「ダメです！ 消えっこねえっすよ、熱ちっ！」
「組長、ここはもういけねえ。はやく外へ……」
組員たちの足元には、空になった消火器が何本も転がっている。
だが、ぜんぜんダメだった。
とても消火器でどうにかなるような火勢ではない。おそらく屋根裏は、すでに火の海だろう。
大広間いっぱいに火の粉が舞う。
屋敷すべてが炎上するのは、もう時間の問題だろう。
「よしお前ら、もういいから外に出ろ。こんな屋敷、どうなろうが構わねえや。ははは、この手甲がありゃあ、金なんざいくらでも入ってくるぜ」
高笑い。
組長の右手で、火球はさらに温度を上げた。
「あちち！ なあ先生。いっぺん出した火の玉は、どうやって消すんだい？」
「て、てめえ後悔すんぞ。そいつは……あぐぁ！」
ズドッ！
なんとか膝だけで起き上がろうとしたフォックス。その背中を、組長がカカトで踏みつけた。
さらにもう一撃！
ズドォ！
「ギャッ！ げほぉ！ ゴホ、い、てえ……」
「なるほど消せねぇわけだ。じゃあ、しょうがねえ。なんか手ごろなものでも燃やすとするか」
ひひひ。
「前から言おうと思ってたがな、あんたは高えくせに、仕事を選びすぎだ。ははは」
組長は肥えた腹をゆすりながら、火球をフォックスに向けた。
「～～～～……！！」
にらみ返すフォックス。
だが……熱波で目を開けていられない。
視界が揺れる。
ああ、こりゃ死ぬ……
（ちくしょう……ああ、最後の最後にバカやっちまった。さんざん好き勝手に使ってくれた仕返しなんざ、考えるんじゃなかった）
（思い出したぞ。アタシの人生、こんなヘマばっかりだった。入るなって言われたお城の倉庫に入って、呪いにかかって、１１９軒燃やせとか言われて……泣きそう）
（マリィはどうしてんだろ？ 人生で友達と呼べたのは、とうとうマリィだけだったなぁ。あぁ顔が焼けそう）
（さすがは呪いの火だぜ。食らったら、さぞかし熱いだろうな。それが怖くて、生き物は燃やせなかったのに）
（暑ちぃ……）
…
……
………
ズドォオオン。
てめえ、この止まれバカ！
………
……
…
（……なんだ？ あれ？ この声は……）
屋敷が揺れる。
ガシャ、ガシャン！
炎上するサイドボードから、年代物の壷が落ちた。
…
……
………
ズドォ！
ズドォ！！
ちょ、お前ここヤクザの事務所……
ズドン、ズドン、ズドォン。
ぐわー、入っていく！
………
……
…
廊下から叫び声が聞こえる。
床が振動する。
ズドン！
ズドン！
ゴホゴホ、なんかケムいぞここ！
ズドン！
ズドン！
ゴホ、まさか火事じゃねぇだろうな！
ズドン！
ズドン！
よせバ……やめ！
お、お邪魔します！
ドゴォ！！
バラバラバラバラ……！
扉がいきなり、粉々にぶっ飛んだ。
どうやら、何者かに蹴り砕かれたらしい。
ドアの無くなった入口から、新鮮な空気が流れこんでくる。
ズシン！
長靴を履いた男が、部屋に入ってきた。
「どうも……こんちわ。あの、お邪魔します」
ズシン、ズシィン！
大広間に入ってきた長靴男が、気まずそうに挨拶を始めた。
そして叫ぶ。
「あの、消防署から来ました。火の用心……ぎゃあ！ ライブで燃えてんじゃねえか！」
